ジョン・ロックフェラー・ジュニアは、スタンダード・オイルの創業者ジョン・ロックフェラーの一人息子で、主要な相続人であった。 ロックフェラー・ジュニアは、最初は父親の代理人として、後には自分の相続した資金で、社会貢献活動に専念していた。 1874年に生まれた「ジュニア」（一族の間ではこう呼ばれていた）は、真面目で敬虔な、一族に良い影響を与えようと良心的に働く従順な息子であった。 ブラウン大学を卒業後、父の事務所で働き始めたが、具体的な責任はなく、ビジネスと慈善活動の両方に時間を割くことを期待されていた。 しかし、彼はすぐに、自分には父親のような利潤追求の才能がないことに気づいた。 1904年に神経衰弱になった後、ジュニアはほとんど慈善事業に専念することを決めた。
ロックフェラーが最も信頼する顧問の一人、フレデリック・ゲイツとともに働き、ロックフェラー医学研究所（1901）、一般教育委員会（1903）、鉤虫症撲滅衛生委員会（1909）、ロックフェラー財団（1913）などの父の最も重要な慈善事業立ち上げを手伝った。 ジュニアは、与えられた仕事に懸命に取り組み、父親の尊敬を勝ち得た。
1915年、ジュニアは全国的に有名になった。 ロックフェラーが支配するコロラド燃料鉄鋼会社に対し、鉱山労働者連合がストライキを行い、1914年4月にはコロラド州兵が秩序維持のために送り込まれた。 1914年4月、コロラド州兵が治安維持のために派遣され、銃撃戦が起こり、女性2人と子供11人が殺された。 この「ラドローの大虐殺」によって、ジョン・ロックフェラーはアメリカで最も嫌われる男の1人となった。 ジュニアは、組合に働きかけ、マスコミに発言し、米国産業関係委員会で証言するなど、一歩前に出た。 彼は皆を魅了した。 左翼の代表的な雑誌『マス』でさえ、彼を「一見率直で」「優しく」「キリスト教的」と呼んだ。
危機における息子のリーダーシップに感銘を受けたシニアは、自分の財産をジュニアに移し始めた。 1916年から1922年の間に、ジュニアは約4億5,000万ドルの贈与を受けた。 1920年には、彼の純資産は5億ドル前後で推移していた。
一度は慈善家としての地位を確立したジュニアだが、その一方で自尊心を失っていないことは有名である。 例えば、1920年代後半、彼はヴェルサイユ宮殿を訪れることにした。 彼は最近、宮殿とその敷地の修復のために200万ドルを寄付したが、閉館時間に到着したため、警備員が彼を認めず、追い返したのである。 彼は丁寧にお礼を言い、ホテルに戻った。 このことは「フランスのトップニュース」となり、ある伝記作家は「彼のいかなる行動も、これほどまでにフランス国民に愛されることはなかった」と記している。
若き日のロックフェラーは熱心な自然保護論者で、ワイオミング州のグランドティトン国立公園設立におけるリーダーシップとメイン州のアカディア国立公園への貢献でよく知られている。 メイン州では、自動車が通らない57マイルの「馬車道」の建設費用を負担し、訪問者は車の代わりに馬のスピードで公園の美しさを楽しむことができた。
全体として、ジュニアはさまざまな保護活動に約4500万ドルを寄付したと推定されており、ある専門家は彼を「保護史上最も寛大な慈善家」と呼んだ。 彼は、ニュージャージー州北東部の公園を保護するために1030万ドルを寄付し、ヨセミテ国立公園の土地購入と博物館建設に資金を提供し、カリフォルニア州のハンボルト・レッドウッズ州立公園の土地購入を引き受けました。 また、シェナンドウ国立公園、メサベルデ国立公園、グレートスモーキー山脈国立公園の創設にも貢献した。
ジュニアの自然保護活動を促した保守的な衝動は、歴史的な保護に対する彼の興味にも火をつけた。 1926年、ジュニアはバージニア州ウィリアムズバーグを訪れました。当時、ウィリアム・アンド・メアリー大学は、崩れかけた教会に囲まれただけの状態でした。 ロックフェラーは、歴史的な正確さにこだわりながら、由緒あるこの町の建物を一つずつ修復し始め、最終的には6000万ドルの寄付を行った。 それは、「私は本当にウィリアムズバーグの人間なのだ」と語ったこともあるほど、愛に満ちた仕事だった。
ジュニアの保護活動は世界中に及んでいます。 第一次世界大戦で砲撃を受けた13世紀フランスの大聖堂「ノートルダム・ド・ランス」の修復に資金を提供し、東京帝国大学（現・東京大学）の図書館が地震で倒壊した際には、その再建費用を負担しました。 アメリカ古典学院への助成金は、考古学者によるアテネの古代アゴラの発掘を支援しました。 4261>
ニューヨークのクロイスターズの建設に深く関わったことからもわかるように、ジュニアの美術に対する好みも同様に伝統的なものであった。 1920年代、ジュニアは、中世フランスの偉大な聖堂から作品を収集していた彫刻家、ジョージ・グレイ・バーナードと仕事をするようになりました。 ジュニアは、バーナードが収集した中世の作品、特に7枚の「ユニコーン狩り」のタペストリーと組み合わせることにした。 ロックフェラーは、世界有数の中世美術コレクションを収蔵するために、フランスの5つの修道院の部品を分解してマンハッタン最北端に運び、1934年から1938年にかけて組み立てた建物を建設する資金を提供したのです。
ジュニアの妻アビー・アルドリッチ・ロックフェラーは、芸術に対してまったく異なる好みを持っていた。 彼女はかなり早い時期に近代美術に傾倒し、夫からささやかな小遣いをもらってその追求に努めた。 そして、その資金と遺産をもとに、若い芸術家たちの作品を手に入れたのです。 その後、彼女は他の寄贈者を組織し、ニューヨーク近代美術館を設立した。 1934年、ジュニアは財布の紐を緩め、妻が現代美術のために好きなように使うことを許した。 1948年に彼女が亡くなると、彼は生涯にわたって現代美術を嫌っていたにもかかわらず、最終的に総額600万ドルを超える近代美術館への寄贈によって、彼女の思い出を称えた。 国際連盟に図書館を提供し、後にマンハッタンの不動産を寄付したことで、国連の建物を海外ではなく、マンハッタンに建設することができました。 また、外交問題評議会の創設者であり、大きな貢献者でもあった。 大学キャンパス内に、さまざまな国の大学院生が共同生活を送るための居住施設「インターナショナル・ハウス」を数十カ所設立し、資金援助を行った。 4261>
ジュニアの慈善活動の最大の構成要素は、合計で約7200万ドルで、教会や宗教的な活動に向けられたものであった。 1919年から1933年の間、彼は毎年、北バプテスト教団への最大の単独寄付者となり、その年間予算の13パーセントを寄付している。 1920年代、近代主義者と原理主義者の対立が激しくなると、ジュニアは全面的に近代主義者の側につきました。 彼の友人であり、家族の牧師であったハリー・エマーソン・フォスディックは、近代主義者の代表的存在であった。フォスディックの弟レイモンドは、長年ロックフェラーの社員（そしてロックフェラー財団理事長）であり、ジュニアの最初の伝記作家だった。
1922年にジュニアは、全米のすべてのプロテスタント牧師にフォスディックの「原理主義者は勝利すべきか」という講話の配布費用を負担している。 1925年から1928年にかけて、無宗派のリバーサイド教会を建設するために3200万ドルを寄付した。 シカゴ大学神学部の神学的にリベラルな教授陣を支援し、キリスト教各派を統合するエキュメニカルな活動であるインターチャーチ世界運動に数百万ドルを寄付した。 1935年、ロックフェラーは北バプテスト連盟への寄付を打ち切った。
歴史家は、ジョン・ロックフェラー・ジュニアが生涯で寄付した額は5億3700万ドルと推定し、父親の生涯寄付額5億4000万ドルをわずかに下回っている。 米国で最も優れた慈善家の一人でありながら、ジュニアは常に父に従順であった。 バージニア州議会が、歴史的なウィリアムズバーグの建設に関して彼を正式に称えたとき、ジョン・D・ロックフェラー・ジュニアは、いくつかのスピーチをするよう招待されました。 その時、ロックフェラー氏は、用意された文章から離れ、顔を上げた。 「父がここにいてくれたら……」と、彼は声を詰まらせながら言った。 「私は息子にすぎません」
~ Martin Morse Wooster