Summary
子宮内膜がんは子宮を覆う組織で形成されるがんです。 早期の子宮内膜がん（がんがまだ子宮の外に広がっていない状態）の女性の大部分は、子宮を外科的に摘出するだけで治ります。 しかし、早期と思われる女性でも、手術後の最終的な腫瘍の病理検査で、実際にはより高度の病期である場合もあります。
子宮内膜がんは、子宮を覆う組織に形成されます。 早期の子宮内膜がん（がんがまだ子宮の外に広がっていない状態）の女性の大部分は、子宮を外科的に摘出するだけで治ります。
現在までのところ、早期癌と推定される女性のうち、さらなる病期分類と治療が必要な女性を特定する最適な方法についてのコンセンサスは得られていない。 低悪性度疾患の女性については、手術中に骨盤リンパ節を切除しないことを選択する外科医がいる一方で、近傍のリンパ節をすべて切除することを選択する外科医もいる。 このたび、Memorial Sloan Kettering Cancer Centerの研究者らによる研究結果がGynecologic Oncology誌2009年5月号に発表され、センチネルリンパ節（SLN）生検と呼ばれる方法が、腫瘍が広がっているかどうかを正確に判断する方法となることが示された。 SLNの使用は、医師が潜在的に低リスクの患者を過剰治療したり、より進行した癌の患者を過小治療したりすることを避けるのに役立つかもしれません。 医師は得られた組織を用いて、腫瘍の病期とグレードを決定する。 子宮内膜がんには4つのステージがあり、ステージ1は子宮外への広がりがない状態、ステージ4は膀胱や腸、または骨盤外への広がりを示しています。 グレードは、顕微鏡で細胞がどの程度悪性に見えるかを示すもので、グレード1からグレード3まで重症度が高くなります。
すべての段階の子宮内膜がんに対する最も一般的な外科的治療は、子宮の摘出（子宮全摘出）です。 術前診断でグレード1の子宮内膜がん（この病気の最も一般的な形態の一つ）であった女性では、がんが骨盤リンパ節に転移する、つまり広がることはまずありえません。 これらの女性は治癒率が非常に高く、その結果、手術後にさらなる治療を必要とすることは通常ありません。
しかし、グレード1の子宮内膜がんという手術前の診断を受けた女性の約10～15パーセントは、摘出後に原発巣全体を調べると実際にはより高いグレードの病巣（グレード2および3）であることが示されています。 グレード2および3の病変を持つ女性は、広がった腫瘍細胞を殺すために化学療法や放射線療法などの追加療法を必要とする高病期の腫瘍である可能性があります。
骨盤リンパ節切除とセンチネルリンパ節マッピング
リンパ節の機能は、液体の排出と感染との戦いを支援することです。 グレード1の子宮内膜癌で、ルーチンに骨盤リンパ節をすべて切除する（リンパ節全摘術）外科医の治療を受けた女性のうち、大半は子宮に限局した病変であることが判明し、不必要な治療を受けていることになる。 このような女性にとって、骨盤リンパ節を切除することは、リンパ浮腫（この場合、鼠径部と脚の腫れを特徴とする生涯続く可能性のある症状）を引き起こす可能性があります。 しかし、同じように懸念されるのは、術前にグレード1の子宮内膜癌と診断された女性のうち、手術中にリンパ節を切除しないことを常としている外科医が治療を行った場合、10〜15％は転移した癌を適切に診断し治療することができないであろうということです。
子宮内膜がん患者にSLNマッピングを使用すれば、多くの患者が骨盤リンパ節の不要な切除をせずに済みます。
リンパ節のマッピングプロセス（術中リンパマッピング、またはセンチネルリンパ節マッピングと呼ばれます）により、医者は手術中に多数のリンパ節を切除せずに腫瘍の広がりを調べることができるようになりました。 この手術では、放射性標識された医療用物質または青色の染料（場合によってはこの2つの組み合わせ）を腫瘍部位近くの子宮頸部に注入します。 リンパ液がこの物質を「センチネル」リンパ節に運び、センチネルは原発巣からがん細胞が転移する可能性のある最初のリンパ節です。 センチネルリンパ節はその後摘出され、病理医により癌の有無が調べられます。 このリンパ節にがん細胞がない場合、通常、追加のリンパ節を切除する必要はありません。 もしリンパ節にがん細胞があれば、医師はその患者が進行したIIIC期であることを知り、術後に適切な化学療法または放射線療法を受けることができます。 術中センチネルリンパ節マッピングが可能な患者は36人であった。 この36人の女性のうち、4人（全患者の11％）がセンチネルリンパ節にがんが存在することが判明した。 さらに、術後の病理検査では、手術中にがんが陽性となったすべてのリンパ節にがんが存在することが確認され、偽陽性はなかったことになる。
「子宮内膜がんは非常に治りやすい病気です」と、メモリアル・スローン・ケタリングの婦人科外科医でこの研究の主著者のNadeem Abu-Rustumは言う。 しかし、早期病変と診断された患者の中には、標準的な治療法である子宮の摘出が失敗する可能性のある、10％程度の割合の患者がいます」
Abu-Rustum博士は、「術中センチネルリンパ節マッピングは、これらの患者が手術を受けている間に病期を決定するより精度の高い方法です」と説明しています。 リンパ節全摘術で骨盤リンパ節をすべて切除するのではなく、どの女性に追加治療が必要で、どの女性には必要ないかを知るためのより良い方法なのです。 彼はさらに、センチネルリンパ節マッピングが既に乳癌やメラノーマの標準治療であることを観察しています。
「子宮内膜癌の患者にSLNマッピングを使えば、多くの患者に骨盤リンパ節の不必要な切除をせずに済み、それによってリンパ浮腫の発生を予防できます」とアブ・ラストラム医師は言います。 「そして、もう一つの朗報は、リンパ節転移が見つかった場合、それに対して何らかの処置ができることです。 効果的な治療法があるのです」
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