Quasi ogni studente, membro di facoltà e bibliotecario sa per esperienza quanto Wikipedia possa essere preziosa quando si cercano informazioni rapide su quasi tutti gli argomenti. Ma quali sono le differenze tra Wikipedia e le tradizionali opere di riferimento accademiche elencate e descritte nella scheda Reference Shelf di questa guida? In questo riquadro, illustro alcune di queste differenze (e somiglianze) nel contesto di una delle più grandi opere di riferimento di tutti i tempi, l’Enciclopedia Britannica.
L’Enciclopedia Britannica contiene articoli attentamente curati su tutti i principali argomenti. Si adatta allo scopo ideale di un’opera di riferimento come un posto dove iniziare, o a cui fare riferimento mentre si legge e si scrive. Gli articoli della Britannica sono scritti da autori identificabili e credibili. Molti articoli forniscono riferimenti a libri e altre fonti sull’argomento trattato. Gli articoli sono curati per la lunghezza, con l’obiettivo di fornire agli studenti (e ad altri ricercatori) sufficienti informazioni di base senza sovraccaricarli.
I laureandi sono raramente autorizzati a citare articoli dell’enciclopedia. Chiedete al vostro professore se avete intenzione di farlo. La ragione di questo divieto ha a che fare con la funzione delle opere di riferimento. Le enciclopedie sono più adatte a fornire informazioni di base piuttosto che analisi approfondite o prospettive nuove. La “conversazione” tra letterati e storici – o tra accademici di qualsiasi altra disciplina – non avviene all’interno delle pagine o dei pixel degli articoli dell’enciclopedia.
Wikipedia è “scritta in modo collaborativo da volontari di tutto il mondo” e si affida alla saggezza collettiva dei suoi volontari per ottenere i fatti giusti e per bilanciare le opinioni espresse. Wikipedia, naturalmente, può essere molto utile come punto di partenza per molti argomenti, specialmente quelli oscuri o quelli di interesse passeggero o popolare. Gli articoli di Wikipedia spesso riflettono l’entusiasmo dei loro autori anonimi per l’argomento. Gli articoli sono a volte troppo dettagliati, rendendo difficile per i lettori non iniziati identificare i temi importanti.
Come per qualsiasi altra opera di riferimento, la maggior parte dei docenti insegna agli studenti a non citare Wikipedia. Ma alcuni docenti vanno oltre, consigliando agli studenti di non consultare Wikipedia come fonte di riferimento. Divieti di questo tipo, abbastanza rari al giorno d’oggi, derivano tipicamente dall’approccio volontario all’editing adottato da Wikipedia, che può essere inaffidabile. Per essere sicuri, pensate a Wikipedia come alla prima fermata di un viaggio di ricerca. Passate da Wikipedia alle enciclopedie curate e studiose e ad altre opere di riferimento.
Un interessante compromesso tra le enciclopedie tradizionali e Wikipedia è Citizendium, un progetto che continua a zoppicare ma che purtroppo non ha guadagnato molta trazione. La maggior parte del lavoro accademico su Wikipedia si è concentrato sul renderla più simile a un’opera di riferimento accademica attraverso gli interventi di studenti universitari e laureati, bibliotecari e facoltà disciplinari.
Riconoscimento: Questa pagina è stata ispirata da Rick Lezenby, bibliotecario di scienze sociali, Temple University Libraries. Il testo è sostanzialmente alterato ed espanso dal suo originale.
Sono state apportate delle modifiche alla pagina.