バナ・ジャブリ医学博士がセリアック病に興味を持ったのは、フランスで小児科医として研修しているときでした。 彼女は、誰も治療方法を知らない重度の腸の炎症に苦しむ子供たちを看ていました。 その後、セリアック病の世界的な研究者の一人となった。 シカゴ大学医療センターの医学部、病理学部、小児科の准教授である彼女は、同大学のセリアック病センターで研究チームを率いています。 彼女のリーダーシップのもと、同センターはセリアック病の引き金となるものを阻止するため、驚異的な発見の渦中にある。 セリアック病は、グルテンに対する異常反応を特徴とし、小腸を損傷する。 治療しないまま放置すると、栄養素の吸収不良を引き起こし、自己免疫疾患や癌の発症リスクを高める。 2011年3月号の『Nature』に掲載されたJabri氏の最新の発見により、治療法の発見に一歩近づきました。
Jabri氏と彼女のチームは、細胞レベルでの意思決定に関して、インターロイキン15（IL-15）が免疫系で重要な役割を果たしていることを発見しました。 IL-15は、細胞が危険にさらされているときに、救難信号として機能する。 IL-15は誰の中にも存在しますが、バクテリア、ウイルス、ストレス、炎症と闘っているとき以外は、あまり発現しません。 人間の体は、侵入者を排除するために、必要であれば自分自身の細胞を攻撃するフェイルセーフシステムを発達させてきた。 しかし、それが行き過ぎると、組織が失われてしまうのです。 IL-15は、このような事態を知らせているのです。
ジャブリの画期的な研究により、IL-15は問題を抱えた組織に侵入する軍隊を展開するのに役立つだけでなく、免疫細胞が分化する方法、つまり、炎症との戦いでどのような兵士になるかに影響を及ぼすことが明らかになりました。 もしヒトでIL-15をブロックすることができれば（Jabri氏と研究チームがマウスモデル研究でできたように）、リスクの高い患者の疾病予防が可能になる。
セリアック病以外にも、Jabri氏の研究は、1型糖尿病や関節リウマチのような他の自己免疫疾患への影響も示唆している。 ジャブリによれば、マウスによる研究は重要であるが、単独で行っても役には立たないという。 ある病気がどのように発症するのかを知るためには、ヒトでの研究が必要なのです。 遺伝子の研究は、病気の遺伝子を特定するものであって、その遺伝子がなぜ、どのように重要であるかは分からない。 セリアック病は、グルテンの有無にかかわらず組織を入手でき、研究対象者の遺伝的背景もわかっており、不死化免疫細胞や初代免疫細胞を用いた機構的研究が可能なため、研究者がヒトで研究できる病気です」とジャブリは説明する。 セリアック病に関する発見は、他の自己免疫疾患に対する鍵になるかもしれません」
彼女が研修医時代に学んだように、臨床治療と研究は統合されなければならない。 今日、ジャブリさんは、大学のセリアック病センターでその概念を広げています。 マウスやヒトのセリアック病の研究、小児や成人の患者の治療、将来の医師の育成を一箇所で行うことができる、この種のセンターとしては米国初となるものです。 マウスで新しい治療戦略を試しながら、同時に大人と子供の患者を治療できる、こうした重要な接点があるからこそ、Jabri氏のような発見が可能になるのです」
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