I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono un tipo di medicina che allevia il dolore. I FANS inibiscono la produzione di composti corporei, chiamati prostaglandine, che sono responsabili dell’infiammazione e dell’invio di segnali di dolore al cervello. La riduzione delle prostaglandine provoca meno dolore sia per la diminuzione dell’infiammazione nella zona ferita sia per il fatto che meno messaggi di dolore raggiungono il cervello. I comuni farmaci antidolorifici come l’ibuprofene (Advil®), l’acido acetilsalicilico (Aspirin®) e il naprossene (Aleve®) sono esempi di FANS.
Mentre i FANS sono farmaci efficaci con relativamente pochi rischi se presi occasionalmente, possono influenzare il tratto gastrointestinale in utenti a lungo termine, provocando complicazioni come dispepsia, che può variare da lieve a grave, e ulcere, che possono causare sanguinamento, perforazione e ostruzione. Infatti, il 15-30% di questi utilizzatori di FANS a lungo termine sono a rischio di sviluppare una malattia da ulcera, con il 2-4% di queste ulcere che portano a complicazioni.1 L’uso cronico di FANS può anche portare alla morte, con uno studio che stima 7.000-16.500 individui negli Stati Uniti che muoiono ogni anno per complicazioni da FANS.1
Il dolore cronico può avere un’enorme influenza sulla qualità della vita, e colpisce così tanti individui. Ben un canadese su cinque soffre di dolore cronico in un dato momento.2 I farmaci per trattare il dolore sono estremamente importanti, e mentre i FANS possono causare problemi, anche altri farmaci hanno i loro rischi e complicazioni.
In una recente analisi di molti studi (meta-analisi),1 i ricercatori hanno cercato di scoprire modi per ridurre il rischio di danni gastrointestinali da FANS, pur mantenendo un efficace sollievo dal dolore. Hanno confrontato i FANS tipici e non specifici con un sottogruppo di FANS chiamati inibitori della cicloossigenasi-2 (COX-2). Gli inibitori selettivi della COX-2 colpiscono direttamente l’enzima cicloossigenasi-2, che è responsabile dell’infiammazione e del dolore che ne deriva. La ricerca mostra che questa inibizione selettiva causa una riduzione delle ulcere gastriche. Tuttavia, gli inibitori COX-2 potrebbero causare un aumento di eventi cardiovascolari come infarto e ictus, quindi non sono farmaci ideali per molti individui. Hanno anche esaminato due tipi di farmaci che riducono l’acido, gli inibitori della pompa protonica (PPI) e gli antagonisti del recettore dell’istamina-2 (H2RA), per vedere se avevano effetti protettivi quando combinati con i FANS.
I ricercatori hanno osservato una riduzione dei sintomi gastrici nei pazienti che hanno preso FANS non specifici con PPI, ma la combinazione di inibitori COX-2 e PPI ha fornito la migliore protezione dai sintomi gastrointestinali. Gli H2RA non hanno offerto la stessa protezione dei PPI.
Il miglior corso d’azione dipende in gran parte dai fattori di rischio del singolo paziente. In coloro che sono ad alto rischio per i sintomi gastrointestinali, ma con un rischio cardiovascolare inferiore, potrebbe valere la pena di passare a un inibitore COX-2 con un PPI, per ottenere la migliore riduzione del dolore e il minor numero di effetti collaterali gastrointestinali. Tuttavia, nella maggior parte dei pazienti, potrebbe essere più sicuro evitare le complicazioni cardiovascolari associate agli inibitori COX-2. Per questi individui, la combinazione di un PPI con un FANS non specifico può offrire una moderata protezione dai danni gastrointestinali senza compromettere la salute cardiovascolare.
Qualunque farmaco antidolorifico tu prenda, la cosa più importante è assicurarti di seguire le istruzioni del tuo medico, e segnalare qualsiasi nuovo sintomo o effetto collaterale non appena li noti.
Esempi di farmaci
PPI: omeprazolo (Losec®), lansoprazolo (Prevacid®), pantoprazolo sodico (Pantoloc®), esomeprazolo (Nexium®), rabeprazolo (Pariet®), pantoprazolo magnesio (Tecta®), dexlansoprazolo (Dexilant®)
H2RAs: cimetidina (Tagamet®), ranitidina (Zantac®), famotidina (Pepcid®), nizatidina (Axid®)
Inibitori COX-2: celecoxib (Celebrex®)
NSAID: acido acetilsalicilico (Aspirin®), ibuprofene (es.g., Motrin® o Advil®), naprossene (Aleve®)