Il mondo non è forse pieno di creature interessanti? Ci piace passare il tempo con cani e gatti a casa. Quando ci avventuriamo nella natura, potremmo vedere cervi, volpi e conigli. Una gita allo zoo rivela un intero nuovo mondo di animali!
Ma se facessimo un viaggio indietro nel tempo? Come sarebbe stato vivere con i dinosauri? Andare a scuola a piedi sarebbe molto più interessante se vedere un Tyrannosaurus Rex fosse una possibilità.
Ahimè, un disastro ha spazzato via tutti i dinosauri… o no? Potrebbero esserci dinosauri che vivono ancora con noi qui sulla Terra? Alcuni esperti dicono che, in un certo senso, i dinosauri sono ancora vivi oggi. Vivono sotto forma di animali che si sono evoluti da loro.
Quali animali si sono evoluti dai dinosauri? Non vediamo nulla di simile a uno Stegosauro in giro al giorno d’oggi. Forse però stiamo puntando gli occhi nella direzione sbagliata. Per trovare i discendenti dei dinosauri, gli esperti ci direbbero di guardare verso il cielo.
Esatto! Gli esperti credono che gli uccelli si siano evoluti dai dinosauri. Questa non è un’idea completamente nuova. Nel XIX secolo, gli scienziati hanno trovato i resti di Archaeopteryx, un dinosauro simile a un uccello. Da allora, i ricercatori hanno lavorato per colmare il divario tra gli antichi rettili e gli uccelli moderni.
Archaeopteryx è molto importante per la comunità scientifica. Aveva caratteristiche sia dei dinosauri che degli uccelli. A differenza degli uccelli, aveva una serie completa di denti. Aveva anche una lunga coda e artigli di presa alla fine delle sue ali. Ma a differenza dei dinosauri, aveva ali e dita ridotte. Molti dicono che l’archaeopteryx fu il primo uccello sulla Terra. Visse 150 milioni di anni fa.
Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno trovato fossili di altri tipi di dinosauri simili agli uccelli. Ora credono fermamente che gli uccelli moderni provengano dai dinosauri. In particolare, gli uccelli si sono evoluti da un gruppo di dinosauri chiamati maniraptoran theropods.
Questo gruppo comprendeva molti piccoli dinosauri carnivori. Un esempio è il Velociraptor. Conoscete questo nome? Se sì, forse avete visto “Jurassic Park” o “Jurassic World”. A differenza dei film, il vero Velociraptor era probabilmente molto più piccolo. Inoltre non era così feroce.
Gli esperti hanno trovato molte prove che gli uccelli provengono da questi dinosauri. Per esempio, anche i teropodi maniraptorani deponevano uova. Il modo in cui lo facevano era molto simile a quello degli uccelli di oggi. Le uova stesse assomigliano addirittura a quelle degli uccelli.
Alcune delle prove più forti, però, sono venute da scoperte recenti. Gli esperti hanno appreso che molti dei teropodi maniraptorani avevano piume. Per molti anni si è pensato che gli uccelli fossero unici ad avere le piume. Gli scienziati ora sanno che anche i dinosauri le avevano, e potrebbero anche aver volato!
Vedi altre somiglianze tra i dinosauri e gli uccelli? A prima vista potrebbero non sembrare molto simili. Ma scava più a fondo, e potresti scoprire che hanno più cose in comune di quanto pensi. Forse, in qualche modo, le persone vivono tra i dinosauri, dopo tutto!