Rock band
Per la cronaca…
Discografia selezionata
Fonti
La musica pop di Britney Spears, Christina Aguilera, ‘N Sync, e i Backstreet Boys ha dominato le onde radio nel 2000. Tuttavia, i Godsmack, con la loro ricetta di “aggressività del rock”, ha dichiarato il cantante Sully Erna al Minneapolis Star-Tribune, e un “pizzico di suoni industriali”, si sono intrufolati sotto il radar della musica pop bubblegum. Eppure, con l’incessante programma di tour della band, così come la controversia sull’origine del nome del gruppo, un album con testi offensivi che non è stato etichettato con un’etichetta di raccomandazione per i genitori, e la pratica di Erna della Wicca, i Godsmack hanno trovato rapidamente la fama e sono diventati un gruppo rock che ha venduto il platino.
I Godsmack si sono formati nel 1995 quando Erna, dopo essersi ibernato dalla scena musicale di Boston per un anno quando la sua band Strip Mind si è sciolta, ha iniziato a improvvisare con il suo amico, il bassista Robbie Merrill. Il batterista Tommy Stewart e il chitarrista Lee Richards completarono la band, tuttavia, entrambi lasciarono pochi mesi dopo. Sostituiti dal chitarrista Tony Rombola e dal batterista Joe D’Arko, il gruppo continuò. Nel 1996, la band, dopo aver preso in prestito 2.500 dollari da un amico, registrò l’album All Wound Up, con Erna che suonava la batteria. Nel 1997, D’Arko lasciò il gruppo e Stewart ritornò.
Per la cronaca…
I membri sono Joe D’Arko (ha lasciato il gruppo nel 1997), batteria; Sully Erna, voce; Robbie Merrill, basso; Lee Richards (ha lasciato il gruppo nel 1995), chitarra; Tony Rombola, chitarra; Tommy Stewart, batteria.
Il gruppo si è formato nel 1995; ha pubblicato il primo album, All Wound Up, sulla EK Records indipendente, 1997; ha firmato con la Universal Records, ha ripubblicato l’album con canzoni aggiuntive come Godsmack, 1998; ha fatto un lungo tour nel 1999 e 2000 con leggende del rock come i Black Sabbath all’Ozzfest.
Indirizzi: Casa discografica -Universal Records, 1755 Broadway, New York City, NY 10019, telefono: (212) 373-0600, fax: (212) 373-0660. Sito web -Godsmack Official Website: http://www.godsmack.com.
Senza un contratto discografico, i Godsmack hanno venduto l’album alla catena di vendita al dettaglio Newbury Comics di Boston con la speranza di recuperare i costi di registrazione e poter ripagare il loro amico. Non aspettandosi molto, la band continuò ad esibirsi dal vivo nei locali locali. Tuttavia, dopo che Rocko, un deejay radiofonico della WAAF, promosse le canzoni della band “Keep Away” e “Whatever”, All Wound Up divenne il secondo album più venduto della Newbury Comics. Erna, come riportato sul sito web della band, “era davvero scioccato. Il nostro album cominciò a vendere dalle 900 alle 1.000 copie a settimana!”. Questo attirò l’attenzione di Paul Geary, ex batterista e manager della band di Boston Extreme, che fece firmare i Godsmack alla sua società di management PGE.
Nel 1998, i Godsmack avevano anche attirato l’attenzione di diverse etichette discografiche e a luglio firmarono con la Republic/Universal Records. “All’etichetta piace come abbiamo realizzato tutto alla vecchia maniera”, ha detto Erna a The Reader. “Ci hanno fissato e ci hanno detto: ‘Non vogliamo dirvi cosa fare, continuate a fare quello che state facendo'”. Un mese dopo, la Republic/Universal pubblicò Godsmack, una riedizione del loro album All Wound Up con canzoni aggiuntive.
Godsmack ha ricevuto molti elogi, specialmente per i suoi testi emotivi e la sua musica. Alla fine degli anni ’90, gran parte del rock si era trasformato in “rumore” e veniva “confuso con la musica”, secondo i commenti su roughedge.com, mentre “la tecnologia minacciava] di sopraffare tutto ciò che c’era di umano nell’arte”. Godsmack, continuavano i commenti, con le sue “chitarre furiose, bassi pulsanti, robusta batteria rock e un cantante che puoi effettivamente capire, comunica emozioni attraverso un suono potente”. Il primo singolo della band, “Whatever”, salutato da Rolling Stone come “un grido di rassegnazione” e da hiponline.com come “un inno per chi ha il cuore spezzato”, scalò costantemente le classifiche. Man mano che la popolarità del singolo cresceva, crescevano anche gli elogi per la band. Godsmack, scrisse il Washington Post, “scrive canzoni che sputano la loro bile con gradevole cacofonia e poi sputano con ammirevole efficienza”. Erna, come dichiarato nel sito web del gruppo, era d’accordo con queste recensioni: “Ci sono molti alti e bassi emotivi nelle mie canzoni, ma sono emozioni genuine. Sembra che io scriva meglio quando sono giù. Per me, scrivere è un rilascio di energia”
Nel 1999, la band era su un alto livello emotivo – il loro album era un successo, avevano suonato con, come Erna ha commentato su Rolling Stone, le “leggende viventi” Black Sabbath come parte dell’Ozzfest, e avevano celebrato il nuovo millennio con il loro Smackfest, un concerto live a Boston. Tuttavia, tre fonti di controversia minacciarono questo picco emotivo. In primo luogo, c’era il nome della band. È stato ampiamente riportato che la band ha preso il nome da “God Smack”, una canzone del gruppo rock Alice in Chains. Anche se Erna è un grande fan di quel gruppo, Godsmack non ha preso il nome dalla loro canzone, ma da una “strana coincidenza”, ha detto a Billboard. La “coincidenza” è iniziata quando Erna ha preso in giro senza pietà Stewart per un herpes sul labbro. Il giorno dopo Erna si presentò agli allenamenti con un herpes sul labbro. Rombola disse a Erna: “Vedi, Dio ti ha appena dato un colpo in testa per tutto questo”. Erna “l’ha preso come un segno, ed è per questo che abbiamo chiamato la band Godsmack.”
Con l’origine del nome della band finalmente spiegata, una seconda fonte di controversia fece notizia. Un padre di Cleveland, Ohio, dopo aver ascoltato la copia di Godsmack di suo figlio, si lamentò con Wal-Mart, il negozio dove suo figlio aveva comprato l’album, che i testi erano offensivi. Dato che Wal-Mart e Kmart avevano istituito una politica che proibiva la vendita di album offensivi, hanno ritirato Godsmack dagli scaffali. Normalmente, un’etichetta discografica avrebbe appiccicato qualsiasi album con testi di bestemmie con un avviso per i genitori; tuttavia, come riportato da Rolling Stone, la Universal Records ha rivisto l’album e ha sentito che “non sembrava essere controverso in quel momento”. Dopo una seconda revisione, la Universal ha deciso di attaccare l’album. La band era d’accordo con la loro decisione. Erna ha commentato a Rolling Stone: “Il nostro disco è stato sul mercato per più di un anno senza un adesivo parental advisory e questa è la sola e unica lamentela… Gli adesivi e i testi sono per natura soggettivi…. Abbiamo deciso di mettere un adesivo sul disco”. Questo secondo pezzo di polemica non ha danneggiato le vendite dell’album, ma sembrava, almeno a Erna, aiutare. “Non puoi comprare quel tipo di pubblicità”, ha detto al Boston Globe. “E’ quasi una provocazione per i ragazzi ad uscire e comprare il disco per vedere cosa stiamo dicendo”
Tuttavia, i testi possono essere male interpretati, specialmente quando il cantante di una band ammette di praticare una religione controversa, la Wicca. “Non scrivo su temi sa-tanici”, ha detto al Boston Globe. Eppure, è la sua relazione con la sacerdotessa di Salem Laurie Cabot che ha causato la controversia. Erna ha detto al Reader di essere un “cattolico in via di guarigione” e ha commentato a Rolling Stone che “si è sempre sentito un po’ perso con il cristianesimo”. Anche se non ha mai voluto essere “il manifesto della stregoneria”, Erna ha ulteriormente commentato a Rolling Stone, ha accettato la responsabilità di spiegare ai suoi fan cos’è la Wicca. “Si tratta semplicemente di adorare la terra… e credere nel potere della terra”, ha detto al Boston Globe. “E ‘solo diversi metodi di pregare Dio. Non è come, Poof, sei una rana.”
Nel 2000, i Godsmack si erano lasciati alle spalle le controversie, e in aprile festeggiarono il fatto di essere stati nominati Atto dell’anno, Outstanding Rock Band, Vocalist maschile e Song/Songwriter ai Kahlua Boston Music Awards. Hanno anche festeggiato il successo del loro secondo singolo, “Voodoo”, e il fatto che dopo 14 mesi di tournée stavano finalmente tornando a casa. Tuttavia, Erna ha scoperto che non poteva riposare, come ha detto a Billboard, “finché questa cosa non è finita”. Non riposando, Erna non aveva anche il tempo di pensare alla fama o al successo generato dal primo album. Erna ha detto a Rolling Stone che la band non vuole tempo per pensare perché “non vogliamo perdere la nostra creatività e la spinta. Nessuno vuole fare il viaggio dell’ego da rockstar”. Forse questa saggezza è venuta dall’età, come ha commentato Erna a The Reader. “Siamo sulla trentina ora, rispettiamo quello che sta succedendo…. Siamo passati attraverso un sacco di merda nelle nostre vite…. Non dimenticheremo mai da dove siamo venuti. Non credo che abbiamo la personalità per essere delle rock star”
I Godsmack sembrano felici di ignorare la fama e lasciare che le stelle della musica bubblegum pop brillino alla radio e alla televisione. La band ha persino quasi dimenticato il successo di critica e la popolarità che ha ottenuto. “Abbiamo lavorato così duramente che quasi non ci siamo accorti di quello che stava succedendo”, ha dichiarato Erna sul sito della band. “È solo quando ci guardiamo indietro che ci rendiamo conto di ciò che abbiamo realizzato. Ad essere onesti, non avremmo potuto scrivere questa storia meglio di così.”
Discografia selezionata
All Wound Up, EK Records, 1997.
Godsmack, Republic/Universal, 1998.
Fonti
Periodici
Billboard, 27 marzo 1999; 18 marzo 2000.
Boston Globe, 1 aprile 1999; 7 giugno 1999; 16 giugno 1999; 9 dicembre 1999; 17 febbraio 2000.
Minneapolis Star-Tribune, 26 febbraio 1999.
The Reader, 1 aprile 1999.
Washington Post, 13 agosto 1999.
Online
Hip Online, http://www.hiponline.com (7 agosto 2000).
Sito ufficiale di Godsmack, http://www.godsmack.com (7 agosto 2000).
RollingStone.com, http://www.rollingstone.com (7 agosto 2000).
Rough Edge, http://www.roughedge.com (7 agosto 2000).
-Ann M. Schwalboski