Una nuova sentenza nella legge ebraica che permette di usare uno specifico test genetico come prova della discendenza ebraica per certi ebrei ashkenaziti viene promossa come una possibile soluzione per centinaia di migliaia di cittadini israeliani dell’ex Unione Sovietica (FSU) che hanno difficoltà a dimostrare il loro status ebraico.
La decisione viene dal rabbino Yosef Carmel, che è sia co-direttore dell’Eretz Hemdah Institute for Advanced Jewish Studies che un giudice rabbinico senior del tribunale rabbinico privato Eretz Hemdah nel sud di Gerusalemme.
L’immigrazione di massa di ebrei dalla FSU in Israele è stata ampiamente vista come una benedizione per il paese, ma molti di loro hanno avuto difficoltà a dimostrare la loro identità ebraica per il matrimonio e altri requisiti di status personale a causa della soppressione dell’attività religiosa da parte del regime ex sovietico.
Questo ha causato, e continua a causare, gravi problemi a questi immigrati e ai loro discendenti, e minaccia di diventare un problema sociale più ampio se un numero sempre maggiore di queste persone si vede rifiutare il proprio status ebraico dai tribunali rabbinici e dal Gran Rabbinato, come sta accadendo di recente.
Un nuovo volume di responsa su questioni di diritto ebraico, scritto all’Istituto Eretz Hemdah sotto la direzione e la guida di Carmel e del rabbino Moshe Ehrenreich, che è anche co-direttore dell’istituto, tratta di un caso a Monaco, Germania, diversi anni fa, in cui una donna ha cercato di entrare in una comunità ebraica e ha affermato di essere ebrea.
Le fu chiesta una prova del suo stato ebraico, ma gran parte della sua famiglia era morta nell’Olocausto e i suoi parenti in vita non l’avrebbero aiutata, dato che la nonna materna era sopravvissuta e aveva giurato di non avere più alcun legame con il popolo ebraico. Non avendo altro modo di provare la sua discendenza ebraica, la donna fece un test del DNA mitocondriale e lo presentò come prova che era effettivamente ebrea.
Carmel ha spiegato al Jerusalem Post la logica scientifica dietro la richiesta.
Il DNA mitocondriale, il materiale genetico presente nei corpi cellulari chiamati mitocondri, viene ereditato esclusivamente dalla madre di una persona, e quindi i marcatori genetici in questo DNA possono essere tracciati indietro di molte generazioni per determinare gli antenati materni di una persona con un alto grado di certezza.
Secondo il rabbino, gli esperti di genealogia e storia ebraica hanno determinato che il 40% di tutti gli ebrei ashkenaziti discendono da sole quattro donne ebree che lasciarono il Medio Oriente più di 1.000 anni fa e si stabilirono in Europa.
Secondo il rapporto scientifico commissionato da Eretz Hemdah per la sua sentenza, c’è una certezza di almeno il 90% e fino al 99% che qualcuno che porta specifici marcatori genetici nel suo DNA mitocondriale discenda da una di queste donne.
Il rapporto è stato redatto dal Prof. Karl Skorecki, un importante genetista del Technion-Israel Institute of Technology e Rambam Medical Center di Haifa, e dal Dott. Shai Tzur, un collega genetista del Rambam.
Carmel insiste sul fatto che il test genetico non può essere usato per revocare lo status ebraico di qualcuno – anche se si è scoperto che non ha i marcatori genetici rilevanti – poiché solo il 40% degli ebrei ashkenaziti li ha, e qualcuno senza di essi probabilmente proviene dal restante 60% della famiglia estesa ebraica ashkenazita. Afferma anche che “non esiste un gene ebraico”, spiegando che il test genetico mitocondriale determina semplicemente l’ascendenza, non l’ebraicità.
Ma per gli immigrati che appartengono al 40% degli ebrei ashkenaziti che discendono dalle quattro donne, il test potrebbe essere una svolta nei loro sforzi per dimostrare il loro status ebraico se mancano altre forme di prova convenzionale, come la documentazione dell’era sovietica e i testimoni.
Carmel dice che poiché il test si riferisce molto specificamente ad un gruppo di persone discendenti da quattro individui, non può essere abusato in futuro come prerequisito per determinare lo status ebraico.
“Non avrebbe alcun senso cercare un gene ebraico perché non esiste”, ha detto in risposta alla domanda se altri test genetici potrebbero essere richiesti per l’affermazione dello status ebraico in futuro.
Carmel e Ehrenreich hanno presentato i loro responsa e lo studio genetico al Gran Rabbinato nella speranza che il test possa essere accettato come valido dalle corti rabbiniche come un modo per dimostrare lo status ebraico di cittadini che altrimenti non sono in grado di farlo.
Tuttavia, il rabbino Seth Farber, capo dell’organizzazione di consulenza per i servizi religiosi ITIM, ha espresso la preoccupazione che il test possa costituire l’inizio di un pendio scivoloso verso un maggiore affidamento ai metodi scientifici per provare l’ebraicità, che a suo dire va contro la legge ebraica tradizionale.
“Nelle comunità ebraiche tradizionali, i principi della legge ebraica come la presunzione che una persona o una famiglia sia ebrea sono ciò che ha permesso agli ebrei del quartiere successivo o dello shtetl di sposarsi tra loro, e ha creato un senso di comunità e di parentela”, ha detto Farber.
Ha aggiunto che l’uso di mezzi scientifici per determinare l’ebraicità potrebbe portare i giudici rabbinici a rifiutare strumenti meno precisi ma totalmente validi nella legge ebraica per stabilire lo status ebraico di qualcuno.
Ha indicato una recente decisione della Corte Rabbinica Suprema e del suo presidente, il rabbino capo sefardita Yitzhak Yosef, ribaltando la sentenza di un tribunale inferiore che aveva rifiutato lo status ebraico di un uomo a seguito di un’indagine di chiarificazione dello status ebraico.
Yosef ha stabilito, secondo il principio di maggioranza, che poiché dal 75% all’80% delle persone sottoposte a tali indagini risultano essere ebree, anche l’uomo in questione poteva essere presunto ebreo.
Farber ha detto che i test genetici potrebbero minacciare l’uso di tali strumenti decisionali da parte dei giudici rabbinici.
Carmel ha detto in risposta a questi problemi che “Mentre apprezziamo le preoccupazioni del rabbino Farber, la nostra esperienza è che ci sono davvero molte persone che sono veramente incerte del loro status ebraico e certamente incapaci di fornire prove sufficienti per essere accettate da molti tribunali rabbinici, e quindi non vorremmo privarli di questa opportunità di provare la loro identità ebraica. La preoccupazione di un pendio scivoloso in questo caso sembra meno valida, perché il test mtDNA si applica solo a un segmento di ebrei ashkenaziti, e quindi anche se uno non risulta positivo al test, tutte le altre vie attuali per provare l’identità ebraica sono ancora aperte davanti a lui o lei”.