Negli ultimi anni, un cambiamento zeitgeist che circonda il modo in cui parliamo dei corpi post-partum ha preso d’assalto la cultura. La preoccupazione di “rimbalzare indietro” dopo la nascita di un bambino, anche se non completamente cancellata, ha iniziato a svanire. Al suo posto, un dialogo nato principalmente attraverso i social media incoraggia la grazia, l’accettazione e l’amor proprio per le donne i cui corpi sono cambiati sulla scia della crescita di un umano. Hai creato una persona. Naturalmente le cose sono diverse. Indossare questi cambiamenti con orgoglio, dicono i messaggi.
È un cambiamento sociale ben intenzionato e molto necessario – le donne non devono aspettarsi di tornare al loro corpo pre-partum durante la notte, se mai. Ma sfortunatamente ci sono innumerevoli donne che potrebbero non sentirsi incluse da questi mantra sull’amare il proprio corpo post-partum, poiché implicano un elemento cruciale: un parto vivo.
Una gravidanza su quattro risulta in un aborto spontaneo e una su 100 in un parto morto. Quindi ci sono milioni di donne che sperimentano anche cambiamenti corporei durante la gravidanza – quelle che erano incinte, e sembravano incinte, ma sono rimaste a braccia vuote. Senza prove tangibili di ciò che la loro gravidanza ha creato, i messaggi di orgoglio e accettazione corporea possono non risuonare.
Cosa succede al nostro dialogo interiore sui nostri corpi quando non abbiamo la prova di una gravidanza “riuscita” da offrire al mondo – e a noi stesse? Come ci si sente a vivere in un corpo una volta incinta dopo la perdita, quando non c’è nessun bambino da mostrare? Questi corpi sono ancora cambiati, e continuano a cambiare, ma ora sono anche impressi con una vita persa. Probabilmente non c’è spazio per le idee di grazia, gratitudine ed essere gentili con se stessi nel momento in cui il latte materno arriva senza un bambino da nutrire, o quando la sensazione di movimento fetale è sostituita da un utero vuoto, e quando l’aumento di peso che è iniziato con così tante promesse si inverte (o non lo fa). I loro corpi sono cambiati in modo esponenziale, ma senza un bambino che ne provi il motivo. Può sembrare tutto così futile.
La stridente triade di silenzio, stigma e vergogna che avvolge l’argomento della perdita della gravidanza impedisce un dialogo aperto e un sostegno emotivo su questi cambiamenti fisici. Questo può complicare rapporti spesso già tesi con i nostri corpi, in quanto le donne nascondono le loro reazioni, che possono mutare in senso di colpa, imbarazzo e auto-colpa.
Questo è reso peggiore dal fatto che la gravidanza e il parto sono tipicamente narrati come intrinsecamente naturali – un’esperienza pedonale che tutte le donne possono intraprendere. È una promessa che semplicemente non è vera, come molte donne scoprono in prima persona. “Lo scopo del mio corpo è quello di avere un bambino e non potrebbe”, dice Christina, 33 anni, che ha avuto due aborti spontanei nel primo trimestre. “Continuo a dirlo a mia moglie: Ho un corpo che non è utile. Dovrei essere in grado di avere bambini e non posso rimanere incinta. Qual è lo scopo di questo corpo?”. In una cultura che non parla apertamente dell’aborto spontaneo – che pure è naturale e comune – pensieri come quello di Christina possono influenzare l’immagine di sé. Non c’è un modello per come esistere nella propria pelle dopo la perdita. Lowri, 33 anni, che ha avuto tre aborti e una gravidanza ectopica, spiega: “Ho sentimenti molto più negativi sul mio corpo dopo le mie perdite, a causa di ciò che sento che il mio corpo avrebbe dovuto essere in grado di fare. Ogni volta che ho una perdita, mi sento un po’ più scollegata dal mio corpo. Mi trovo a volte a desiderare di non avere un corpo, perché sono così tradita e ferita da esso.”
Questi sentimenti di tradimento possono trasformarsi in un’intolleranza per il proprio corpo e persino in un’incapacità di guardarlo. Il riflesso diventa, in parte, una proiezione dei nostri pensieri e sentimenti su noi stessi. “Ero disgustata dal mio corpo dopo aver perso i miei bambini”, dice Kristen, 34 anni, i cui gemelli sono nati morti. “Vedermi allo specchio era imbarazzante. Mi vergognavo. Mi sentivo un fallimento”. Queste emozioni non sono rare dopo una perdita di gravidanza. Eppure, la trappola dell’autocommiserazione afferra molti che la sperimentano. “Quando guardo la mia pancia, vedo la mia perdita”, dice Dana, 33 anni, che ha avuto un aborto spontaneo al primo trimestre. “Mi do la colpa. Sono arrabbiata con il mio corpo”, dice. Rhylee, 26 anni, che ha avuto un parto morto e un aborto spontaneo, si può riferire. “Per mesi, non potevo sopportare di guardarmi negli occhi perché avevo troppa paura di quello che avrei visto. Dicono che gli occhi sono la finestra della tua anima, e io non sentivo di avere un’anima. Sono ancora arrabbiata con il mio corpo, e anche con me stessa.”
A volte, non c’è una chiara spiegazione medica per il motivo di una perdita, e poiché la natura umana ha bisogno di risposte, le donne possono accusare il loro corpo di tradimento. “Ho imparato che gli aborti inspiegabili possono essere causati da qualcosa di sottostante con la madre, così ho iniziato a incolpare me stessa”, dice Alyssa, 32 anni, che ha avuto un aborto spontaneo al secondo trimestre. “Ho lottato da allora con il senso di colpa e la vergogna che il mio corpo mi ha deluso. E il mio corpo si è tenuto stretto la gravidanza dopo che si è conclusa, cosa di cui mi sono davvero risentita. Ora mi sembra impossibile guardarmi e non fare i pignoli su ogni singola cosa. Quando mi guardo allo specchio, non riconosco chi sono.”
Osservare i cambiamenti della gravidanza può essere tanto difficile quanto vederne i ricordi. La scomparsa dei segni può essere vista come una cancellazione dell’esperienza. “È stato devastante rimbalzare dopo la mia prima perdita. Avere il mio corpo che ritorna a quello che era prima. È stato quasi crudele quanto velocemente è successo”, dice Beth, 35 anni, che ha perso una gravidanza per distacco della placenta e ne ha interrotto un’altra per motivi medici con un cesareo d’emergenza. Jenn, 46 anni, ha combattuto i tentativi del suo corpo di tornare al suo stato pre-gravidanza dopo il suo nato morto a termine. “Ho tenuto il peso il più a lungo possibile. Era la mia coperta emotiva. Era la prova che mia figlia esisteva davvero”, dice.
Mentre la gravidanza può essere fisicamente sgradevole per alcuni, quando si perde, anche le parti difficili vengono perse. “Dopo le perdite, avevo il desiderio di sentire ancora i sintomi della gravidanza, anche quelli che erano stati difficili mentre li vivevo”, dice Cristella, 32 anni, che ha avuto due aborti al primo trimestre. “Volevo essere ancora incinta, e ora non lo ero più. Il mio corpo era di nuovo mio, ma a quale costo?”. E mentre i sintomi della gravidanza passano dalla nausea e dalla spossatezza ai calci e ai movimenti del feto, queste emozioni si evolvono. “Non sentire più il movimento nel mio grembo dopo la morte dei gemelli potrebbe essere stata la parte peggiore”, dice Kristen.
Con le perdite successive, il corpo è essenzialmente ignaro che il bambino non è sopravvissuto, e si comporta come fa un corpo postpartum. “Quando il mio latte è arrivato, dopo il mio nato morto, ho pensato che avrei potuto essere un eroe per il bambino di qualcun altro pompando e donandolo”, dice Rhylee. “Ma dopo aver lasciato l’ospedale, non potevo proprio. Ero così amareggiata, così arrabbiata. Non potevo permettere che qualcun altro avesse questo latte. Questo latte era per il mio bambino”. Inoltre, la prova fisica della nascita diventa un intenso trauma privato quando non c’è un bambino vivo. Per Beth, la cicatrice del cesareo d’emergenza durante la sua perdita la perseguitava. “La cicatrice mi fissava. Piangevo ogni volta che facevo la doccia. Avevo così tanto odio per me stessa intorno a questa piccola incisione. Gli altri non la vedevano, ma io non potevo nasconderla a me stessa. Sembravo normale, così la gente pensava che fossi normale. Non lo ero.”
Quando una è stata visibilmente incinta, e poi non lo è più, i commenti che arrivano possono essere inavvertitamente sventrati. “Ho condiviso la notizia che non ero più incinta, ma la gente pensava ancora che lo fossi”, dice Brittany, 33 anni, che ha interrotto per motivi medici. È diventata ossessionata dal cercare di perdere peso per evitare di dover spiegare la sua situazione. “Stavo attraversando una dismorfia del corpo. Avevo un corpo vuoto a causa della perdita di mio figlio, e tutto quello che volevo era apparire il più possibile non incinta”. I commenti benintenzionati sono spesso i più sgraditi. Rhylee ricorda che un membro della famiglia ha detto: “Wow, stai così bene, non sembra nemmeno che tu abbia appena avuto un bambino! Ero depressa e mangiavo a malapena. Non pensi che vorrei essere ancora grande? Non pensi che vorrei essere ancora incinta?”
Alcune donne continuano a concepire una gravidanza sana, che può aiutare a ripristinare la loro immagine di sé. Beth ha recentemente avuto un bambino che è nato attraverso la stessa incisione del taglio cesareo del figlio che ha perso. “Questo ha contribuito a cambiare il mio rapporto con la mia cicatrice”, dice. “Non la guardo più con disprezzo o senso di colpa. Ora la guardo come il modo in cui questo bellissimo miracolo è stato portato nella mia vita”. Kristen ha avuto un figlio dopo la sua perdita gemellare, ed è attualmente nel suo secondo trimestre. “Essere incinta dopo la mia perdita è stato terrificante, ma sentivo di non avere altra scelta che fidarmi del mio corpo, il che in realtà mi ha dato forza. Potevo farlo, fisicamente e mentalmente. Potevo rimanere di nuovo incinta. Potevo portare un bambino a termine. Ora, mi sento come se non avessi altra scelta che fidarmi del mio corpo.”
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Jessica Zucker è una psicologa di Los Angeles specializzata in salute mentale riproduttiva e materna delle donne e autrice di un libro di prossima pubblicazione sulla perdita della gravidanza. Sara Gaynes Levy è una scrittrice freelance a New York City che si occupa di salute, benessere e questioni femminili.
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