Il 24 aprile 1967, il cosmonauta sovietico Vladimir Komarov rimane ucciso quando il paracadute non si apre durante l’atterraggio della sua navicella.
Komarov stava testando la navicella Soyuz I nel mezzo della corsa allo spazio tra Stati Uniti e Unione Sovietica. In precedenza, nel 1967, il programma spaziale statunitense aveva vissuto la propria tragedia. Gus Grissom, Edward White e Roger Chafee, astronauti della NASA nel programma Apollo, rimasero uccisi in un incendio durante i test a terra.
Komarov, pilota di caccia e ingegnere aeronautico, aveva fatto il suo primo viaggio nello spazio nel 1964, tre anni prima del condannato viaggio del 1967. Dopo 24 ore e 16 orbite della terra, Komarov doveva rientrare nell’atmosfera, ma ebbe difficoltà a manovrare la navicella e non riuscì ad azionare i freni del razzo. Ci vollero altri due viaggi intorno alla terra prima che il cosmonauta potesse gestire il rientro.
Quando la Soyuz I raggiunse un’altitudine di 23.000 piedi, un paracadute avrebbe dovuto aprirsi, portando Komarov al sicuro sulla terra. Tuttavia, le linee del paracadute si erano aggrovigliate durante le difficoltà di rientro del velivolo e non c’era un paracadute di riserva. Komarov precipitò a terra e rimase ucciso.
Ci fu un grande lutto pubblico per Komarov a Mosca e le sue ceneri furono sepolte nel muro del Cremlino. Purtroppo, la moglie di Komarov era stata informata del lancio della Soyuz I solo dopo che Komarov era già in orbita e non riuscì a dire addio al marito.
Nonostante i pericoli, sia l’Unione Sovietica che gli Stati Uniti continuarono i loro programmi di esplorazione spaziale. Gli Stati Uniti fecero atterrare gli uomini sulla luna solo due anni dopo.
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