Quando a Claire Calder sono stati prescritti antidolorifici per una comune condizione del piede, non ci ha pensato due volte a prenderli.
Claire soffre del Neuroma di Morton, un disturbo estremamente doloroso causato quando una piccola escrescenza si forma su un nervo del piede. Per alleviare il dolore, il suo medico le ha prescritto un farmaco antinfiammatorio non steroideo.
Ma dopo sei giorni dall’assunzione delle pillole, il rivestimento dello stomaco di Claire era così danneggiato che sette mesi dopo soffre ancora di dolori lancinanti allo stomaco.
“Ogni giorno è una battaglia in salita”, dice l’ex rappresentante dell’Oxfordshire.
Gli antinfiammatori non steroidei (FANS), che comprendono l’aspirina e l’ibuprofene, sono farmaci antidolorifici presi da innumerevoli inglesi ogni giorno.
L’anno scorso, ci sono state quasi 17 milioni di prescrizioni per i FANS, con molti altri venduti al banco.
Ma stanno emergendo prove che dimostrano che questi farmaci possono causare effetti collaterali significativi. E ciò che preoccupa gli esperti è che questo problema potrebbe essere molto più grande di quanto si pensasse in precedenza.
Uno studio canadese pubblicato il mese scorso ha mostrato che farmaci come l’ibuprofene hanno più che raddoppiato il rischio di aborto spontaneo tra le donne incinte. Le donne studiate avevano ricevuto almeno una prescrizione di FANS dall’inizio della loro gravidanza.
Intanto, un recente studio americano ha trovato un aumento del rischio di cancro alle cellule renali tra coloro che prendono regolarmente gli antidolorifici per quattro-dieci anni.
I FANS sono stati collegati ad un aumento del 22% del rischio di disfunzione erettile se presi tre volte al giorno per più di tre mesi.
Purtroppo, gli effetti collaterali possono essere quasi immediati, come Claire, 40 anni, ha scoperto all’inizio di quest’anno.
Solo due giorni dopo aver iniziato a prendere il farmaco diclofenac (una compressa da 75 mg mattina e sera) si è svegliata presto, con una sensazione di bruciore allo stomaco.
“Pensavo di avere fame, così ho preso un bicchiere di latte e un biscotto”, dice – ma questo non è servito.
Claire tornò dal suo medico di base, che le diede un farmaco per aiutare a proteggere il rivestimento dello stomaco, chiamato omeprazolo.
Ma la sensazione non andava via, e dopo sei giorni Claire smise di prendere tutte le pillole. Qualche giorno dopo, era piegata in due con un dolore bruciante allo stomaco.
Il suo medico di base la indirizzò da un gastroenterologo, che diagnosticò una dispepsia non ulcerosa – una condizione che causa dolore cronico allo stomaco. E la causa? I suoi antidolorifici.
Claire dice di non essere stata avvertita dei potenziali pericoli.
“Vorrei che qualcuno avesse menzionato i rischi per il mio stomaco”, dice.
Anche Graeme Williams non era a conoscenza dei rischi quando ha iniziato a prendere ibuprofene da banco per un’emicrania.
Il mio medico mi ha detto di prendere ibuprofene e codeina fino a quando è andato,’ dice.
Solo sette giorni dopo, il 66enne consulente immobiliare di Kingston, Surrey, ha sviluppato il reflusso acido, dove l’acido dello stomaco schizza indietro nel suo esofago, o gola.
Tre settimane dopo, soffrendo un forte disagio quando deglutisce, si è sottoposto a test che hanno dimostrato che il suo esofago si era ulcerato. Come per Claire, lo specialista ha confermato che la colpa era degli antidolorifici.
Gli antinfiammatori non steroidei funzionano interferendo con enzimi specifici nel corpo, la ciclo-ossigenasi o enzimi cox. Gli enzimi cox scatenano l’infiammazione – i FANS impediscono che questo accada.
Per questo motivo, sono usati per trattare il dolore, in particolare quando è accompagnato da infiammazione e febbre. Sono comunemente prescritti per l’artrite, così come per il dolore alla schiena e al collo.
Tuttavia, i farmaci hanno un altro effetto indesiderato, riducendo il flusso di sangue al rivestimento dello stomaco e del duodeno. Questo compromette la guarigione e riduce lo strato di muco che forma una barriera protettiva nell’intestino.
Senza questo strato, gli acidi dello stomaco possono danneggiare il rivestimento dell’intestino.
“Tutti coloro che prendono i FANS avranno piccole erosioni dello stomaco (erosioni antrali), che possono verificarsi dopo una singola dose”, dice il dottor Ray Shidrawi, un consulente gastroenterologo all’Homerton University Hospital di Londra.
In effetti, è ben documentato che i FANS possono causare problemi allo stomaco, soprattutto se prescritti per un periodo di mesi.
Tuttavia, il dottor Shidrawi ritiene che i rischi siano sottovalutati. Egli incolpa non solo l’ignoranza sui pericoli, ma l’uso diffuso dei farmaci e la loro efficacia – questo culla le persone in un senso di sicurezza.
POTRESTI ESSERE A RISCHIO?
Confuso sul fatto che gli antidolorifici che stai prendendo sono FANS?
Qui elenchiamo alcune delle forme più comuni.
Da banco:
- Aspirin (venduto anche come Disprin e Aspro)
- Ibuprofene (nomi commerciali includono Nurofen e Cuprofen)
- Diclofenac (nomi commerciali includono Voltarol)
Prescrizione:
- Ibuprofene e diclofenac sono anche disponibili su prescrizione del medico
- Naproxen
- Celecoxib
- Acido Mefenamico
- Indometacina
‘I FANS sono diventati così comuni nei nostri armadietti dei medicinali a casa e la gente li prende come gli Smarties,dice.
“Di conseguenza i pazienti pensano: “Non succederà a me” quando si tratta di effetti collaterali.”
In effetti, molti dei 6.000 casi ammessi in ospedale ogni anno con sanguinamento gastrointestinale sono causati “direttamente” dagli antidolorifici.
Questo sanguinamento può essere pericoloso per la vita. Se è significativa, c’è un rischio dal 5 al 10 per cento di morte del paziente, che sale al 20 per cento se hai più di 60 anni o soffri di una grave malattia come il fegato, i reni o problemi di cuore, o il cancro.
Negli Stati Uniti, uno studio del 1998 ha trovato che il tasso di morte per emorragia gastrica legata ai FANS era più alto di quello del cancro alla cervice, dell’asma o del melanoma maligno (cancro della pelle).
I medici devono ancora stabilire perché alcune persone reagiscono così male e altre no. O perché a volte possono verificarsi dopo pochi giorni.
Non c’è dubbio che i FANS sono una trasformazione della vita per molte persone e tutti gli antidolorifici hanno dei rischi.
Per molti che altrimenti sarebbero inabili al dolore, i benefici di una piccola dose quotidiana di aspirina o ibuprofene superano i rischi.
“Le persone non dovrebbero smettere di prendere i FANS, ma se hanno delle preoccupazioni dovrebbero parlare con il loro medico”, dice un portavoce della Medicines and Healthcare products Regulatory Agency del Regno Unito.
Tuttavia, ciò che dovrebbe accadere è che ai pazienti che prendono gli antidolorifici venga dato anche un inibitore della pompa protonica. Questo è il farmaco che è stato prescritto a Claire Calder quando ha iniziato a sentire dolore allo stomaco.
Questi farmaci funzionano riducendo la produzione di acido gastrico e quindi aiutano a proteggere il rivestimento dello stomaco.
Il dottor Shidrawi dice che un inibitore della pompa protonica dovrebbe essere automaticamente prescritto a chiunque prenda FANS per una condizione a lungo termine, come l’artrite, quando i farmaci possono essere presi per mesi.
‘Se si ottiene anche un lieve dolore addominale mentre si prende un FANS per qualsiasi durata, vedere un medico’, dice. Se vomiti o tossisci sangue o noti sangue nelle feci, vai subito in ospedale.
‘Se hai bisogno di un antidolorifico, inizia sempre con il paracetamolo perché gli effetti collaterali sono rari. Evita i FANS a meno che il dolore non sia forte, e non prenderli per molto tempo se non dietro consiglio medico.”
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