Ocelot della foresta pluviale
L’Ocelot (Leopardus pardalis), è anche conosciuto come il ‘Leopardo dipinto’, ‘McKenney’s Wildcat’ o ‘Manigordo’ (in Costa Rica).
L’Ocelot è un gatto selvatico distribuito in Sud America (Argentina e Belize) e America Centrale e Messico. È stato anche segnalato a nord fino al Texas e a Trinidad, nei Caraibi.
Caratteristiche dell’Ocelot
L’aspetto degli Ocelot è simile a quello del gatto domestico. Gli Ocelot sono gatti graziosi e snelli e crescono fino a circa 2 – 3 piedi (65 – 100 centimetri) di lunghezza (esclusa la coda) e pesano circa 9 – 14 chilogrammi in media. Le loro code sono lunghe 1,5 piedi (50 centimetri).
La pelliccia dell’Ocelot è simile a quella di un giaguaro. È marrone scuro con macchie e strisce di forma irregolare. Le strisce sono bordate di nero su uno sfondo giallo/tawny, dando a questo gatto di medie dimensioni un aspetto molto particolare. La colorazione di fondo dell’Ocelot varia con il suo habitat, con il colore di base della sua pelliccia che è un ricco giallo/crema nelle zone più aride e un giallo/marrone più scuro negli habitat forestali.
Sebbene sia simile nell’aspetto all’Oncilla e al Margay, che abitano le stesse regioni, l’Ocelot è più grande.
Dieta dell’Ocelot
Gelot si nutre principalmente a terra. Questi cacciatori veloci mangiano piccoli mammiferi (scimmie), piccoli cervi, conigli, uccelli, pesci, anfibi e serpenti. Gli ocelot sono anche ottimi nuotatori.
Si trovano soprattutto nelle foreste tropicali, raramente l’ocelot si arrampica sugli alberi anche se è un eccellente scalatore. Durante la notte, tendono a cacciare lungo sentieri aperti, mentre durante il giorno, rimangono nascosti all’interno della boscaglia più profonda.
Quasi tutte le prede che l’Ocelot caccia sono molto più piccole di lui. Gli studi suggeriscono che segue e trova le prede attraverso le tracce dell’odore, ma l’Ocelot ha anche una visione molto acuta, compresa quella notturna.
Habitat dell’Ocelot
Gli Ocelot sono gatti di medie dimensioni che vivono nelle foreste pluviali e nelle praterie. Gli Ocelot sembrano essere meglio adattati al disturbo dell’habitat e possono vivere in foreste disturbate. Tuttavia, possono essere trovati in una varietà di habitat in Belize, dalla macchia secca alle foreste dense. L’ocelot dorme anche nei rami più bassi degli alberi nel suo habitat forestale. Maschio e femmina condividono spesso territori che possono essere fino a 3 miglia quadrate di area.
Comportamento dell’ocelot
Gli ocelot sono notturni (attivi di notte) e talvolta anche diurni (attivi durante il giorno) e molto territoriali. Combatterà ferocemente, a volte fino alla morte, nelle dispute territoriali. Come la maggior parte dei felini, è solitario, di solito si incontra solo per accoppiarsi. Tuttavia, durante il giorno si riposa sugli alberi o su altro fogliame denso e occasionalmente condividerà il suo posto con un altro Ocelot dello stesso sesso.
Riproduzione del gattopardo
Quando si accoppia, la femmina troverà una tana in una grotta in una scogliera rocciosa, un albero cavo, o un boschetto denso (preferibilmente spinoso). L’accoppiamento non è stagionale. Il periodo di gestazione è stimato in 70 giorni. Generalmente la femmina avrà 2 – 4 cuccioli, nati in autunno con gli occhi chiusi e una sottile copertura di pelo. La durata della vita dell’Ocelot è di circa 8 – 11 anni.
Stato di conservazione dell’Ocelot
La pelliccia degli ocelot assomiglia a quella di un giaguaro e un tempo era considerata particolarmente preziosa. Di conseguenza, centinaia di migliaia di Ocelot sono stati uccisi per la loro pelliccia. L’Ocelot è stato classificato come specie in pericolo “vulnerabile” dagli anni ’80 fino al 1996, ma ora è generalmente considerato “meno preoccupante” dalla Lista Rossa IUCN del 2006.
Sottospecie di Ocelot
Le seguenti sono le sottospecie attualmente riconosciute:
Leopardus pardalis pardalis, Foresta Amazzonica
Leopardus pardalis aequatorialis, Ande settentrionali e America Centrale
Leopardus pardalis albescens, Messico, Texas sud-occidentale
Leopardus pardalis melanurus, Venezuela, Guyana, Trinidad, Barbados, Grenada
Leopardus pardalis mitis, Argentina, Paraguay
Leopardus pardalis nelsoni, Messico
Leopardus pardalis pseudopardalis, Colombia
Leopardus pardalis puseaus, Ecuador
Leopardus pardalis sonoriensis, Messico
Leopardus pardalis steinbachi, Bolivia
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I Moche dell’antico Perù adoravano gli animali e spesso rappresentavano i gattopardi nella loro arte.
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Come molti gatti selvatici, è occasionalmente tenuto come animale domestico. Salvador Dalí viaggiava spesso con il suo animale domestico Ocelot, portandolo anche a bordo della nave da crociera di lusso SS France.
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Il nome del Belize per l’ocelot è lo stesso del margay ‘gatto tigre’.
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Il nome ‘ocelot’ deriva dalla parola messicana azteca ‘tlalocelot’ che significa ‘tigre dei campi’.