Le volpi sono mammiferi onnivori che sono leggeri sui loro piedi. Sono spesso scambiate per altri membri della famiglia Canidae, che comprende sciacalli, lupi e cani. Si distinguono dai loro parenti per le gambe lunghe e sottili, la struttura snella, il naso appuntito e la coda folta.
Questi animali sono molto sociali e vivono in modo flessibile. Si trovano in tutto il mondo – in Nord America, Europa, Asia e Nord Africa – e chiamano una vasta gamma di terreni la loro casa. Mangiano anche una dieta molto varia.
Dimensioni
La maggior parte delle volpi ha circa le stesse dimensioni dei cani di taglia media. Poiché le volpi sono mammiferi più piccoli, sono anche abbastanza leggere. Possono pesare fino a 1,5 libbre. (680 grammi) e fino a 24 libbre. (11 kg). La volpe fennec è la più piccola volpe vivente e non diventa più grande di un gatto – circa 9 pollici (23 centimetri) e pesa da 2,2 a 3,3 libbre. (da 1 a 1,5 chilogrammi), secondo il National Geographic. Altre specie possono crescere fino a 34 pollici (86 cm) dalla testa ai fianchi. Le loro code possono aggiungere altri 12 a 22 pollici (30 a 56 cm) alla loro lunghezza.
Habitat
Le volpi di solito vivono in aree boschive, anche se si trovano anche in montagne, praterie e deserti. Fanno le loro case scavando tane nel terreno. Questi cunicoli, chiamati anche tane, forniscono una zona fresca per dormire, una buona posizione per conservare il cibo e un luogo sicuro per avere i loro cuccioli. Le tane sono gallerie scavate che hanno stanze in cui la volpe e la sua famiglia possono vivere. Le tane hanno anche diverse uscite in modo che possano fuggire se un predatore entra nella tana.
Abitudini
Le volpi sono creature molto sociali che vivono in branco. Un gruppo di volpi è chiamato un guinzaglio, skulk o terra, secondo il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. Sono anche chiamati branchi. Non importa come li chiami, alle volpi piace stare vicino ai membri della famiglia. Un branco può includere fratelli maggiori, volpi in età riproduttiva, compagni e madri. I maschi delle volpi sono conosciuti come cani, todi o reynards, e le femmine sono chiamate vixens.
Questi mammiferi amano cacciare di notte e sono notturni. Ciò significa che dormono durante il giorno. Questo può cambiare, però, a seconda di dove vive il branco di volpi. Se vivono in un luogo dove si sentono sicuri, un branco di volpi può cacciare durante il giorno, secondo il National Parks and Wildlife Service of Ireland.
Le volpi hanno una grande vista. Possono vedere bene come un gatto, infatti. I loro occhi sono molto simili a quelli di un gatto grazie alle loro pupille a fessura verticale.
Le volpi sono anche molto veloci. Possono correre fino a 45 mph (72 km/h). Questo è quasi veloce come l’antilope blackbuck, uno degli animali più veloci del mondo.
Dieta
Le volpi sono onnivore. Questo significa che mangiano carne e vegetazione. La dieta di una volpe può consistere in piccoli animali, come lucertole, arvicole, ratti, topi, conigli e lepri. Completano la loro dieta con uccelli, frutta e insetti, secondo lo Smithsonian. Le volpi che vivono vicino all’oceano mangiano anche pesci e granchi. Se hanno difficoltà a trovare cibo, una volpe non avrà problemi a razziare i bidoni della spazzatura per trovare gli avanzi.
Le volpi possono mangiare fino a diversi chili di cibo al giorno. Quello che non mangiano, spesso lo seppelliscono sotto le foglie o la neve per dopo.
La prole
I piccoli di volpe sono chiamati cuccioli. Durante la stagione dell’accoppiamento, la femmina grida per far sapere ai maschi che è pronta. Dopo l’accoppiamento, la femmina farà un nido di foglie all’interno della sua tana su cui avrà i suoi cuccioli. Questa stanza speciale nella tana è chiamata camera di nidificazione.
La femmina incinta porta i suoi cuccioli solo per un periodo di gestazione di 53 giorni. Di solito ci sono da due a sette cuccioli in una cucciolata. La cura dei cuccioli è un affare di famiglia. Sia la madre che il padre condividono la cura dei cuccioli. Anche i fratelli maggiori aiutano a prendersi cura dei loro fratelli minori portando loro del cibo.
Le volpi vivono una vita molto breve in natura. Spesso vivono solo circa tre anni, secondo l’Animal Diversity Web. In cattività, possono vivere molto più a lungo. Le volpi negli zoo, per esempio, possono vivere da 10 a 12 anni.
Classificazione/tassonomia
Le volpi appartengono a diversi generi della famiglia dei Canidi. Ecco la tassonomia delle volpi, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclasse: Eutheria Ordine: Carnivora Suborder: Caniformia Famiglia: Canidae
Genere/specie: Cerdocyon thous (volpe mangia granchi)
Genere: Lycalopex Specie:
- Lycalopex culpaeus (culpeo)
- Lycalopex fulvipes (volpe di Darwin)
- Lycalopex griseus (volpe grigia sudamericana)
- Lycalopex gymnocercus (volpe della pampa)
- Lycapolex sechurae (volpe di Sechuran)
- Lycalopex vetulus (volpe bruna)
Genus/specie: Otocyon megalotis (volpe dalle orecchie di pipistrello)
Genere: Urocyon Specie:
- Urocyon cinereoargenteus (volpe grigia)
- Urocyon littoralis (volpe grigia delle isole)
Genus: Vulpes Specie:
- Vulpes bengalensis (volpe del Bengala)
- Vulpes cana (volpe di Blandford)
- Vulpes chama (volpe del Capo)
- Vulpes corsac (volpe corsa)
- Vulpes ferrilata (volpe tibetana)
- Vulpes lagopus (volpe artica)
- Vulpes macrotis (volpe domestica volpe)
- Vulpes pallida (volpe pallida)
- Vulpes rueppellii (volpe di Rüppel)
- Vulpes velox (volpe rondine)
- Vulpes vulpes (volpe rossa)
- Vulpes zerda (volpe fennec)
Stato di conservazione
La maggior parte delle specie di volpe non sono in pericolo, secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. La Lista Rossa delle Specie Minacciate dell’Unione include le volpi grigie delle isole (quasi minacciate), le volpi di Sechuran (quasi minacciate) e la volpe di Darwin (minacciata). Si stima che ci siano meno di 2.500 volpi di Darwin mature nel loro habitat in Cile. Gli attacchi dei cani domestici e le malattie associate sono le principali minacce, ha detto l’IUCN.
Altri fatti
Le volpi sono solitamente monogame. Questo significa che hanno un solo compagno per tutta la vita. Prendono anche delle balie per aiutare con i loro cuccioli. Le balie sono volpi femmine che non si riproducono. A volte, una volpe maschio avrà diverse compagne femmine. Le femmine che hanno lo stesso compagno maschio sono note per vivere insieme nella stessa tana.
Le volpi possono identificare le voci degli altri, proprio come gli umani. La volpe rossa ha 28 suoni diversi che usa per comunicare. Queste vocalizzazioni includono guaiti, ringhi e ululati.
Il corpo piccolo e snello di una volpe rossa le permette di correre quasi 30 mph.
La caccia alla volpe era uno sport ricreativo popolare in Inghilterra dal 1500. La caccia alle volpi senza l’ausilio di cani è ancora praticata nel Regno Unito e in diversi altri paesi tra cui gli Stati Uniti.
Nel folklore, le volpi sono tipicamente caratterizzate come creature astute che talvolta hanno poteri magici.
In natura, i cuccioli di volpe possono cadere preda delle aquile. Coyote, lupi grigi, orsi e leoni di montagna sono tutti predatori per le volpi adulte.
Le volpi hanno un udito eccellente. Possono sentire i suoni a bassa frequenza e i roditori che scavano sottoterra.
Le volpi hanno un ottimo udito.