Caro Mary,
Lo sapevi che anche i gemelli identici hanno impronte digitali diverse? Può essere difficile distinguere i gemelli, ma uno sguardo attento ai loro polpastrelli può rivelare chi è chi. La ragione risiede in parte nei loro geni, ma soprattutto nel modo unico in cui la pelle di ognuno cresce prima della nascita.
Questo è quello che ho imparato dal mio amico David M. Conley, professore all’Elson S. Floyd College of Medicine della Washington State University.
“La ragione per cui le impronte digitali sono uniche è la stessa per cui gli esseri umani sono unici”, ha detto Conley. “La variazione è la norma, non l’eccezione.”
Non c’è una singola causa per il design unico delle tue impronte digitali. Invece, è il risultato sia dei tuoi geni che del tuo ambiente. Questa è chiamata eredità multifattoriale.
Guarda attentamente le linee sui tuoi polpastrelli. Queste sono chiamate “creste di frizione”. È difficile da vedere, ma in realtà si alzano sopra il resto della pelle.
“Le impronte digitali sono impronte lasciate quando le dita toccano un vetro, o quando si mette l’inchiostro sulle dita e si preme su un pezzo di carta”, ha detto Conley. “
Le creste di attrito sono i veri e propri modelli sulla punta delle dita e sui palmi delle mani. Se le dita dei tuoi genitori hanno un certo disegno, è probabile che lo avrai anche tu. Questo perché i geni danno il disegno di base, e tu prendi i tuoi geni dai tuoi genitori.
I geni sono come istruzioni scritte nel corpo. Danno indicazioni su cose come il colore degli occhi, la forma del naso e altro. (O, se sei un gatto come me, la lunghezza del tuo pelo o il numero di dita che hai.)
I geni dicono anche alla pelle come e quando crescere. Prima che un bambino nasca, cresce come feto nel grembo della madre. Il derma (lo strato interno della pelle) e l’epidermide (lo strato esterno della pelle) crescono insieme. Le creste di attrito appaiono dove questi strati si incontrano, guidate dai geni.
Ma questi strati non crescono alla stessa velocità per ogni feto. Se uno strato di cellule cresce più velocemente, può allungare e tirare gli altri. Mentre il feto si muove, le sue dita possono sfregare contro il lato dell’utero.
Queste piccole forze spingono la pelle mentre cresce. Insieme, modellano la direzione delle creste in crescita. Il risultato è un’impronta digitale unica, diversa da quella di chiunque altro.
La pelle di ognuno cresce in un ambiente leggermente diverso. Ecco perché è così improbabile che qualcuno abbia le tue stesse impronte digitali – circa una possibilità su 64 miliardi.
Anche i koala e gli scimpanzé hanno impronte digitali uniche. Come gli umani, le loro mani e i loro piedi sono coperti da creste di attrito. Passano anche molto tempo ad arrampicarsi sugli alberi, proprio come facevano gli antenati dei primati umani milioni di anni fa. Questo potrebbe significare che le creste di attrito danno consistenza per afferrare cose ruvide o scivolose.
Gli scienziati non sanno ancora se i gatti hanno impronte di zampe diverse. Ma avete mai guardato le protuberanze sul naso di un gatto? Alcuni scienziati pensano che i gatti possano avere impronte di naso uniche. Andrò a controllarlo allo specchio più tardi.
Sinceramente,
Dr. Universe