Rōnin, uno qualsiasi degli aristocratici guerrieri samurai senza padrone del tardo periodo Muromachi (1138-1573) e Tokugawa (1603-1867) che erano spesso vagabondi e disgreganti e talvolta attivamente ribelli.
Fg2
Dal XII secolo il termine rōnin cominciò ad essere usato per i samurai che, in seguito a perdite in battaglia, alla morte prematura del loro signore o alle loro stesse malefatte, erano stati espropriati del loro feudo e del loro patrocinio nobiliare. Durante il tumultuoso periodo che precedette la fondazione dello shogunato Tokugawa, il loro numero aumentò rapidamente; essi rimasero una grande causa di disordine per tutta la prima metà del XVII secolo.
A metà del XIX secolo molti samurai impoveriti furono attratti dal movimento per espellere gli stranieri occidentali dal paese e ripristinare la vecchia famiglia imperiale al loro legittimo posto come reali governanti del Giappone. Un gran numero di questi samurai lasciarono i loro signori e divennero rōnin. Questi rōnin aumentarono l’umore rivoluzionario del paese negli anni precedenti la Restaurazione Meiji del 1868 assassinando funzionari moderati, studiosi filo-occidentali e stranieri residenti in Giappone. Anche se la violenza continuò per un breve periodo dopo la restaurazione, i rōnin cessarono di esistere dopo che i privilegi dei samurai furono aboliti nel 1873. La vicenda dei 47 rōnin all’inizio del XVIII secolo, in cui i rōnin vendicarono la morte del loro signore, è stata il soggetto di molte opere teatrali, cinematografiche e letterarie popolari giapponesi.