Nonostante il suo nome, il pescatore non mangia pesce e non vive vicino all’oceano. Questo timido, peloso membro della famiglia delle donnole abita le foreste mature e si nutre di tutto, dagli uccelli ai piccoli mammiferi alla frutta. In effetti, il pescatore è l’unico animale abbastanza forte e intelligente da predare regolarmente i porcospini – un’impresa non facile. Ma a causa della cattura storica, del disboscamento e dello sviluppo nelle foreste mature e di vecchia crescita della costa occidentale, il pescatore del Pacifico (la popolazione della costa occidentale del pescatore) è ora in pericolo di estinzione. E anche se questo predatore segreto una volta si muoveva in cinque stati, la perdita di habitat e la cattura hanno limitato la popolazione delle Montagne Rocciose del Nord del pescatore al confine con l’Idaho settentrionale e il Montana.
BACKGROUND
Anche se la cattura del pescatore del Pacifico è stata bandita negli anni ’40, il taglio e lo sviluppo hanno decimato i grandi blocchi di foresta di cui la specie ha bisogno per prosperare. Per aiutare a salvare il pescatore del Pacifico dall’estinzione, nel 2000 il Centro e altri 17 gruppi ambientalisti hanno presentato una petizione per elencare l’animale come minacciato a livello federale. Ci sono voluti quattro anni perché l’U.S. Fish and Wildlife Service decidesse che la lista era “giustificata ma preclusa”. Il Servizio ha poi messo il pescatore del Pacifico nella lista dei candidati in attesa di protezione a tempo indeterminato – così nel 2010, il Centro e gli alleati hanno intentato una causa contro il Servizio per aver trascurato la specie.
LA NOSTRA CAMPAGNA
Nel 2011 il Centro ha raggiunto un accordo con il Servizio per andare avanti sulle decisioni di protezione per il pescatore del Pacifico e 756 altre piante e animali trascurati dal governo. Secondo il nostro accordo, la proposta di inclusione del pescatore negli Stati Uniti doveva essere presentata nel 2014. Quando il Servizio non è riuscito a rispettare quella scadenza, abbiamo presentato un avviso di intenzione di fare causa. Purtroppo, dopo un’altra petizione e un’altra causa, nel 2016 il Servizio ha negato le protezioni ai pescatori del West Coat in un inchino all’industria del legname. A peggiorare le cose, l’U.S. Forest Service ha emesso una decisione che approvava più di 1.000 acri di disboscamento post-incendio in una zona senza strada nella Sierra National Forest occupata dai pescatori. Così nel giugno 2016 il Centro insieme ad altri tre gruppi di conservazione ha presentato un avviso di intenzione di fare causa per la negazione delle protezioni per i pescatori.
Perché il pescatore del Pacifico ha bisogno di protezione ad ogni livello, stiamo anche lavorando in California per assicurare la protezione a livello statale. Dopo aver reso i pescatori del Pacifico un candidato per la protezione in risposta a una petizione del Centro del 2008, nel 2010 lo stato ha annunciato che non avrebbe messo il mammifero in pericolo sulla propria lista di specie in pericolo. Così abbiamo fatto causa alla California, e nel 2012 una Corte Superiore della California ha ordinato alla Fish and Game Commission di riconsiderare la sua decisione di negare la protezione statale Endangered Species Act ai pesci del Pacifico. In risposta alla nostra petizione e alla causa, nel 2015 il California Department of Fish and Wildlife ha raccomandato la protezione statale Endangered Species Act per il pescatore nella parte meridionale della Sierra Nevada del suo range.
Nel frattempo, a pochi stati di distanza, il pescatore delle Montagne Rocciose del Nord ha lottato senza protezione, nonostante stia affrontando le stesse minacce del suo cugino della costa occidentale, e nonostante il Centro abbia presentato una petizione nel 2009 – e di nuovo, con gli alleati, nel 2013. Infine, dopo che il Centro ha fatto causa per accelerare la protezione nel marzo 2016, più tardi quell’anno abbiamo vinto un accordo con il Fish and Wildlife Service, e il gennaio successivo, l’agenzia ha annunciato la sua considerazione della protezione federale per i pescatori delle Northern Rockies.