Qual è la differenza tra naturalismo e atmosfera?
Un’altra distinzione importante è quella tra naturalismo e atmosfera. Un dipinto di paesaggio può essere estremamente atmosferico, senza essere naturalista. Questo è di solito perché l’artista si è concentrato sulla trasmissione dell’atmosfera, piuttosto che sul dettaglio visivo. Buoni esempi includono: Notturno in blu e argento – Chelsea (1871, Tate Collection, Londra) di Whistler, e Impressione, alba (1873, Musee Marmottan, Parigi) di Claude Monet. Nessuna di queste immagini ha dettagli sufficienti per essere naturalistica. Confrontate The Artist’s Studio (1870, Musee d’Orsay) di Frederic Bazille; Max Schmidt in a Single Scull (1871, Metropolitan Museum of Art) di Thomas Eakins; The Music Lesson (1877, Guildhall Art Gallery, Londra) di Frederic Leighton; The Tepidarium (1881, Lever Art Gallery, UK) di Lawrence Alma-Tadema; Sick Girl (1881, National Gallery, Oslo) di Christian Krohg: tutti esempi eccellenti di naturalismo, del tutto privi di atmosfere.
Per una descrizione dell’impressionismo francese, vedere: Caratteristiche della pittura impressionista 1870-1910).
Qual è la differenza tra naturalismo e idealismo?
In pittura, l’idealismo è un concetto più applicabile alla pittura di figura, e si riferisce alla tradizione di creare una figura “perfetta” – una con un bel viso, capelli perfetti, una buona forma del corpo e nessun difetto esteriore di qualsiasi tipo. Raramente o mai dipinta o disegnata dal vero, questo tipo di rappresentazione idealizzata era ideale per le pale d’altare e altre forme di arte religiosa su larga scala, che rappresentavano la maggior parte delle commissioni intraprese da laboratori e studi in Europa. Essenzialmente uno stile “artificiale” di pittura, non aveva alcuna somiglianza con il naturalismo di (diciamo) Caravaggio, che tipicamente usava gente comune di strada come modelli per il suo particolare marchio di arte biblica. L’idealismo rimase lo stile predicato nelle principali accademie di belle arti, almeno fino al XIX secolo, quando fu finalmente superato da uno stile più naturalista basato su modelli di vita reale e pittura plein-air all’aperto.
Due tipi di naturalismo: Paesaggio e figurativo
Come è chiaro dagli esempi precedenti, non sono solo le scene rurali all’aperto che esemplificano il naturalismo: anche i ritratti e i dipinti di genere di persone possono essere ottimi esempi.
Tuttavia, il termine naturalismo deriva dalla parola “natura”, e quindi il genere più usuale per il naturalismo è la pittura di paesaggio – un genere esemplificato dal lavoro di John Constable, che il pittore anglo-svizzero Henry Fuseli considerava così reale, che ogni volta che lo vedeva aveva voglia di chiamare il suo cappotto e ombrello.
Anche così, non tutti i quadri di paesaggio sono naturalistici, specialmente quando il soggettivismo dell’artista si intromette. Così, per esempio, l’artista religioso visionario John Martin creò i suoi paesaggi visionari apocalittici per illustrare la potenza di Dio. Il pittore romantico tedesco Caspar David Friedrich ha riempito le sue vedute panoramiche di simbolismo e romanticismo emotivo. Molti dei paesaggi di Turner non sono altro che esperimenti espressionisti nella rappresentazione della luce, mentre Cezanne dipinse dozzine di vedute della Montagna Sainte-Victoire, sacrificando l’accuratezza naturalista in nome della sua amata geometria e dell’equilibrio pittorico. Nessuno di questi artisti appartiene alla scuola del Naturalismo, perché sono meno interessati a rappresentare la natura e più interessati all’auto-espressione.
Naturalismo nella pittura di figura
Dall’antichità classica, la storia dell’arte ha visto diversi grandi progressi nel disegno dal vero e nella pittura a olio. Giotto, uno dei primi pionieri del naturalismo, ha prodotto una serie di figure volumizzate rivoluzionarie per gli affreschi della Cappella degli Scrovegni a Padova. Vedi, per esempio, il Tradimento di Cristo (Bacio di Giuda) (1305) e il Compianto di Cristo (1305). Leonardo da Vinci padroneggiò l’arte dello sfumato per produrre volti incredibilmente realistici in opere come la Monna Lisa (1506, Louvre, Parigi). Michelangelo usò il suo talento unico di scultore per creare una massa di figure scultoree nei suoi affreschi della Cappella Sistina (1508-12; e 1536-41). Caravaggio stupì Roma con la sua pittura di figure naturalistiche, usando soggetti modellati su individui reclutati direttamente dalla strada. Le sue figure, vere e reali, erano perfette per l’arte cattolica controriformista dell’era barocca. Durante l’età d’oro della pittura di genere olandese realista, artisti come Jan Vermeer (pittura di genere domestico, interni ed esterni), Pieter de Hooch (cortili), Samuel van Hoogstraten (interni domestici), ed Emanuel de Witte (interni di chiese architettoniche), pionieri di uno stile di precisione naturalistica che includeva soggetti figurativi, domestici e sociali. Più recentemente, durante il XIX secolo, i pittori russi crearono numerosi capolavori di naturalismo figurativo in quasi tutti i generi. Esempi di queste opere includono: La proposta di matrimonio del maggiore (1848, Galleria Tretyakov, Mosca) di Pavel Fedotov; Riparazione della ferrovia (1874, Tretyakov) di Konstantin Savitsky; Ritratto della zarina Sofia Alexeevna nel convento di Novodevitchy (1879, Tretyakov) e Risposta dei cosacchi di Zaporozhian al sultano Mahmoud IV (1891, Museo russo, San Pietroburgo) di Ilya Repin; Risata (“Ave, Re degli ebrei!”) (1882, Museo Russo) di Ivan Kramskoy; Cristo e la donna presa in adulterio (1887, Museo Russo) di Vasily Polenov.
Storia e sviluppo del Naturalismo (c.500 BCE – 1800)
La scultura naturalista precede la pittura naturalista di diversi secoli. Da quando i grandi esponenti della scultura greca sono riusciti a replicare il corpo umano, hanno rivendicato il raggiungimento della prima forma di naturalismo nell’arte. Dopotutto, la pittura egizia, etrusca e gran parte della pittura greca osservava convenzioni non naturalistiche, così come l’arte bizantina (murales e mosaici).
Dopo la stagnazione del Medioevo, il primo vero revival naturalista avvenne all’inizio del XIV secolo come risultato della rottura di Giotto con la figurazione in stile gotico. In seguito, l’arte rinascimentale italiana presentò progressi significativi nel naturalismo figurativo – ma non nel paesaggio, poiché quest’ultimo non era ancora considerato abbastanza importante da essere trattato come un genere indipendente. I più importanti contributori al naturalismo durante il Rinascimento e il primo Barocco furono Leonardo, Michelangelo, Albrecht Durer e Caravaggio. Vedi anche: Classicismo e naturalismo nella pittura italiana del XVII secolo.
Due affascinanti esempi di naturalismo furono creati dall’artista tedesco Durer: Una giovane lepre (1502) e Un grande pezzo di erba (1503), entrambi all’Albertina di Vienna.
L’epoca barocca olandese (1600-80 circa) – essendo dominata dall’estetica più secolare dell’arte della Riforma protestante – fu testimone di un’ondata di opere vere e proprie, da parte di artisti intenti a replicare la natura il più accuratamente possibile – nel disegno di figura, nella pittura di paesaggio e nelle opere di genere. Questo stile di naturalismo olandese fu ampiamente apprezzato dalla nuova classe media di mecenati in tutta l’Olanda, e artisti come Jan Davidsz de Heem (1606-83), Willem Kalf (1619-93), Aelbert Cuyp (1620-91), Samuel Van Hoogstraten (1627-78), Jacob Van Ruisdael (1628-82) e Jan Vermeer (1632-1675) lavorarono duramente per soddisfare la domanda di pittura di genere, interni, nature morte e paesaggi locali. Ma l’apprezzamento fu di breve durata: la Controriforma cattolica portò ad un altro secolo di idealismo artistico (1680-1780 circa), che sfociò nel Romanticismo – la forma moderna dell’idealismo.
Il naturalismo nell’era moderna (dal 1800)
Durante l’inizio del XIX secolo, in risposta al Romanticismo, apparvero due diversi stili realistici: Naturalismo e Realismo. Se il Romanticismo racchiudeva una forte fede nei sensi e nelle emozioni, e perpetuava una rappresentazione stilizzata e idealizzata dei soggetti, il Realismo e il Naturalismo si appellavano più all’intelletto e alla ragione, e cercavano di ritrarre le cose come erano veramente. Tuttavia, come spiegato sopra, Realismo e Naturalismo non sono la stessa cosa.
La moderna tradizione naturalista della pittura di veduta deriva da gruppi di artisti i cui membri cercarono di ritrarre la natura con la minima distorsione o interpretazione. Tali gruppi o colonie includevano i seguenti.
La Scuola di Norwich (1803-33 circa)
Questa scuola fu guidata da John Crome (1768-1821) e successivamente dall’acquarellista John Sell Cotman (1782-1842). Fu ispirata dal paesaggio dell’East Anglian, le Norfolk Broads e le paludi salmastre, e dai pittori di paesaggi olandesi del 17° secolo come Meindert Hobbema (1638-1709) e Jacob van Ruisdael (1628-82).
La Hudson River School (c.1825-75)
Questo gruppo di artisti romantici, con sede a New York City durante gli anni 1850, fu guidato dall’artista inglese Thomas Cole (18011848). Altri membri di successo furono Albert Bierstadt (1830-1902), e il pittore della natura selvaggia Frederic Edwin Church (1826-1900).
La Scuola di Barbizon (c.1830-1875)
Indubbiamente il più influente di tutti i gruppi naturalisti, la Scuola francese di Barbizon di pittura di paesaggio ispirò artisti in tutta Europa, America e Australia con le sue spontanee composizioni plein-air. Guidata da Theodore Rousseau (1812-67), i suoi membri più importanti furono Camille Corot (1796-1875), Jean-Francois Millet (1814-75) – vedi per esempio, The Gleaners (1857), The Angelus (1859), Man with a Hoe (1862) – e Charles Daubigny (1817-78). Barbizon fornì un’alternativa più realistica all’impressionismo, che fu adottato dalla Scuola dell’Aia nei Paesi Bassi – così come da Max Liebermann e altri “impressionisti” in Germania – per saperne di più si veda, Arte tedesca: XIX secolo.
I vagabondi russi (Peredvizhniki, itineranti) (c.1863-90)
Fondati nel 1863 da un gruppo di giovani artisti dell’Accademia Imperiale delle Arti di San Pietroburgo, i vagabondi viaggiarono in Russia dipingendo paesaggi e quadri di genere. Tra i membri principali, Ivan Kramskoy (18371887), Nikolai Gay (18311894), Vasily Perov (18341882), Ilya Repin (1844-1930), Vasily Polenov (1844-1927) e Vasily Surikov (1848-1916). I suoi migliori paesaggisti furono Feodor Vasilyev (18501873), Ivan Shishkin (1832-98) – vedi il suo magnifico Bosco di querce (1887, Museo di Arte Russa, Kiev) – e Isaac Levitan (1860-1900) – vedi il suo Monastero isolato (1890, Galleria Tretyakov).
Impressionismo (1873-86)
Il movimento naturalista più famoso fu senza dubbio l’impressionismo, come esemplificato in particolare dalla pittura di paesaggio impressionista plein air di Claude Monet (1840-1926), Renoir (1841-1919), Alfred Sisley (1839-99) e Camille Pissarro (1830-1903). Tuttavia, il principale contributo al naturalismo di questi pittori impressionisti, fu la loro capacità di riprodurre la luce (e il suo effetto transitorio sul colore e sulla forma) esattamente come la osservavano. Di conseguenza, molte delle loro opere contengono una varietà di colori non naturalistici (un pagliaio rosa al tramonto; erba grigia in una sera d’inverno). Inoltre, la loro pennellata e altre tecniche pittoriche possono talvolta intromettersi troppo, conferendo all’opera una qualità atmosferica, persino espressionista, che non è naturalistica.
La Scuola di Pittura di Glasgow (1880-1915)
Chiamata anche “Glasgow Boys”, era un gruppo di artisti progressisti che si occupava di ritrarre la vita e il lavoro in campagna. I membri principali, che avevano familiarità con Barbizon, la Scuola dell’Aia, l’impressionismo e il gruppo tedesco Worpswede, includevano: James Guthrie (1859-1930) e John Lavery (1856-1941).
La Scuola di Newlyn (1884-1914 circa)
Questa colonia di artisti della Cornovaglia era specializzata nella pittura di paesaggio, approfittando della forte luce naturale di Newlyn e i membri lavoravano direttamente dalla natura. Le figure principali includevano: Walter Langley (1852-1922), Stanhope Forbes (1857-1947), Frank Bramley (1857-1915), e l’artista irlandese Norman Garstin (1847-1926).
La Scuola di Heidelberg (1886-1900 circa)
Questo gruppo australiano praticò la pittura naturalistica plein air in uno stile che combinava il dettaglio Barbizon con la pennellata impressionista. I suoi membri di maggior successo furono Tom Roberts (1856-1931), Arthur Streeton (1867-1943), Charles Conder (1868-1909) e Fred McCubbin (1855-1917). Per saperne di più, vedi: Impressionismo australiano (1886-1900).
Artisti irlandesi del paesaggio
Importanti artisti specializzati nella pittura plein air in Irlanda, così come alla scuola di Pont-Aven in Bretagna o alla scuola di Newlyn in Cornovaglia, includono: Augustus Burke (1838-91), Norman Garstin (1847-1926), Aloysius O’Kelly (1853-1941), Paul Henry (1876-1958) e Joseph Malachy Kavanagh (1856-1918).