Bello e incompreso: Serpenti a sonagli! La sola parola riempie la maggior parte delle persone di paura e ansia, perché non hanno esperienza nel trattare con i serpenti. Eppure dovremmo imparare ad apprezzare il serpente a sonagli come uno dei predatori più efficienti e specializzati della Terra. Molti serpenti a sonagli lottano per sopravvivere mentre gli umani si spostano nel loro habitat. E alcune persone pensano che l’unico serpente a sonagli buono sia quello morto! Continuate a leggere per scoprire cose interessanti sui serpenti a sonagli e perché abbiamo bisogno di loro.
I serpenti a sonagli sono noti per i loro corpi relativamente pesanti e le teste a forma di diamante. Sono considerati i serpenti più nuovi o più recentemente evoluti del mondo. I serpenti a sonagli hanno un sonaglio o un sonaglio parziale fatto di anelli intrecciati, o segmenti di cheratina, lo stesso materiale di cui sono fatte le nostre unghie. Quando vibra, il sonaglio crea un suono sibilante che mette in guardia i potenziali predatori. Si tratta di un sistema estremamente efficace e altamente evoluto per evitare i predatori. Un’altra caratteristica dei serpenti a sonagli è la “fossa” su ogni lato della testa, che è un organo sensibile al calore per localizzare la preda.
Abbiamo paura di essere morsi, ma ricordate che i serpenti mordono per difendersi. Se percepiscono il pericolo, prima cercano di scappare o nascondersi, quindi assicurati di stare lontano da loro. Diverse specie di serpenti a sonagli reagiscono in modi diversi: alcuni rimangono fermi, facendo affidamento sulla loro colorazione criptica per mimetizzarsi, mentre altri scivolano via silenziosamente. Se questa non è un’opzione, sibilano, agitano la coda e gonfiano il corpo per mettere in guardia un nemico. Il sibilo protegge gli intrusi dall’essere morsi, e allo stesso tempo protegge il serpente dall’essere calpestato!
La maggior parte dei serpenti danno un avvertimento prima di mordere, anche se possono colpire rapidamente se vengono spaventati durante la muta, l’accoppiamento o il parto. Quando si cammina nella boscaglia pesante o in zone rocciose, attenzione a dove si mettono i piedi o le mani! Sorprendentemente, i serpenti a sonagli non sono all’altezza dei serpenti reali non velenosi, che sono altamente resistenti al veleno dei serpenti a sonagli; i serpenti a sonagli sono un alimento comune per i serpenti reali.
Anche se la California ha un certo numero di specie di serpenti a sonagli, solo quattro di loro si trovano nella contea di San Diego. Mentre i serpenti a sonagli localmente possono essere trovati dalla costa al deserto, ogni specie varia nel colore e nel comportamento, a seconda del loro habitat. La ragione di questa variazione risiede nell’evoluzione: queste quattro specie si sono evolute per riempire nicchie diverse in habitat diversi, il che limita la competizione per il cibo.
Colorado desert sidewinder: Trovata solo nel deserto, questa è la nostra specie più piccola. Cresce fino a poco più di 2 piedi (0,6 metri) contro i 3 o 4 piedi (da 0,9 a 1,2 metri) delle altre 3 specie locali. Questo serpente a sonagli è il più a sud, dal sud-est della California, al sud-est dell’Arizona, e lungo la costa orientale del nord della Baja California, Messico. Ha corna appena sopra gli occhi che aiutano a non graffiare gli occhi mentre si scava.
Il sidewinder prende il suo nome dal modo in cui si muove: le anse del corpo sono gettate in avanti e premute nella sabbia in modo che il serpente scivoli lateralmente, con solo due parti del corpo che toccano il terreno in qualsiasi momento, un adattamento speciale per vivere sulla sabbia calda o sulla ghiaia.
Red diamond rattlesnake: La più grande specie di serpente di San Diego può essere trovata dalle contee di San Bernardino e Riverside fino a Baja California. Prende il nome dal suo colore rosso mattone, ma alcuni individui del deserto possono essere rosati. Tutti hanno bande di coda bianche e nere che si trovano appena prima del sonaglio. I diamanti rossi sono comuni nelle aree con poco sviluppo, specialmente vicino agli affioramenti rocciosi. Il cibo consiste in qualsiasi cosa, da piccole lucertole a conigli e scoiattoli.
Rattlesnake del Pacifico meridionale: Chiamato anche serpente a sonagli occidentale, questa è la specie più comune a San Diego e può essere trovata vicino a complessi residenziali, parchi e persino alla spiaggia. Ha tipicamente macchie scure di colore grigio, grigio verdastro o giallastro, o nero. Il suo raggio d’azione va dalla costa della California del Sud alla Baja California nord-occidentale, e si trova comunemente nelle praterie o nelle zone di macchia di salvia, specialmente vicino alle zone rocciose. Come il diamondback rosso, il serpente a sonagli del Pacifico meridionale si nutre principalmente di rettili e mammiferi, oltre che di uccelli.
Southwestern speckled rattlesnake: Questa specie è la meno vista nella California meridionale perché tende ad essere timida ed evita le aree popolate. È tipicamente grigio chiaro o giallo-grigio. Dai piedi delle montagne Cuyamaca ai picchi e giù nei deserti a est, il suo habitat preferito è affioramenti rocciosi di granito, e ha un incredibile mimetismo, mescolandosi perfettamente con il colore delle rocce dove vive! Può raggiungere il Nevada meridionale, l’Arizona occidentale e la Baja California settentrionale.
Stare sempre all’erta durante le escursioni e allontanarsi se si vede un serpente a sonagli. Non cercare mai di uccidere un serpente: molti morsi si verificano quando si cerca di uccidere un serpente a sonagli. I serpenti non dovrebbero mai essere uccisi solo perché li si incontra durante una passeggiata. Ma se un serpente a sonagli ti morde, devi andare immediatamente in ospedale. Non provare mai “rimedi casalinghi” (nessuno è efficace), e non ignorare il morso, basta ottenere assistenza medica. Avere con sé un cellulare con un numero di contatto per le emergenze durante le escursioni, o in qualsiasi luogo in cui possano esserci serpenti a sonagli, potrebbe essere il primo passo per gestire una situazione di morso di serpente.
Mentre pochi morsi di serpente sono fatali per le persone, i morsi di serpente velenoso non dovrebbero mai essere lasciati senza trattamento.