Resumen
El cáncer de endometrio se forma en los tejidos que recubren el útero. La mayoría de las mujeres con cáncer de endometrio en fase inicial (lo que significa que el cáncer aún no se ha extendido fuera del útero) se curarán simplemente con la extirpación quirúrgica del útero. Sin embargo, algunas mujeres de las que se presume que tienen la enfermedad en un estadio temprano tendrán en realidad la enfermedad en un estadio superior en el examen patológico final después de la cirugía.
El cáncer de endometrio se forma en los tejidos que recubren el útero. La mayoría de las mujeres con cáncer de endometrio en fase inicial (lo que significa que el cáncer aún no se ha extendido fuera del útero) se curarán simplemente con la extirpación quirúrgica del útero. Sin embargo, algunas mujeres que se presume que tienen la enfermedad en estadio temprano tendrán en realidad la enfermedad en un estadio más alto en el examen patológico final posterior a la cirugía del tumor.
Hasta la fecha, no se ha llegado a un consenso sobre la forma óptima de identificar a las mujeres con presunta enfermedad en estadio temprano que necesitarán una estadificación y un tratamiento adicionales. Para las mujeres con enfermedad de bajo grado, hay cirujanos que optan por no extirpar ningún ganglio linfático pélvico durante la cirugía, mientras que otros optan por extirpar todos los ganglios linfáticos cercanos. Ahora, los resultados de un estudio realizado por investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, publicado en la edición de mayo de 2009 de Gynecologic Oncology , demuestran que un procedimiento conocido como biopsia del ganglio linfático centinela (SLN) proporciona una forma precisa de determinar si un tumor se ha extendido o no. El uso de la SLN puede ayudar a los médicos a evitar el sobretratamiento de pacientes potencialmente de bajo riesgo y el infratratamiento de pacientes con cáncer más avanzado.
Tratamiento del cáncer de endometrio
El cáncer de endometrio se diagnostica inicialmente antes de la cirugía con una biopsia de endometrio o con un procedimiento quirúrgico ambulatorio llamado dilatación y legrado (D&C). Los médicos utilizan el tejido obtenido para determinar el estadio y el grado del tumor. Hay cuatro estadios del cáncer de endometrio: el estadio 1 representa que no se ha extendido fuera del útero, y el estadio 4 representa que se ha extendido a la vejiga y/o al intestino o más allá de la pelvis. El grado describe el aspecto maligno de las células bajo el microscopio, escalando en gravedad desde el grado 1 al grado 3.
El tratamiento quirúrgico más común para todos los estadios del cáncer de endometrio es la extirpación del útero (histerectomía total). En las mujeres que tienen un diagnóstico preoperatorio de cáncer de endometrioide de grado 1 -una de las formas más comunes de la enfermedad- es poco probable que el cáncer haga metástasis, o se extienda, a los ganglios linfáticos pélvicos. Estas mujeres tienen una tasa de curación muy alta y, en consecuencia, no suelen requerir más tratamiento después de la cirugía.
Pero se ha demostrado que aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de las mujeres que reciben un diagnóstico preoperatorio de cáncer de endometrio de grado 1 tendrán en realidad lesiones de grado superior (grados 2 y 3) cuando se examina todo el tumor primario después de ser extirpado. Las mujeres con lesiones de grado 2 y 3 pueden tener tumores en un estadio superior que requieren terapias adicionales como quimioterapia o radioterapia para eliminar las células tumorales que se han extendido.
Extracción de los ganglios linfáticos pélvicos y mapeo de los ganglios linfáticos centinela
La función de los ganglios linfáticos es ayudar a drenar los fluidos y combatir las infecciones. Entre las mujeres con cáncer de endometrio de grado 1 que son tratadas por cirujanos que extirpan sistemáticamente todos los ganglios linfáticos pélvicos (linfadenectomía total), la mayoría habrá recibido un tratamiento innecesario, ya que se encontrará que la enfermedad está confinada en el útero. Para estas mujeres, la extirpación de los ganglios linfáticos pélvicos puede provocar un linfedema, una afección que puede durar toda la vida y que se caracteriza por la hinchazón, en este caso de la ingle y las piernas. Pero igualmente preocupante es que para aquellas mujeres con un diagnóstico preoperatorio de cáncer de endometrio de grado 1 tratadas por cirujanos que no extirpan habitualmente ningún ganglio linfático durante la cirugía, entre el 10 y el 15 por ciento no tendrán su cáncer metastásico correctamente diagnosticado y tratado.
Si utilizamos el mapeo de los ganglios linfáticos para las pacientes con cáncer de endometrio, podemos evitar a muchas pacientes la extirpación innecesaria de sus ganglios linfáticos pélvicos.
El proceso de mapeo de los ganglios linfáticos -llamado mapeo linfático intraoperatorio, o mapeo de los ganglios centinela- permite a los médicos buscar la propagación del tumor durante la cirugía sin tener que extirpar un gran número de ganglios linfáticos. El procedimiento utiliza una sustancia médica radiomarcada o un tinte azul (o, en algunos casos, una combinación de ambos) que se inyecta en el cuello uterino cerca del lugar del tumor. El líquido linfático transporta la sustancia hasta el ganglio «centinela», que es el primer ganglio linfático al que es probable que se propaguen las células cancerosas desde el tumor primario. El ganglio centinela se extrae y es examinado por un patólogo para determinar la presencia de cáncer. Si este ganglio está libre de células cancerosas, normalmente no es necesario extirpar otros ganglios linfáticos. Si el ganglio contiene células cancerosas, los médicos saben que la paciente tiene la enfermedad en estadio IIIC avanzado, y puede recibir la quimioterapia o la radioterapia postoperatoria adecuada.
Estudio de mapeo de ganglios linfáticos centinela
En el estudio prospectivo y no aleatorizado de Oncología Ginecológica, los investigadores siguieron a 42 mujeres con un diagnóstico preoperatorio de cáncer de endometrio de grado 1 que fueron tratadas en el Memorial Sloan Kettering entre 2006 y 2008. El mapeo intraoperatorio de los ganglios linfáticos centinela fue posible en 36 de las pacientes. De estas 36 mujeres, cuatro -o el 11% de todas las pacientes- presentaban cáncer en los ganglios linfáticos centinela. Además, un examen anatomopatológico posterior a la intervención confirmó la presencia de cáncer en todos los ganglios linfáticos que dieron positivo durante la cirugía, lo que significa que no hubo falsos positivos.
«El cáncer de endometrio es una enfermedad altamente curable», afirma Nadeem Abu-Rustum, cirujano ginecológico del Memorial Sloan Kettering y autor principal del estudio. «Pero hay un pequeño porcentaje de pacientes a las que se les diagnostica la enfermedad en un estadio temprano, en torno al 10 por ciento, para las que el tratamiento estándar -extirpación del útero- puede fracasar».
El Dr. Abu-Rustum explica que «el mapeo intraoperatorio de los ganglios centinela es un método más refinado de estadificar a estas pacientes mientras están en cirugía. Nos ofrece una forma mejor de saber qué mujeres necesitan terapias adicionales y cuáles no, en lugar de tener que extirpar todos los ganglios linfáticos pélvicos en una linfadenectomía total.» Continúa observando que el mapeo de los ganglios linfáticos centinela ya es el estándar de atención para el cáncer de mama y el melanoma.
«Si utilizamos el mapeo de los ganglios linfáticos centinela para las pacientes con cáncer de endometrio, podemos evitar a muchas pacientes la extirpación innecesaria de sus ganglios linfáticos pélvicos, previniendo así el desarrollo de linfedema», dice el Dr. Abu-Rustum. «Y la otra buena noticia es que cuando encontramos un ganglio linfático positivo, podemos hacer algo al respecto. Existen tratamientos eficaces».