Secondo la leggenda, un gruppo di persone famose si incontrò in un hotel a 5 stelle a New York City nei primi anni cinquanta e si sedette per un pasto di cibi esotici, con la portata principale che era un taglio di carne di mammut lanoso di prima scelta. È successo?
La storia che i membri dell’Explorers Club mangiarono un mammut durante una cena nel 1951 è così ampiamente diffusa che quasi ogni scolaretto l’ha già sentita. L’idea è che la carne di mammut sia così ben conservata sotto il permafrost della Siberia e dell’Alaska che non solo era commestibile, ma fu servita ad un pasto molto costoso al Roosevelt Hotel il 17 gennaio 1951. L’articolo originale è apparso sul Christian Science Monitor con la seguente citazione:
La grande sala da ballo del Roosevelt Hotel non servirà più cibo come quello quest’anno.
The Christian Science Monitor
In questo caso particolare, la carne di mammut doveva provenire da mammut minerari (sì, questa era ed è letteralmente una cosa) dal permafrost della Yukon Valley. La cena consisteva in molti altri piatti esotici tra cui granchi del Pacifico, bufali americani e filetti di una carcassa di mammut di 250.000 anni.
Secondo i membri presenti alla cena, la carne non era disponibile fino all’ultimo minuto quando un reverendo Bernard Hubbard, conosciuto anche come il Prete del Ghiacciaio, ha offerto l’accesso alla sua collezione privata di carne di mammut dall’isola Akutan, che è vicina all’isola di St. Paul e all’isola Wrangel, dove gli ultimi mammut conosciuti sono sopravvissuti 1000 anni dopo che gli antichi egizi costruirono le piramidi.
Interessante, alcune persone presenti pensavano che la carne non fosse di un mammut ma di un altro animale estinto, il bradipo terrestre (noto anche come Megatherium), un gigantesco bradipo che faceva parte della mega-fauna che si estinse a causa della caccia umana e dell’impatto di un grande asteroide alla fine dell’ultima era glaciale.
Il principale promotore dell’evento non ha specificato che la carne era di un mammut. Il promotore in questione, il comandante Wendell Phillips Dodge, era stato un agente della famosa star del cinema Mae West, che era anche il principale sex symbol dell’epoca, e il suo carisma fu notato da molti. Egli promosse l’evento come un servizio di “carne preistorica” che portò alla confusione se la carne fosse di un Mammut lanoso o di un Megaterio.
Il promotore della cena a base di carne di Mammut non era altri che l’agente della famosa star del cinema Mae West.
Era un Mammut?
È importante rendersi conto che nessuna delle persone presenti alla cena avrebbe potuto prevedere l’avvento e la proliferazione della tecnologia del DNA. Infatti, il DNA è stato scoperto solo più tardi. Tuttavia, fu conservato un pezzo di carne che permise agli scienziati dell’Università di Yale di metterlo alla prova.
La carne si rivelò non essere di un mammut o di un bradipo terrestre. La carne era in realtà di una tartaruga marina verde, che probabilmente era stata messa da parte dalla zuppa di tartaruga. Per testare la carne, si sono basati su un esemplare rimasto dalla cena che è stato etichettato come “carne di bradipo gigante”. Secondo i ricercatori di Yale:
“Sono sicuro che la gente voleva crederci. Non avevano idea che molti anni dopo, uno studente di dottorato sarebbe arrivato a capire questo con le tecniche di sequenziamento del DNA”, ha detto Jessica Glass, uno studente laureato di Yale in ecologia e biologia evolutiva, e co-autore principale di uno studio pubblicato il 3 febbraio nella rivista PLOS ONE.
“Per me, questo era uno scherzo che nessuno ha capito”, ha detto Matt Davis, uno studente laureato di Yale in geologia e geofisica, che è l’altro autore principale dello studio. “È come una festa di Halloween dove metti la mano negli spaghetti, ma ti dicono che sono cervelli. In questo caso, tutti ci hanno creduto.”
Yale News
Potremmo mangiare carne di mammut ora?
A quanto pare, molte persone hanno affermato di aver mangiato carne di mammut, tra cui uno zoologo siberiano che ha scritto un libro su di esso nel 2001 chiamato Mammut. Secondo lui, ha mangiato la carne, ma aveva un sapore orribile e un odore di marcio. Sapendo quello che sappiamo ora sulle ustioni da congelamento, sappiamo tutti nel profondo che non sarà sicuramente come una buona bistecca.
Tuttavia, c’è un altro allettante resoconto che è riportato nel libro Frozen Fauna of the Mammoth Steppe di un professore di zoologia dell’Alaska chiamato Dale Guthrie. Secondo Guthrie, la sua squadra ha effettivamente mangiato un bisonte della steppa di 36.000 anni conosciuto come “Blue Babe”, trovato nel 1979 vicino a Fairbanks, Alaska, arrostendo il collo con delle verdure. Secondo Guthrie, la carne non era molto tenera ma era commestibile.
Per saperne di più sui mammut lanosi e sulle strane interazioni con gli esseri umani, leggete il nostro altro articolo: