Lemure della foresta pluviale
Il Lemure o Lemure dalla coda ad anelli (Lemur Catta) è una grande proscimmia (che rappresenta forme ancestrali alle scimmie, alle scimmie e all’uomo), appartenente alla famiglia Lemuridae.
Come tutti gli altri lemuri, si trova solo nell’isola del Madagascar e nelle isole Comore al largo della costa orientale dell’Africa.
Anche se minacciato dalla distruzione dell’habitat e quindi elencato come “vulnerabile” dalla Lista Rossa IUCN, il lemure dalla coda ad anelli è il lemure più popoloso negli zoo di tutto il mondo in quanto si riproduce facilmente in cattività.
Caratteristiche dei lemuri
I lemuri delle foreste sono per lo più grigi con le parti inferiori bianche. I lemuri hanno una struttura snella, una faccia stretta che è bianca con macchie nere intorno agli occhi e un muso nero da volpe. Il lemure può essere facilmente riconosciuto dalla sua lunga coda cespugliosa che è inanellata con ventisei anelli bianchi e neri. Le code dei lemuri iniziano sempre con una striscia bianca e terminano con una nera. La coda è più lunga del corpo, fino a 56 centimetri di lunghezza.
Il lemure ha gli arti posteriori più lunghi di quelli anteriori e i palmi e le suole sono imbottiti di pelle morbida e coriacea. Le loro dita sono sottili e semi-destre (semi-abilità) con unghie piatte, simili a quelle umane. I lemuri hanno un artiglio, noto come “artiglio da toeletta” (un artiglio simile a un pettine), sul secondo dito di ciascun arto posteriore, specializzato per la pulizia. Questi primati si puliscono anche oralmente leccando e raschiando i denti con incisivi inferiori stretti e orizzontali e canini, chiamati “pettine”.
Gli occhi dei lemuri sono di un colore giallo brillante o arancione, che rimangono dello stesso colore dal momento della nascita. Gli adulti possono raggiungere una lunghezza del corpo di 46 centimetri (18 pollici) e un peso di 5,5 chilogrammi (12 libbre).
Comunicazione dei lemuri
I lemuri usano il loro senso dell’olfatto per comunicare tra loro. I lemuri hanno ghiandole odorose sul loro sedere e sui loro piedi che lasciano odori sulle superfici che incontrano. Quando altri lemuri passano, sentono questi odori e possono dire che un altro lemure è stato lì. I lemuri hanno grandi code cespugliose che agitano nell’aria come un’altra forma di comunicazione. Queste grandi code aiutano anche i lemuri ad equilibrarsi quando saltano da un albero all’altro.
Dieta del lemure
Il lemure mangia principalmente frutta e foglie, in particolare quelle dell’albero del tamarindo (Tamarindus indica). Quando disponibile, il tamarindo può costituire fino al 50% della dieta dei lemuri ogni anno. Il lemure è anche noto per mangiare fiori, erbe, corteccia e linfa. Inoltre, è stato osservato mangiare legno decomposto, terra, insetti e piccoli vertebrati.
Lemur Habitat
I lemuri hanno diversi habitat in Madagascar che vanno dalle foreste pluviali alle aree secche dell’isola. Abitano foreste decidue con pavimenti in erba o foreste lungo le rive dei fiumi (foreste a galleria). Alcuni abitano anche in boscaglie umide e chiuse dove crescono pochi alberi. Si pensa che il lemure abbia bisogno della foresta primaria (foreste che sono rimaste indisturbate dall’attività umana) per sopravvivere. Tali foreste vengono ora disboscate ad un ritmo allarmante.
Comportamento del lemure
Il lemure è diurno (un animale che è attivo durante il giorno e riposa durante la notte) e abita sia il terreno (terrestre) che gli alberi (arboricolo) e forma truppe di fino a 25 individui. Le gerarchie sociali sono determinate dal sesso.
Le femmine hanno una gerarchia distinta e dominano socialmente i maschi in tutte le circostanze, compresa la priorità di alimentazione. I maschi tendono ad essere confinati ad un limite inferiore o esterno dell’attività del gruppo e si alternano tra le truppe circa ogni 3 anni. Le truppe di lemuri rivendicano territori considerevoli che possono sovrapporsi a quelli di altre truppe. Fino a 5,6 chilometri (3,5 miglia) di questo territorio può essere coperto in un solo giorno di foraggiamento.
I lemuri sono animali molto vocali. Una quindicina di vocalizzazioni distinte sono utilizzate per mantenere la coesione del gruppo durante il foraggiamento e per avvisare i membri del gruppo della presenza di un predatore o di una minaccia. I lemuri maschi e femmine marcano il loro odore con le loro regioni genitali, possiedono anche ghiandole odorose sui loro polsi e sulla superficie delle loro spalle.
Queste ghiandole secernono una sostanza grassa che viene utilizzata per marcare i territori e mantenere le gerarchie di dominio del gruppo. I maschi possiedono anche uno sperone spinoso su ogni polso che viene raschiato contro i tronchi d’albero per creare scanalature lubrificate con il loro profumo.
In dimostrazioni di aggressione, i maschi si impegnano in un comportamento sociale chiamato “combattimento puzzolente” che consiste nel coprire le loro code con il profumo delle loro ghiandole e poi agitare la coda profumata ai rivali maschi. I maschi occasionalmente sventolano le loro code profumate alle femmine come forma di corteggiamento. Questo di solito ha come risultato che la femmina ammanetta o morde il maschio. Nonostante sia principalmente quadrupede (quattro piedi), il lemure può alzarsi e bilanciarsi sulle zampe posteriori, di solito per manifestazioni aggressive.
Al mattino, i lemuri di solito si crogiolano per riscaldarsi. Sono rivolti verso il sole, seduti in quella che viene spesso descritta come una postura di “adorazione del sole” o “posizione del loto”. Tuttavia, si siedono con le gambe estese verso l’esterno, non a gambe incrociate e spesso si sostengono sui rami vicini. Basking è spesso un’attività di gruppo.
Riproduzione del lemure
La stagione riproduttiva del lemure va da aprile a giugno, con la femmina in estro (il periodo di calore) per circa 24 – 48 ore. La gestazione (gravidanza) dura circa 146 giorni (2 – 5 mesi) e porta alla nascita di uno o due piccoli. I giovani lemuri iniziano a mangiare cibi solidi dopo due mesi e sono completamente svezzati dopo cinque mesi.
Quando i lemuri nascono, vengono portati in bocca dalla madre fino a quando non sono abbastanza grandi per aggrapparsi da soli alla sua pelliccia. I maschi raggiungono la maturità sessuale a due anni e mezzo di età e le femmine a diciannove mesi e mezzo. La maggior parte dei lemuri vive per circa diciotto anni.
Predatori di lemuri
I lemuri hanno predatori sia naturali che introdotti. I predatori indigeni includono il Fossa (Cryptoprocta ferox), il Falco del Madagascar (Polyboroides radiatus), la Poiana del Madagascar (Buteo brachypterus) e il Boa di terra del Madagascar (Acrantophis madagascariensis). I predatori introdotti includono il piccolo civet indiano (Viverricula indica), i gatti domestici, i cani domestici e l’uomo.
Quando è minacciato, il lemure è stato conosciuto per colpire con le sue unghie corte in un comportamento definito “combattimento con salto”. Questa azione è estremamente rara al di fuori della stagione riproduttiva, quando la tensione è alta e la competizione per l’accesso ai compagni è intensa. Solo un attacco ad un uomo da parte di un lemure è stato documentato negli Stati Uniti.
Stato di conservazione dei lemuri
I lemuri sono specie in pericolo o minacciate. Molte specie si sono estinte negli ultimi secoli, principalmente a causa della distruzione dell’habitat (deforestazione) e della caccia.
I lemuri giocano un ruolo importante nell’ecologia del Madagascar e delle Isole Comores, perché disperdono i semi dai frutti che mangiano. Questi semi possono poi crescere in nuove piante, il che è importante perché le foreste del Madagascar vengono distrutte ad un tasso molto alto.
La gente del Madagascar taglia le foreste per usarne il legno e per far crescere colture agricole al suo posto. Infatti, l’ottanta per cento dell’habitat originale dei lemuri in Madagascar è stato distrutto. Anche se i lemuri stessi aiutano a disperdere i semi di nuove piante, non possono tenere il passo con le persone che abbattono le foreste.
Anche se gli sforzi di conservazione sono in corso, le opzioni sono limitate a causa della gamma limitata dei lemuri e a causa della situazione economica del Madagascar. Ci sono 85 specie di lemuri viventi, come riportato nelle pubblicazioni attuali, con altra documentazione in attesa di pubblicazione.
Una delle principali strutture di ricerca sui lemuri è il ‘Duke University Lemur Centre’.