それはひどいものでした。 104に近い熱、体のあちこちの痛み、止まらない頭痛。 先週、私より数カ月前にいた970万人のアメリカ人と同様に、インフルエンザにかかったようでした。
幸運なことに、臨床医として、私はすでに数カ月前にインフルエンザの予防接種を受けていました。 また、臨床医として幸運だったのは、プライマリケア医がオフィスで迅速分析のインフルエンザ用綿棒を採取して陰性だったとき、それでも私がインフルエンザにかかった可能性が高いことを知っていたことです。 そのため、抗ウイルス薬のタミフルを服用し、症状の長さや重さを軽減することができると知っていました。 最も陰湿なことの1つは、多くの人が、自分でも気づかないうちに（たとえ症状を感じていても）インフルエンザのキャリアになっていることが多いことです。
インフルエンザ予防接種を受けているからといって、インフルエンザに感染しないとは限らないので、インフルエンザ様の症状でダウンしても、その可能性を排除すべきではありません。 また、全国の医院で行われているインフルエンザの迅速検査では、私のように、感染していないのに感染していると思わせるような、誤解を招くような結果が出ることがよくあります。 これらの現象により、インフルエンザの過小診断が蔓延する危険性があります。つまり、よくわからないために、役立つ可能性のある治療を受けられず、感染拡大を避けるための適切な予防措置もとられていないのです。 最近のある分析では、息切れと発熱で入院し、最終的にインフルエンザであることが判明した患者の約半数は、病院への来院時にインフルエンザ検査を受けていなかったと指摘しています。
インフルエンザウイルスの表面にあるタンパク質の存在を検出する、医師のオフィスで行われるインフルエンザ迅速診断検査は、ほとんどの臨床現場で利用できるため、全国的にますます一般的になっています。
こうした診断の遅れや過小診断は、明らかに一般市民をインフルエンザ発生のリスクにさらす可能性があります。 インフルエンザは、空気飛沫によって容易に伝染します。 感染源から出る簡単な咳で、ジェット旅客機の乗客でいっぱいの客室全体が数分でさらされます。
次に、インフルエンザの正確かつ迅速な診断は、患者が生存する可能性を高めるために重要なことです。 タミフルのような一般的に処方される薬では、抗生物質が細菌性の病気を治療するように、インフルエンザを完全に治療することはできませんが、症状が現れてから48時間以内に開始すれば、症状の長さと重症度を軽減することができます。
さらに、今月中国で見られた新しい SARS に似たウイルスなど、多数の新しく危険なインフルエンザの模倣犯が出現しているため、インフルエンザが存在するかどうかを迅速に理解し、それに応じて注意や治療を変えることが重要です。
偽陰性率が 30% (！) 近づくことを考えると、米国感染症学会などの主要機関が推奨するように、このテストの幅広い使用から離れるべきでしょう。 これは受け入れがたいほど高く、何をすべきかの指針として、陰性の結果は事実上無意味です。
その代わりに、偽陰性率が低い比較的新しい迅速分子アッセイなど、既存の迅速検査の限界に対処し始めている技術革新の導入と値ごろ感を奨励すべきなのです。 今のところ、この検査は、外来診療所におけるオリジナルのインフルエンザ迅速検査ほど全国的に普及していませんが、これはおそらく、大規模に利用するための追加コストが原因で、その影響が限定されているためです。 ワクチンによって、季節にもよりますが、感染のリスクが少なくとも半分に減少することは明らかです (CDCによれば、今年はその閾値に近いです)。 さらに、それでも感染した場合には、重症度をかなり軽減することができます。
インフルエンザの予防接種を受けることで、病気から完全に解放されるわけではありませんが、それでも非常に有益です。
インフルエンザが人類滅亡の原因となり得るという神話的地位に達したのには、それなりの理由があります。 前回、人類の大部分が短期間で死亡したのは、1918年のスペイン風邪の大流行によるものでした。 世界人口の3分の1（当時は5億人）が感染し、全世界で約5000万人が死亡した。これは、その前に起こった第一次世界大戦での死者よりも1000万人多い数である
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