Introduzione
Samuel de Champlain era un esploratore francese famoso per i suoi viaggi nell’odierno Canada. Durante i suoi viaggi mappò la costa atlantica del Canada, parti del fiume San Lorenzo e parti dei Grandi Laghi. È noto soprattutto per aver stabilito il primo insediamento francese nel territorio canadese e per aver fondato la città di Quebec. Per questo motivo, Champlain divenne noto come il “Padre della Nuova Francia “1
Biografia
Vita precoce
Samuel de Champlain nacque nel villaggio francese Brouage nella provincia di Saintonge. Gli storici non conoscono la sua esatta data di nascita, ma la maggior parte concorda che fu tra il 1567 e il 1570.2 Suo padre era Antoine Champlain e sua madre era Marguerite Le Roy. Brouage era una città portuale dove Antoine Champlain era un capitano di mare nella marina mercantile.3 Samuel de Champlain avrebbe probabilmente avuto una modesta istruzione dove imparò a leggere e scrivere. Ma la sua vera abilità era la navigazione. Andò in mare in giovane età e imparò a navigare, disegnare e fare carte nautiche. Durante questo periodo, i francesi erano in guerra contro gli spagnoli. Nel 1593, Champlain servì nell’esercito di Enrico di Navarra – noto anche come re Enrico IV di Francia. Servì nell’esercito per 5 anni, fino alla vittoria di Enrico e della Francia nel 1598. Quando la guerra finì, Champlain si unì a suo zio, il capitano Provenzale, in una missione del re per restituire alla Spagna i soldati spagnoli catturati.
Champlain e Provenzale, insieme al loro equipaggio e ai soldati spagnoli catturati, lasciarono la Francia a bordo del St. Julien il 9 settembre 1598. Consegnarono i soldati alla Spagna, ma non tornarono in Francia. Invece, il governo spagnolo assunse Provenzale e Champlain per un viaggio nelle sue colonie nelle Indie Occidentali (la regione dei Caraibi). Accettarono, e tra il 1599 e il 1601, Champlain fece tre viaggi per la Spagna nelle sue colonie americane. Durante questi anni visitò diversi luoghi, tra cui le Isole Vergini e altre isole caraibiche, Puerto Rico, Messico e Panama. Lungo la strada registrò molto del suo viaggio. Nel 1601 scrisse un rapporto dettagliato al re Enrico sul suo viaggio, che includeva mappe e disegni di piante e animali. Menzionò anche l’idea di un canale che avrebbe dovuto tagliare Panama per collegare gli oceani Atlantico e Pacifico.4 300 anni dopo, ciò si sarebbe concretizzato nella creazione del canale di Panama. Il re fu impressionato dalle descrizioni di Champlain. Re Enrico IV voleva che i francesi cominciassero a stabilirsi nel Nuovo Mondo nella speranza di poter riportare la ricchezza in Francia. Così inviò una spedizione per individuare un posto nel Nuovo Mondo per stabilire una colonia francese e un insediamento per il commercio di pellicce. Samuel de Champlain sarebbe stato tra gli uomini che avrebbero preso parte a questa impresa.
Viaggi
Viaggio principale
Samuel de Champlain avrebbe fatto il suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo sotto la spedizione di François Gravé Du Pont. La flotta salpò dalla Francia il 15 marzo 1603. Attraversarono l’Oceano Atlantico e arrivarono in Nord America. Proseguirono oltre Terranova, entrarono nel fiume San Lorenzo. Ancorarono nel porto di Tadoussac vicino alla foce del fiume Saguenay il 26 maggio 1603.5 Qui i francesi interagirono con alcuni indigeni e Champlain registrò i costumi e le interazioni di questa gente. La spedizione continuò presto a risalire il fiume San Lorenzo e arrivò fino all’attuale Montréal. Le guide native che avevano aiutato i francesi parlavano di un grande mare a ovest. Champlain sperava che questo mare fosse l’Oceano Pacifico e il passaggio a nord-ovest verso l’Asia. Tuttavia, a causa delle forti rapide, i francesi non furono in grado di esplorare molto oltre. In seguito si sarebbe saputo che il “mare” a cui si riferivano i nativi era quello dei Grandi Laghi.6 Champlain continuò a esplorare e a interagire con le diverse tribù native, tra cui gli Algonchini, i Montagnais e gli Huron. La spedizione terminò quando tornarono in Francia nel settembre 1603.
In Francia, Champlain riferì i dettagli del suo viaggio al re. Nel 1604, Champlain era di nuovo diretto verso il Nuovo Mondo. Questa volta la spedizione era guidata da Pierre du Gua de Monts. A De Monts era stato concesso il monopolio – il possesso esclusivo – del commercio di pellicce. Avrebbero trascorso i successivi tre anni esplorando e mappando parti del Nord America. La spedizione salpò con tre navi, tra cui La Bonne Renommée e Don de Dieu su cui navigò Champlain. L’obiettivo era quello di provare ancora una volta a trovare un buon posto per un insediamento francese. Sbarcarono sulla costa della Nuova Scozia, navigarono intorno alla Baia di Fundy.7 La spedizione concentrò gran parte dei suoi sforzi sulle aree a sud del fiume San Lorenzo. Dopo alcuni mesi, si stabilirono per l’inverno sull’isola di Saint Croix nel fiume St. Dopo aver sopportato un inverno rigido, iniziarono ad esplorare la costa orientale fino a Cape Cod. Nel 1605, stabilirono il loro primo insediamento di successo – Port Royal (ora conosciuta come Annapolis Royal) in Nuova Scozia. Nel 1606, questo sito sarebbe diventato la capitale dell’area conosciuta come Acadia. Du Gua dovette tornare in Francia nel settembre 1605. La sua compagnia aveva difficoltà finanziarie. Champlain e la spedizione continuarono ad esplorare queste zone per i prossimi anni. Nel luglio 1607, il monopolio del commercio di pellicce di Du Gua finì. Port Royal fu costretta a terminare e Champlain e i coloni tornarono in Francia.8
Viaggi successivi
Nel 1608, Champlain fu scelto come luogotenente di du Gua per un’altra spedizione attraverso l’Atlantico. Champlain lasciò la Francia il 13 aprile 1608 e si diresse verso il fiume San Lorenzo. Ancora una volta, l’obiettivo era quello di iniziare una nuova colonia francese. Champlain trovò una zona sulle rive del fiume San Lorenzo e iniziò a costruire un forte e altri edifici. Nel luglio 1608, Samuel de Champlain e i suoi uomini crearono la prima colonia francese di successo nella Nuova Francia. Il sito della colonia si trovava in un luogo che i nativi indiani chiamavano kebec, che significa “il restringimento delle acque”.9 Champlain e i francesi lo chiamarono Quebec. Durante il durissimo inverno qui, molti degli uomini morirono di scorbuto. Nell’estate del 1609, Champlain pianificò di dirigersi a ovest, più all’interno, per esplorare e mappare la terra. Prima che potesse partire, gli Algonchini e gli Huron chiesero a Champlain di aiutarli ad attaccare la potente tribù degli Irochesi. Si unì a loro e il 29 luglio sconfissero tutti insieme l’esercito irochese. Questa spedizione permise anche a Champlain di esplorare il fiume Richelieu e di diventare il primo europeo a mappare il lago Champlain. Questa battaglia avrebbe portato a diversi anni di ostilità tra i francesi e i nativi irochesi. Con la morte di re Enrico, tuttavia, Champlain tornò in Francia per discutere il suo futuro politico.
Champlain tornò in Francia e riportò il successo della creazione dell’insediamento di Quebec. Fu deciso che sarebbe stato il centro del commercio francese di pellicce. Champlain tornò più volte nella Nuova Francia e in Quebec negli anni successivi, dove esplorò e mappò gran parte del territorio. Nel 1610 combatté ancora una volta contro gli Irochesi. Nella primavera del 1611 risalì il fiume San Lorenzo e arrivò fino all’attuale Montreal. Quando tornò in Francia, il re scelse Champlain come suo luogotenente nella Nuova Francia.10 Nel marzo del 1613 era di nuovo in Quebec. Questa volta si spinse fino al fiume Ottawa ed esplorò le zone collegate ai Grandi Laghi. Nel 1615, risalì il fiume Ottawa fino al lago Nipissing e al fiume French. Vide i Grandi Laghi per la prima volta quando arrivò a Georgian Bay, sul lato est del lago Huron.11 Quando tornò in Francia, la posizione di Champlain come luogotenente della Nuova Francia gli fu tolta. Questa scoperta sarebbe stato il suo ultimo grande viaggio di esplorazione. Avrebbe trascorso gli anni successivi della sua vita cercando di ristabilire e mantenere la sua autorità nella Nuova Francia.
Gli anni successivi e la morte
Samuel de Champlain tornò in Francia nel luglio 1616 dove apprese che gli era stato tolto il titolo di luogotenente. Suggerì al re francese di iniziare a coltivare la colonia di Quebec. Il re accettò, e Champlain tornò di nuovo nella Nuova Francia nel 1620. Trascorse il resto della sua vita concentrandosi sul governo e sulla crescita del territorio piuttosto che sull’esplorazione. Nel 1628, Champlain divenne il vice della “Compagnia dei Cento Associati” organizzata dal cardinale Richelieu per colonizzare la Nuova Francia. Alla compagnia furono date tutte le terre tra la Florida e il Circolo Polare Artico, con il monopolio del commercio ad eccezione della pesca del merluzzo e delle balene. La colonia del Quebec ebbe continui problemi con i nativi. Nel 1629 Champlain fu costretto a cedere Quebec agli inglesi fino al 1632 quando la colonia fu restituita alla Francia. Nel 1633, Champlain tornò a Quebec dove continuò a servire come governatore. Invecchiando, si ammalò alla fine del 1635. Champlain morì a Quebec il giorno di Natale – 25 dicembre 1635.
Legacy
Samuel de Champlain è ricordato come uno dei più grandi pionieri dell’espansione francese nel XVII secolo. Formò diversi insediamenti, tra cui Acadia e Quebec City. Ha anche mappato ed esplorato gran parte della regione. I suoi viaggi permisero alla Francia di ottenere il controllo sul continente nordamericano e di formare il Canada. Champlain scrisse e lasciò i suoi scritti relativi ai suoi viaggi. I suoi resoconti descrivevano molte aree da lui esplorate, le popolazioni indigene, le piante e gli animali locali e numerose mappe. Champlain è onorato in tutto il Canada. Molti luoghi portano il suo nome, incluso il lago Champlain. Ma la sua eredità è meglio visibile nella città di Quebec. Al tempo della morte di Champlain, c’erano quasi 300 pionieri francesi che vivevano nella Nuova Francia.12 Ora, hanno una popolazione di oltre 7 milioni di persone.13 Quebec City continua ad essere una zona fiorente ed è ancora oggi la capitale della provincia del Quebec in Canada.
Note finali
- Adrianna Morganelli, Samuel de Champlain: From New France to Cape Cod (New York: Crabtree Publishing Company, 2006), 4.
- Josepha Sherman, Samuel de Champlain, Explorer of the Great Lakes Region and Founder of Quebec (New York: The Rosen Publishing Group, Inc, 2003), 7.
- Sherman, Samuel de Champlain, 7.
- Harold Faber, Samuel de Champlain, Explorer of Canada (New York: Benchmark Books, 2005), 10.
- Daniel B. Baker, ed, Explorers and Discoverers of the World (Detroit: Gale Research, Inc., 1993), 131.
- Morganelli, Samuel de Champlain, 10.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 131.
- Raymonde Litalien e Denis Vaugeois, eds., Champlain: The Birth of French America (Canada: McGill-Queen’s University Press, 2004), 146.
- Richard E. Bohlander, ed., World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 106.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 132.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 108.
- Francois Remillard e Ulysses Travel Guides, Quebec (Montreal: Hunter Publishing, Inc, 2003), 13.
- Remillard and Ulysses Travel Guides, Quebec, 25.
Bibliografia
Baker, Daniel B., ed. Esploratori e scopritori del mondo. Detroit: Gale Research, Inc., 1993.
Bohlander, Richard E., ed. Esploratori e scopritori del mondo. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.
Faber, Harold. Samuel de Champlain, Explorer of Canada. New York: Benchmark Books, 2005.
Litalien, Raymonde, and Denis Vaugeois, eds. Champlain: The Birth of French America. Canada: McGill-Queen’s University Press, 2004.
Morganelli, Adrianna. Samuel de Champlain: From New France to Cape Cod. New York: Crabtree Publishing Company, 2006
Remillard, Francois, e Ulysses Travel Guides. Quebec. Montreal: Hunter Publishing, Inc., 2003.
Sherman, Josepha. Samuel de Champlain, esploratore della regione dei Grandi Laghi e fondatore del Quebec. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003.
Gallery
Samuel de Champlain (1567-1635), molto probabilmente secondo un ritratto di Moncornet, XIX secolo.Fonte: A Popular History of France from the Earliest Times, Vol. 6, Chapter 53, p. 190. {{PD-Art} 
Una riproduzione di un ritratto di Samuel de Champlain.{{PD-Art}} 
Questa è un’incisione basata su un disegno di Samuel de Champlain del suo viaggio del 1609. Raffigura la battaglia del 30 luglio tra le tribù irochesi e algonchesi vicino all’estremità meridionale del lago Champlain, probabilmente vicino al sito dove ora sorge Fort Ticonderoga. L’incisione è stata pubblicata a pag. 8 del manuale storico di Francis Parkman del giro del nord. Laghi George e Champlain; Niagara; Montreal; Quebec. (1885). (Credito: American Memory Collections) 
Quadro che mostra l’arrivo di Samuel de Champlain sul futuro sito di Quebec City, 1608 di George Agnew Reid (1860-1947.) (Credito: Library and Archives Canada) 
Mappa della Nuova Francia, di Samuel de Champlain circa 1612. (Credito: Biblioteca Nazionale di Francia)