Il padre, erede apparente dell’impero Trinity Broadcasting Network, era dipendente dalla pornografia; ha sorpreso la madre a compiere atti sessuali con un altro uomo ed è stata incoraggiata ad essere promiscua. Queste erano tra le dichiarazioni in tribunale lunedì all’inizio di un processo che promette di mandare in onda i panni sporchi della prima famiglia del broadcasting cristiano.
Carra Crouch, la nipote 24enne dei defunti Jan e Paul Crouch, dice di essere stata aggredita sessualmente da un dipendente TBN ad una raccolta fondi Praise-A-Thon quando aveva 13 anni, e che sua nonna sapeva dell’attacco.
L’avvocato della Trinità Michael King ha detto alla giuria appena insediata nella Corte Superiore della Contea di Orange che Carra era una giovane profondamente turbata prima di quel giorno di aprile 2006 che lei sostiene abbia cambiato la sua vita. La giovane donna, ha detto, cerca semplicemente i soldi di Trinity.
Il reclamo di Carra Crouch è incentrato su un viaggio in Georgia durante il quale è stata accompagnata dalla sua defunta nonna, Jan Crouch, cofondatore di TBN.
Entrambe le parti riconoscono che la tredicenne e un uomo di 30 anni che lavorava per i Crouch hanno fumato una sigaretta insieme sul suo balcone, bevuto alcol nella sua stanza e guardato un film sul suo letto, secondo le deposizioni nel processo civile.
Trinity sostiene che la giovane Carra Crouch si è addormentata quella notte, ponendo fine all’episodio – e che la ragazza è stata sciocca a lasciare un uomo di 30 anni nella sua stanza.
Ma Carra Crouch sostiene che l’uomo l’ha accarezzata, ha cercato di baciarla, e le ha dato un bicchiere d’acqua che lei sospetta fosse corretto con una droga che l’ha fatta svenire, secondo la sua causa contro il Trinity Christian Center di Santa Ana, il no-profit che gestisce l’impero di trasmissione cristiana TBN. Quando si è svegliata, ha sospettato di essere stata violentata.
Come ministro ordinato, Jan Crouch era tenuta a denunciare la sospetta aggressione alle autorità secondo le leggi di denuncia obbligatoria della California, sostiene Crouch. Invece, Jan Crouch ha urlato che era tutta colpa di Carra, e nessuna denuncia è stata fatta, hanno detto i suoi avvocati.
“Mostreremo come Jan Crouch – la nonna in carne ed ossa di Carra, matriarca e leader del più grande programma televisivo televangelista del mondo, pastore e leader spirituale di quella famiglia – come quando ha sentito ciò che era accaduto, non ha offerto conforto o guarigione spirituale. Le ha urlato contro. L’ha rimproverata. L’ha castigata. L’ha incolpata. L’ha svergognata”, ha detto l’avvocato di Crouch, David Keesling.
Dopo di che, la vita di Carra ha preso pieghe oscure di cui Trinity dovrebbe essere ritenuto responsabile, ha detto Keesling. Gli avvocati di Trinity vogliono confondere la giuria con una pletora di “spettacoli collaterali”, ha aggiunto Keesling, affermando che solo due voci contano in questo caso: quelle di Jan Crouch e Carra Crouch.
Le dichiarazioni di Jan Crouch sul caso, registrate su video, dovrebbero essere riprodotte al processo.
L’avvocato King ha suggerito che la “versione della causa” della storia differisce nettamente da ciò che Carra Crouch ha detto alla sua famiglia nel 2006, quando il viaggio ha avuto luogo. Trinity non aveva il dovere di fare nulla in questo caso, e Carra Crouch è andata da sua nonna come nonna, non come ministro. Riferire o non riferire era di competenza dei suoi genitori, non della nonna, ha aggiunto King.
In effetti, Trinity è un imputato “solo perché TBN era il datore di lavoro di Jan Crouch e non per qualsiasi scorrettezza commessa dal Ministero”, ha detto l’avvocato Colby May.
I fondatori della rete Paul e Jan Crouch sono deceduti, ma hanno detto che le affermazioni di Carra Crouch non erano vere dopo che la causa fu presentata cinque anni fa. E la loro società, Trinity, continua a negare le accuse e a considerarle frivole. Alla deposizione di Carra Crouch, gli avvocati di Trinity l’hanno dipinta come una bugiarda confusa che potrebbe aver inventato l’episodio per razionalizzare il suo comportamento ribelle, e hanno suggerito che la causa è parte di un piano di estorsione per strappare soldi a Trinity.
Nel 2011, la sorella maggiore di Carra Crouch, Brittany, e il suo allora marito Michael Koper hanno rubato almeno 1 milione di dollari durante la loro permanenza nello staff del Trinity, poi hanno fatto ricorso a trucchi informatici per rubare documenti interni e mettere in imbarazzo il ministero, accusano gli avvocati del Trinity. Michael Koper, che era l’avvocato di Carra’s Crouch quando questa causa è stata presentata per la prima volta nel 2012, ha ammesso di aver preso soldi e manipolato l’orologio del suo computer per ottenere documenti in una stipulazione nel suo caso di bancarotta a New York.
Un documento è una nota dell’avvocato del Trinity John Casoria. Secondo quel documento, Casoria chiamò l’uomo nominato da Carra Crouch come suo presunto aggressore, Steve Smith, e gli disse per telefono che TBN “ha raccolto prove sufficienti per licenziarti per giusta causa. Se queste prove venissero date alle forze dell’ordine, molto probabilmente sarebbero sufficienti per presentare accuse penali contro di te che, se condannato, potrebbe metterti in prigione.”
Nulla sarebbe stato trasmesso alla polizia, tuttavia, se Smith avesse accettato di tagliare i contatti con tutti coloro che erano affiliati a TBN e non avesse presentato richieste di disoccupazione o di risarcimento dei lavoratori, gli disse Casoria, secondo i documenti.
Ogni parte accusa l’altra di falsificare i documenti. Casoria, che Carra Crouch aveva anche nominato come reporter incaricato che non ha fatto il suo dovere, è stato rimosso dalla causa. I primi testimoni saranno chiamati mercoledì.
Paul Crouch è morto nel 2013 e sua moglie l’anno scorso, a 78 anni. Il padre di Carra Crouch, Paul Crouch Jr, una volta erede apparente dell’impero Trinity, è stato costretto ad abbandonare dopo l’inizio della faida familiare. Trinity è gestito da suo fratello minore, Matthew Crouch.
A marzo, l’iconico quartier generale di TBN a Costa Mesa – un incrocio tra una torta nuziale e la Casa Bianca, con luci bianche scintillanti – venduto per 18,25 milioni di dollari, secondo CoStar Group, un database di proprietà commerciali.