La colonna vertebrale cervicale è la parte più alta della colonna vertebrale, situata tra il cranio e le vertebre toraciche.
E’ composta da sette vertebre distinte, due delle quali hanno nomi unici:
- La prima vertebra cervicale (C1) è conosciuta come atlante.
- La seconda vertebra cervicale (C2) è conosciuta come asse.
In questo articolo, esamineremo l’anatomia delle vertebre cervicali – le loro caratteristiche, articolazioni e rilevanza clinica.
Fig 1 – Panoramica della posizione della colonna cervicale.Caratteristiche
Le vertebre cervicali hanno tre caratteristiche principali che le distinguono dalle altre vertebre:
- Forame vertebrale triangolare.
- Processo spinoso bifido – questo è dove il processo spinoso si divide in due distalmente.
- Foramine trasversali – fori nei processi trasversali. Danno passaggio all’arteria vertebrale, alla vena e ai nervi simpatici.
Fig 2 – Caratteristiche di una vertebra cervicaleAtlante e asse
L’atlante e l’asse hanno caratteristiche aggiuntive che li distinguono dalle altre vertebre cervicali.
Atlante
L’atlante è la prima vertebra cervicale e si articola con l’occipite della testa e l’asse (C2).
Diverge dalle altre vertebre cervicali in quanto non ha un corpo vertebrale e nessun processo spinoso. Invece, l’atlante ha masse laterali che sono collegate da un arco anteriore e posteriore. Ogni massa laterale contiene una faccetta articolare superiore (per l’articolazione con i condili occipitali), e una faccetta articolare inferiore (per l’articolazione con C2).
L’arco anteriore contiene una faccetta per l’articolazione con il dens dell’asse. Questa è assicurata dal legamento trasverso dell’atlante – che si attacca alle masse laterali. L’arco posteriore ha un solco per l’arteria vertebrale e il nervo spinale C1.
Asse
L’asse (C2) è facilmente identificabile grazie al suo dens (processo odontoide) che si estende superiormente dalla porzione anteriore della vertebra.
Il dens si articola con l’arco anteriore dell’atlante, creando così l’articolazione atlanto-assiale mediale. Questo permette la rotazione della testa indipendentemente dal tronco.
L’asse contiene anche faccette articolari superiori, che si articolano con le faccette articolari inferiori dell’atlante per formare le due articolazioni laterali atlanto-assiali.
Fig 3 – I punti di riferimento ossei dell’atlante e dell’asse.Le articolazioni
Le articolazioni della colonna cervicale possono essere divise in due gruppi – quelle che sono presenti in tutta la colonna vertebrale e quelle uniche della colonna cervicale.
Presenti in tutta la colonna vertebrale
Ci sono due diverse articolazioni presenti in tutta la colonna vertebrale:
- Tra i corpi vertebrali – corpi vertebrali adiacenti sono uniti da dischi intervertebrali, fatti di fibrocartilagine. Questo è un tipo di articolazione cartilaginea, conosciuta come sinfisi.
- Tra archi vertebrali – formati dall’articolazione dei processi articolari superiori e inferiori di vertebre adiacenti. È un’articolazione di tipo sinoviale.
Unique alla colonna vertebrale cervicale
Ci sono due articolazioni uniche alla colonna cervicale – le articolazioni atlanto-assiale (x3) e atlanto-occipitale (x2).
Le articolazioni atlanto-assiali sono formate dall’articolazione tra l’atlante e l’asse:
- Articolazioni atlanto-assiali laterali (x2) – formate dall’articolazione tra le faccette inferiori delle masse laterali di C1 e le faccette superiori di C2. Queste sono articolazioni sinoviali di tipo piano.
- Articolazione atlanto-assiale mediale – formata dall’articolazione del dente di C2 con la faccetta articolare di C1. Si tratta di un’articolazione sinoviale di tipo pivot.
Le articolazioni atlanto-occipitali consistono in un’articolazione tra la spina dorsale e il cranio. Si trovano tra le faccette superiori delle masse laterali dell’atlante e i condili occipitali alla base del cranio. Sono articolazioni sinoviali di tipo condiloide e permettono la flessione della testa, cioè l’annuire.
Ligamenti
Ci sono sei legamenti principali da considerare nella colonna cervicale. La maggior parte di questi legamenti sono presenti in tutta la colonna vertebrale.
Presenti in tutta la colonna vertebrale
- Legamenti longitudinali anteriori e posteriori – legamenti lunghi che corrono lungo la colonna vertebrale, coprendo i corpi vertebrali e i dischi intervertebrali.
- Legamento flavum – collega le lamine delle vertebre adiacenti.
- Legamento interspinoso – collega i processi spinosi delle vertebre adiacenti.
Uno dei legamenti della colonna cervicale
- Legamento nucale – una continuazione del legamento sopraspinoso. Si attacca alle punte dei processi spinosi da C1-C7 e fornisce l’attacco prossimale per i romboidi e il trapezio.
- Legamento trasverso dell’atlante – collega le masse laterali dell’atlante, e così facendo ancorano il dente in posizione.
(Nota: Alcuni testi considerano il legamento interspinoso come parte del legamento nucale).
Fig 4 – Legamenti della colonna cervicale.Rapporti anatomici
La colonna cervicale ha una stretta relazione con diverse strutture neurovascolari nel collo.
I forami trasversali delle vertebre cervicali forniscono un passaggio attraverso il quale l’arteria vertebrale, la vena e i nervi simpatici possono passare. L’unica eccezione è C7 – dove l’arteria vertebrale passa intorno alla vertebra, invece di passare attraverso il forame trasversale.
I nervi spinali sono intimamente legati alle vertebre cervicali. Si estendono da sopra le loro rispettive vertebre, attraverso il forame intervertebrale creato dalle articolazioni dei processi articolari. Ancora una volta, C7 è un’eccezione – ha una serie di nervi spinali che si estendono da sopra (C7) e sotto (C8) la vertebra. Pertanto, ci sono otto nervi spinali associati a sette vertebre cervicali.
Rilevanza clinica: Lesioni della colonna vertebrale cervicale
Frattura di Jefferson dell’Atlante
Una caduta verticale su un collo esteso, per esempio un’immersione in acque troppo basse, può comprimere le masse laterali dell’atlante tra i condili occipitali e l’asse. Questo causa il loro allontanamento, fratturando uno o entrambi gli archi anteriori/posteriori.
Se la caduta avviene con abbastanza forza, anche il legamento trasverso dell’atlante può essere rotto.
Siccome il forame vertebrale è grande, è improbabile che ci sia un danno al midollo spinale a livello C1. Tuttavia, ci può essere un danno più in basso nella colonna vertebrale.
Infortunio da iperestensione (colpo di frusta)
Una collisione stradale posteriore o un placcaggio di rugby mal eseguito possono entrambi provocare un colpo di frusta alla testa sulle spalle. Nei casi minori, il legamento longitudinale anteriore della colonna vertebrale è danneggiato, il che è estremamente doloroso per il paziente.
Nei casi più gravi, possono verificarsi fratture a qualsiasi vertebra cervicale quando sono improvvisamente compresse da una rapida decelerazione. Di nuovo, poiché il forame vertebrale è grande, c’è meno possibilità di coinvolgimento del midollo spinale.
Lo scenario peggiore per queste lesioni è che si verifichi una dislocazione o sublussazione delle vertebre cervicali. Questo accade spesso a livello di C2, dove il corpo di C2 si sposta anteriormente rispetto a C3. Una tale lesione può portare al coinvolgimento del midollo spinale, e di conseguenza può verificarsi tetraplegia o morte. Più comunemente, la sublussazione si verifica a livello di C6/C7 (50% dei casi).
Frattura di Hangman
La frattura di Hangman si riferisce a una frattura della pars interarticularis (colonna ossea tra le faccette articolari superiori e inferiori dell’asse). Si verifica tipicamente come risultato dell’iperestensione ad alta velocità e della distrazione della testa.
Questa lesione è probabilmente letale, poiché i frammenti della frattura o la forza coinvolta possono rompere il midollo spinale, causando profonda incoscienza, insufficienza respiratoria e insufficienza cardiaca.
Frattura del dente
Le fratture del processo odontoideo rappresentano circa il 40% delle fratture della C2.
Spesso queste fratture sono instabili e sono ad alto rischio di necrosi avascolare – a causa dell’isolamento del frammento distale da qualsiasi apporto di sangue. Come per qualsiasi frattura della colonna vertebrale, c’è un rischio di coinvolgimento del midollo spinale.
Fig 6 – Una frattura della base del dente