Gli oggetti che viaggiano intorno a un pianeta sono chiamati satelliti. Ogni viaggio completo di un satellite intorno al pianeta è chiamato orbita.
La nostra Terra ha un satellite naturale: la Luna. Tuttavia, dall’ottobre 1957 molte migliaia di satelliti artificiali (creati dall’uomo) sono stati messi in orbita intorno alla Terra.
Per rimanere in orbita, un satellite deve viaggiare ad una velocità molto alta, che dipende dall’altezza. Così, tipicamente, per un’orbita circolare ad un’altezza di 300 km sopra la superficie terrestre, è necessaria una velocità di 7,8 km/s (28.000 km/h). A questa velocità, il satellite completerà un’orbita intorno alla Terra in 90 minuti.
I satelliti devono muoversi così velocemente per compensare la forza di gravità della Terra. Questo è simile a qualcuno che lancia una palla da cricket o da baseball. Più forte viene lanciata la palla, più lontano viaggerà prima di raggiungere il suolo.
Se un giocatore potesse lanciare la palla abbastanza forte in modo da raggiungere la velocità necessaria, la palla andrebbe in orbita. Non ricadrebbe mai sulla Terra. Lanciandola ancora più forte, in modo che raggiunga una velocità di 11,2 km/s (40.300 km/h) – nota come “velocità di fuga” – la palla lascerà del tutto la Terra. Diventerà allora un ‘satellite’ del Sole.
ultima modifica 12 ottobre 2011
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