Abstract
Coltivate quasi esclusivamente nei paesi in via di sviluppo dei tropici, le banane e i platani sono una delle colture più importanti del mondo, ma poco studiate. La produzione mondiale totale è stimata in oltre 76 milioni di tonnellate (FAO, 1993) di cui le esportazioni (essenzialmente di banane Cavendish) verso i paesi più ricchi rappresentano meno di 11 milioni di tonnellate. Il resto, oltre l’85% della produzione, è costituito da una vasta gamma di varietà di “banane” e “platani” coltivate da contadini o piccoli proprietari e dalle loro famiglie. Queste sono destinate al consumo da parte loro e dei loro dipendenti o al commercio locale. In queste economie informali le cifre della produzione possono essere solo stime. Si pensa che la produzione di “banane” sia di quasi 50 milioni di tonnellate, di cui oltre il 40% in Asia, e la produzione di “banane” di quasi 27 milioni di tonnellate, di cui oltre il 70% in Africa. Per un consumatore occidentale una “banana” può significare solo una banana da dessert “Cavendish” comprata al supermercato. Tuttavia, per milioni di persone nelle regioni più povere del mondo, le banane e le banane da cuocere sono un alimento amidaceo di grande (e in alcune parti dell’Africa di primaria importanza) importanza.