Test neuropsicologici

Che cos’è la neuropsicologia?

La neuropsicologia è lo studio della relazione tra le azioni psicologiche e le strutture fisiche del cervello. Anche se la comunità della salute mentale è stata a lungo interessata a questo campo, la neuropsicologia ha iniziato a prendere piede quando le nuove tecnologie di imaging negli anni ’50 e ’60 hanno aperto nuove strade di ricerca.

I professionisti della salute comportamentale in questo campo guardano specificamente a come i trigger esterni creano eventi psicologici che hanno un impatto sui neuroni nel cervello. Mentre i ricercatori hanno scoperto molto su queste interazioni, è un campo in rapida evoluzione.

Il campo comprende due tipi principali di neuropsicologia: cognitiva e clinica. I neuropsicologi cognitivi conducono ricerche che aiutano ad approfondire il campo. I professionisti clinici del settore utilizzano le conclusioni dei loro colleghi cognitivi per aiutare i pazienti.

Nella neuropsicologia clinica, i professionisti usano i test d’immagine per diagnosticare i disturbi del cervello o valutare il danno che un problema noto ha causato. I pazienti dovrebbero vedere solo neuropsicologi che hanno le giuste credenziali. L’American Academy of Clinical Neuropsychology (AACN) e l’American Board of Clinical Neuropsychology (ABCN) certificano entrambi questi professionisti.

La neuropsicologia può aiutare i pazienti con diversi disturbi, tra cui:

• Sindrome di Tourette
• Ritardi e disturbi dello sviluppo
• Dipendenza da sostanze
• Sclerosi multipla
• Autismo
• Traumatic Brain Injury (TBI)
• Commozioni ricorrenti
• Disabilità disabilità
• Alzheimer
• Trofeo
• Ansia
• Depressione
• Disturbo bipolare

Gli neuropsicologi possono eseguire diversi tipi di test a seconda dei problemi che i pazienti hanno.

Che cosa sono i test neuropsicologici?

I test neuropsicologici possono offrire approfondimenti diagnostici e di trattamento per i disturbi di salute mentale, proprio come fanno le TAC e gli esami del sangue per i problemi fisici. Il processo di valutazione può coinvolgere diversi tipi di test, a seconda di ciò che il team di cura ha bisogno di sapere sulle capacità cognitive del paziente.

I test neuropsicologici non sono fisicamente dolorosi. Tuttavia, può essere frustrante o emotivamente impegnativo. Alcuni esami sono come prove di stress per le capacità cognitive o emotive di una persona. I pazienti che si preoccupano di queste procedure dovrebbero sentirsi liberi di farsi spiegare i metodi in dettaglio dai loro team di cura. Ricordate che i test non si spingeranno oltre le vostre capacità e che i risultati vi aiuteranno nel processo di guarigione.

Quali disturbi neuropsicologici si verificano?

Una valutazione neuropsicologica può valutare l’entità di un problema noto o portare a nuove diagnosi. I medici possono usarli per aiutare i pazienti con disturbi che la gente considera tipicamente problemi fisici, tra cui ictus, Alzheimer e lesioni alla testa. Questi esami possono anche scoprire disturbi di salute mentale, tra cui l’ansia e il disturbo bipolare.

Valutare i danni di problemi noti

Se qualcuno ha ricevuto una diagnosi che coinvolge il cervello, un esame neuropsicologico può aiutare a individuare i problemi. Per esempio, un professionista può testare una vittima di ictus per vedere quali parti del cervello l’evento ha colpito.

Questi tipi di test neuropsicologici possono aiutare i pazienti con diversi disturbi, tra cui:

• Troke
• TBI
• Seizures
• Alzheimer
• Dementia
• Perdita di memoria

Disturbi dell’apprendimento e dello sviluppo

Quando un bambino non raggiunge le tappe dello sviluppo o ha difficoltà di apprendimento, i test neuropsicologici possono aiutare a diagnosticare il problema e permettere ai genitori di trovare il trattamento appropriato. Le diagnosi in questa categoria includono:

• Disturbo dell’elaborazione sensoriale
• Disturbi del linguaggio
• Disturbo dello spettro autistico
• Disturbi convulsivi non rilevati
• ADHD
• Dislessia

Disturbi dell’umore

Quando un paziente ha problemi di umore difficili da diagnosticare, il team di cura può raccomandare test neuropsicologici. Questi esami, che possono includere l’imaging, possono aiutare a identificare qualsiasi numero di problemi, tra cui:

• Disturbo bipolare
• Depressione grave
• Psicosi
• Schizofrenia

Diagnosi differenziale

In molti casi, i medici e i professionisti della salute mentale possono non sapere esattamente per cosa devono fare i test. I pazienti possono presentare sintomi che potrebbero essere il risultato di un qualsiasi numero di disturbi. Per esempio, i medici possono non sapere se la perdita di memoria di qualcuno è dovuta alla dissociazione dopo un trauma, una TBI, o l’inizio dell’Alzheimer.

In questi casi, i professionisti possono eseguire batterie di test per escludere alcuni disturbi o ottenere la conferma di altri. Questo processo è noto come diagnosi differenziale. Durante la diagnosi differenziale, il medico prenderà anche la storia medica completa del paziente. Esami fisici specifici possono anche essere parte di questo processo, a seconda dei sintomi del paziente.

Tipi di test neuropsicologici

I medici generalmente dividono questi esami in sette categorie in base alle abilità che testano:

• Memoria
• Intelligenza
• Lingua
• Funzione esecutiva
• Visuospaziale
• DemenzaSpecifiche
• Funzioni multiple

Memoria

Anche se molte persone pensano alla memoria come ad una funzione del cervello, ha cinque componenti distinte” semantica, episodica, procedurale, priming e a breve termine. I test neuropsicologici focalizzati sulla memoria possono esaminare uno o più di questi tipi di memoria alla volta.

Intelligenza

Alcune funzioni cognitive, come il linguaggio, sono particolarmente sensibili ai danni fisici. I test neuropsicologici di intelligenza si concentrano su quelle che possono essere più resistenti alle TBI. Come tale, questi esami possono aiutare nel processo di diagnosi differenziale.

I risultati di un test di intelligenza non sono utili da soli, tuttavia. Invece, i medici devono confrontare i risultati con individui sani con lo stesso livello di istruzione e occupazioni simili.

Lingua

Le funzioni di parlare, scrivere e leggere possono diminuire dopo che i pazienti hanno subito un TBI, convulsioni, ictus o altri disturbi. Questi test determinano quali parti del linguaggio i clienti hanno perso e in che misura.

Funzione esecutiva

Questi esami valutano la capacità del paziente di completare compiti complessi, tra cui la risoluzione dei problemi, la pianificazione, l’organizzazione e l’attenzione selettiva. Il tipo di test che un medico raccomanda dipende da quale delle funzioni cognitive il paziente può aver perso.

Visuospaziale

Ognuno di questi test copre tre aree della cognizione e i modi in cui queste funzioni interagiscono tra loro:

• Percezione visiva
• Integrazione visiva
• Costruzione visiva

Ad esempio, il test dell’orologio richiede ai pazienti di disegnare un orologio analogico dalla memoria. I professionisti valutano poi il posizionamento dei numeri, delle lancette e di altri elementi.

La demenza specifica

La demenza è un disturbo diverso che richiede test diagnostici altrettanto unici. I medici possono usare il Clinical Dementia Rating e la Dementia Rating Scale per determinare se un paziente ha la malattia.

Funzioni multiple

Alcuni esami neuropsicologici valutano le funzioni di diverse categorie di cui sopra contemporaneamente. Per esempio, il Cognistat (The Neurobehavioral Cognitive Status Examination) esamina tutte le seguenti cinque aree del comportamento neurologico:

• Linguaggio
• Costruzione
• Memoria
• Calcoli
• Ragionamento

Esistono molti test per aiutare i professionisti e i pazienti a guardare diverse funzioni cognitive contemporaneamente. I neuropsicologi useranno i sintomi del paziente per decidere quali test possono aiutare.