“The Big 3”
I Big Three sono stati un trio di giocatori professionisti di basket per i Miami Heat della National Basketball Association (NBA) dalla stagione NBA 2010-11 alla stagione NBA 2013-14. I “Big Three” erano composti da LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh. Tutti e tre questi giocatori sono stati selezionati entro le prime cinque scelte del draft NBA del 2003. James fu selezionato dai Cleveland Cavaliers nel 2003 e annunciò il suo passaggio da free agent ai Miami Heat nel suo speciale televisivo chiamato The Decision. Wade è stato selezionato dai Miami Heat e ha giocato tutta la sua carriera NBA per gli Heat. Bosh è stato selezionato dai Toronto Raptors e poi ha firmato un contratto da free agent per giocare per gli Heat. Ognuno dei giocatori dei “Big Three” dei Miami Heat è stato il leader di punteggio della franchigia che li ha scelti. gli Heat alle finali NBA in ognuna delle loro quattro stagioni giocando insieme.
Giocatori
LeBron James
Articolo principale: LeBron James
James ha giocato a basket al liceo alla St. Vincent-St. Mary High School nella sua città natale, Akron, Ohio, dove è stato molto promosso dai media nazionali come una futura superstar della NBA. Dopo il diploma, è stato selezionato con la prima scelta assoluta nel draft NBA del 2003 dai Cavaliers. A Cleveland, James ha portato i Cavaliers a 5 playoff NBA consecutivi (2006-2010), compresa la prima apparizione della franchigia alle finali nel 2007. I riconoscimenti e i risultati individuali di James includono due NBA Most Valuable Player Awards (2009, 2010), una medaglia d’oro olimpica (2008), un titolo NBA (2008) e l’NBA Rookie of the Year Award (2004). È stato anche selezionato per sei squadre NBA All-Star, sei squadre All-NBA e due squadre All-Defensive, ed è il miglior marcatore di tutti i tempi dei Cavaliers. James ha deciso di unirsi con Bosh e Wade in parte in modo che potrebbe spalla meno del carico offensivo, pensando che i suoi compagni di squadra migliorata gli avrebbe dato una migliore possibilità di vincere un campionato che se fosse rimasto a Cleveland. Sollevato dall’onere di segnare, James pensava di poter essere il primo giocatore ad avere una media di triple-doppie in una stagione da Oscar Robertson.
Dwyane Wade
Articolo principale: Dwyane Wade
Dwyane Wade nell’Elite Eight del Torneo NCAA 2003 registrò una tripla-doppia con 29 punti, 11 rimbalzi e 11 assist in una vittoria 83-69 sulla prima classificata Kentucky per vincere il Midwest Regional e avanzare alle Final Four 2003, mentre Wade fu nominato Midwest Regional MVP.
Wade fu selezionato dai Miami Heat, che avevano la quinta scelta assoluta nel draft NBA 2003. Dopo essere entrato nella lega come quinta scelta nel draft NBA del 2003, Wade è stato nominato nell’All-Rookie team e nell’All-Star team nelle successive undici stagioni. Nella sua terza stagione, Wade ha portato i Miami Heat al loro primo campionato NBA nella storia della franchigia. È stato nominato MVP delle finali NBA del 2006 quando gli Heat hanno vinto la serie per 4-2 sui Dallas Mavericks. Alle Olimpiadi estive del 2008, Wade ha guidato la squadra maschile di pallacanestro degli Stati Uniti, comunemente nota come “Redeem Team”, nel punteggio, e li ha aiutati a catturare la medaglia d’oro a Pechino, in Cina. Nella stagione 2008-09, Wade ha guidato la lega nel punteggio e ha guadagnato il suo primo titolo di punteggio NBA.
Chris Bosh
Articolo principale: Chris Bosh
Chris Bosh ha giocato per i Georgia Tech Yellow Jackets durante la sua carriera universitaria di una stagione. Bosh è stato selezionato dai Toronto Raptors che avevano la quarta scelta assoluta nel draft NBA del 2003 e ha fatto parte dell’NBA All-Rookie Team del 2004. A Toronto, Bosh è emerso come una delle giovani stelle della lega; è diventato cinque volte NBA All-Star, è stato nominato una volta nella seconda squadra All-NBA, è apparso per la squadra nazionale statunitense (con la quale ha vinto una medaglia d’oro alle Olimpiadi del 2008), e ha soppiantato l’ex fan-favorito Vince Carter come volto e leader della franchigia dei Raptors. Nella stagione 2006-07, Bosh ha portato i Raptors al loro primo posto nei playoff NBA in cinque anni e al loro primo titolo di divisione. Ha lasciato Toronto come leader di tutti i tempi in punti, rimbalzi, blocchi, doppie doppie, tiri liberi realizzati e tentati, e minuti giocati.
Il messaggio di addio di Bosh ai Raptors sul suo sito web diceva: “ora che questa è stata la mia decisione più difficile, soprattutto perché Toronto è stata così grande per me. Ho amato ogni minuto qui e volevo solo ringraziarvi dal profondo del mio cuore…” Non solo Bosh ha lasciato Toronto come il suo leader di tutti i tempi in quasi tutte le principali categorie statistiche, è stato uno dei soli tre giocatori nella lega che ha accumulato 10.000 punti, 4.500 rimbalzi e 600 blocchi nelle sue sette stagioni con i Raptors.
Quattro apparizioni alle Finals
Salutati come “Big 3”, Wade, James e Bosh hanno fatto il loro debutto al Summer Heat Welcome Party del 2010 all’American Airlines Arena, dove sono stati presentati come The Three Kings dal play-by-play announcer degli Heat e co-conduttore dell’evento Eric Reid. James ha predetto una dinastia per gli Heat e ha alluso a campionati multipli: “Non due, non tre, non quattro, non cinque, non sei, non sette”. Howard Beck del New York Times ha descritto la reazione dei fan nazionali alla festa: “Tutti hanno visto qualcosa: grandezza, arroganza, autoindulgenza, audacia, viltà, orgoglio, amicizia, collusione, gioia, cinismo, eroi, mercenari”.
All’inizio della stagione con molto clamore, molti consideravano gli Heat come la squadra in grado di battere il record di 72 vittorie in stagione regolare stabilito dai Chicago Bulls. Nella partita di apertura della stagione, trasmessa su TNT Network e con il debutto di James e Bosh con le divise degli Heat, la partita è stata la gara NBA più vista di sempre sulla televisione via cavo.
Il 27 gennaio 2011, tramite il voto dei tifosi, Dwyane Wade (guardia) e LeBron James (ala) sono stati scelti come titolari per la Eastern Conference all’All-Star Game. Pochi giorni dopo, l’attaccante Chris Bosh fu selezionato come riserva. Gli Heat hanno raggiunto le finali NBA del 2011 per la prima volta dal 2006, in una rivincita contro i Dallas Mavericks. Dopo aver preso un vantaggio di 2-1 nella serie, gli Heat sono crollati, perdendo le ultime tre partite contro i Mavericks. La maggior parte della critica è caduta su LeBron James, come la perdita è stata vista come una conseguenza per le sue azioni durante la offseason. James ha lottato nelle finali, in media solo 3 punti nei quarti quarti della serie. La media realizzativa di James di 17,8 punti a partita durante le Finals ha significato un calo di 8,9 punti dalla sua media di 26,7 punti a partita durante la stagione regolare, il più basso calo di questo tipo nella storia della lega. Ha anche contribuito con 6,8 assist e 7,1 rimbalzi a partita, e una media di 23,6 punti, 8,3 rimbalzi e 5,8 assist a partita per tutta la postseason.
Dopo un’estate di stufato per la perdita delle Finals e una lunga offseason grazie al lockout della lega, LeBron è tornato un uomo più familiare. Ha giurato di godersi di nuovo il basket, piuttosto che giocare il ruolo di cattivo che ha accettato a malincuore il suo primo anno a Miami. E, circa 17 mesi dopo la sua decisione, LeBron ha ammesso qualche rimpianto. Ha detto a un giornalista che se dovesse rifare tutto, non andrebbe avanti con la telecronaca di “The Decision” che è stata accolta così male.
“Ora posso guardare e vedere se la scarpa era sull’altro piede e io ero un fan, ed ero molto appassionato di un giocatore, e ha deciso di lasciare, sarei anche io arrabbiato per il modo in cui ha gestito la cosa.”
In retrospettiva, la postseason 2012 sembra il momento in cui LeBron e gli Heat hanno capito come vincere insieme. Come è successo, però, il loro successo era tutt’altro che assicurato. Un infortunio a Bosh nelle semifinali di conference contro i nascenti Indiana Pacers ha costretto una prestazione dominante da James e Wade in gara 4 per evitare di andare giù 3-1, con le due stelle combinando per 70 punti, con LeBron conto per 40 (su 27 colpi), più 18 rimbalzi, nove assist, due blocchi e due furti. È stata una delle più grandi prestazioni individuali nella storia dei playoff.
Le finali di conference contro i sorprendentemente grintosi Celtics si sono rivelate ancora più drammatiche. Con gli Heat di fronte all’eliminazione in gara 6, James ha affrontato la sfida con innegabile concentrazione sulla sua strada per 45 punti (19-of-26 FG) e 15 rimbalzi, segnando dappertutto ma anche dominando dal post in un modo che non aveva fino a quel punto della sua carriera. In gara 7, il grande tre controllato il quarto trimestre come un gruppo, segnando tutti i 28 punti di calore per rompere una situazione di stallo attraverso tre periodi e vault gli Heat al loro secondo titolo di fila. L’innegabile promessa della squadra stava rapidamente diventando realtà, con James che assumeva un chiaro ruolo al vertice della gerarchia di Miami.
Dopo due serie drammatiche, la vittoria di cinque partite sugli Oklahoma City Thunder nelle finali NBA 2012 è stata in qualche modo anticlimatica sul campo. Tuttavia, rimane notevole se non altro perché questo trio, che un tempo sembrava garantito per vincere campionati con poca opposizione, ha finalmente raggiunto l’apice dello sport. Un’attesa di due anni potrebbe non sembrare così lunga per la maggior parte delle squadre, ma per gli Heat ha contribuito a stabilire quanto possa essere difficile vincere un campionato non importa il talento a portata di mano. Il loro trionfo ha portato molte emozioni – sollievo per James e tutti i responsabili di aver messo insieme la squadra, una convalida dell’esperimento del superteam di free-agent, e la sensazione che ci sarebbe stato molto di più a venire.
Gli Heat saranno sempre giudicati da ciò che hanno fatto o non hanno realizzato nei playoff, ma durante la stagione regolare 2012-13 hanno fatto un forte caso per essere giudicati come una delle migliori squadre nella storia della lega. Il 1° febbraio, gli Heat hanno perso contro i Pacers 102-89. Non hanno perso di nuovo fino al 27 marzo, una serie di 27 vittorie consecutive che è la seconda più lunga nella storia della NBA. Mentre un’occhiata al calendario non suggerisce che Miami ha affrontato una concorrenza schiacciante, la striscia è stata impressionante in gran parte perché la NBA (e davvero ogni lega sportiva professionale) è piena di trappole e insidie nel corso di una stagione molto lunga. La maggior parte delle squadre semplicemente non può mantenere questo livello di concentrazione tra viaggi su strada e vari altri tipi di distrazione, ma gli Heat hanno fatto. Il fatto che sia successo è abbastanza notevole – non richiede molte spiegazioni profonde.
Se la stagione 2012-13 degli Heat sembrava un lungo gioco sulla strada per il titolo back-to-back, i San Antonio Spurs hanno rapidamente assolto tutti da questa nozione nelle finali NBA. Una vittoria in gara 1 ha dato a San Antonio il vantaggio dell’homecourt, e in gara 6 erano a pochi secondi dalla vittoria di uno dei campionati più sorprendenti della recente storia dell’NBA.
Questo gioco passerà come il momento memorabile del tempo dei Big Three insieme e figura per essere un pilastro nei montaggi di momenti drammatici NBA fino a quando la lega non esiste più. Bosh, che più tardi ha avuto il tiro bloccato per salvare il gioco nei tempi supplementari – ha afferrato la palla e Allen ha avuto la lungimiranza di mettersi in posizione per salvare la stagione. Era un gioco semplice, in un certo senso, ma è spesso più difficile da eseguire nei momenti più drammatici.
Più di tutto, però, il gioco ha mostrato come gli Heat sono diventati più di un insieme di talento. Bosh è sempre stato parte dei Big Three, ma ha avuto successo a Miami perché ha capito il suo ruolo e come influenzare i giochi senza servire come punto focale. Per dirla in un altro modo, ha iniziato a pensare a se stesso come un giocatore di ruolo stellare piuttosto che una stella sminuita. Allen, d’altra parte, è sempre stato un giocatore di ruolo per gli Heat, anche se uno molto famoso che era stato una stella per molti anni. Essenzialmente, Miami ha vinto titoli perché ha imparato a plasmare una squadra a partire da notevoli materie prime. Quando Allen colpì questo tiro, si assicurò che questo gruppo sarebbe stato conosciuto per sempre come una squadra di basket, non come una scellerata collezione di talenti.
James fu nominato MVP delle Finali NBA, diventando il quinto giocatore a vincere il premio back-to-back insieme a Michael Jordan, Bill Russell, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, e Hakeem Olajuwon e solo il secondo giocatore nella storia della NBA a vincere l’MVP delle Finali e l’MVP della lega back-to-back insieme a Jordan. Miami ha lottato per tutta la stagione 2013-14 con assenze prolungate di Dwyane Wade, che ha giocato solo 54 partite per infortunio e ha finito con un record di 11-14 entrando nella post-season. Sono entrati nei playoff come seconda testa di serie della Eastern Conference con un record di 54-28, e con i “Big 3” sani. Sono andati 12-3 nei primi 3 turni. Hanno spazzato i Charlotte Bobcats. Hanno poi battuto i Brooklyn Nets 4-1. Andarono a giocare contro i Pacers, 1° testa di serie 56-26, nelle finali di Conference, in una rivincita delle finali di Conference dell’anno precedente. I Pacers furono eliminati dai playoff per il terzo anno consecutivo dagli Heat. Gli Heat andarono alla quarta finale consecutiva e affrontarono nuovamente gli Spurs. Le prime due partite a San Antonio furono divise, ma gli Heat caddero contro gli Spurs per 4-1, non riuscendo a ripetersi come campioni per la terza stagione consecutiva.