Era quasi mezzanotte del 17 agosto 1959 quando un terremoto vicino al fiume Madison innescò una massiccia frana. La frana si muoveva a 100 mph e in meno di 1 minuto, più di 80 milioni di tonnellate di roccia precipitarono nello stretto canyon, bloccando il Madison River e formando l’Earthquake Lake. Questo evento che cambiò la terra, conosciuto come il terremoto del lago Hebgen, misurò 7,5 sulla scala Richter. All’epoca fu il secondo più grande terremoto che si verificò nei 48 stati più bassi nel 20° secolo. Ventotto persone persero la vita nell’evento.
Nel 1967, l’Earthquake Lake Visitor Center del Forest Service aprì le sue porte per la prima stagione di funzionamento. Oggi, il centro fornisce servizi interpretativi per più di 50.000 visitatori all’anno. Le attrazioni naturali e gli effetti facilmente visibili del più forte terremoto delle Montagne Rocciose fanno di questa zona una delle eccezionali aree di studio scenico e geologico dell’ovest.
L’Earthquake Lake Visitor Center si trova a 27 miglia a nord-ovest di West Yellowstone, Montana sulla US Highway 287. È a 44 miglia a sud di Ennis, MT e 99 miglia a sud-ovest di Bozeman, MT.
Il centro offre una vista panoramica della montagna che è caduta e del lago che si è formato. Questa struttura ospita display interpretativi sui terremoti, la tettonica a placche e un sismografo funzionante. Nell’osservatorio, filmati e discorsi programmati spiegano la storia del terremoto del lago Hebgen del 1959. Ci sono segni interpretativi esterni e un percorso a piedi per il Memorial Boulder.
Il Centro Visitatori del Lago dei Terremoti è aperto dal 22 maggio al 13 settembre 2015. Orario di apertura dalle 10 alle 18. Aperto tutti i giorni.
Via USDA Forest Service
Foto di Cranium Corporation (2015)