太陽系外惑星とは
太陽系外惑星とは
太陽系外惑星とは、太陽系の外にあるあらゆる惑星を指します。
概要
概要
これまでに発見された太陽系外惑星のほとんどは、銀河系の比較的小さな領域、天の川に存在しています。 NASAのケプラー宇宙望遠鏡により、銀河系には星よりも多くの惑星があることがわかっています。
外惑星の大きさ（直径）と質量（重さ）を測定することにより、地球や金星のように非常に岩石質のものから木星や土星のように非常にガスの多いものまでの組成を確認することができます。 太陽系の惑星と同じような元素で構成されていますが、その組み合わせが異なる場合があります。 水や氷が多い惑星もあれば、鉄や炭素が多い惑星もあります。 私たちは、溶けた海に覆われた溶岩の世界、発泡スチロールのような密度のふくらんだ惑星、まだ星の周りを回っている惑星の高密度の核を確認しました」
最初の太陽系外惑星は1990年代に発見され、それ以来、さまざまな検出方法を用いて、何千もの惑星が確認されています。 地球から望遠鏡で土星を見るように、望遠鏡で太陽系外惑星を見ることは、天文学者にとっては非常に稀なことです。 これは直接撮像と呼ばれ、この方法で発見された太陽系外惑星はほんの一握りです（しかも、恒星から非常に遠いところを回る若いガス惑星であることが多い）。 確認されている惑星の数は数千に上り、さらに増え続けています。 これは銀河系全体のごく一部から得られたものです。
しかし、複数の方法を一緒に使えば、惑星そのものを直接撮影しなくても、惑星系全体の重要な統計情報を知ることができます。 その最たる例が、約40光年の距離にあるTRAPPIST-1惑星系で、およそ地球サイズの7つの惑星が小さな赤い星を周回しています。
このように、TRAPPIST-1惑星の質量と直径がわかりました。 また、恒星が放射するエネルギーが惑星の表面にどのくらい当たっているかもわかっているので、惑星の温度を推定することができます。 もしあなたがこの惑星の上に立っていたら、どの程度の明るさになるのか、空の色はどの程度になるのか、推測することも可能です。 大気や海、氷床や氷河があるかどうかなど、これら7つの世界についてはまだ多くのことが分かっていないが、我々の太陽系を除けば最もよく知られた太陽系となった。
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惑星の種類
系外惑星には、木星より大きいガス惑星から、地球や火星程度の小さな岩石質の惑星までさまざまな大きさのものがあります。 金属を沸騰させるほど高温のものから、深い氷結に閉ざされたものまである。 1年が数日しか続かないほど恒星の周りを回っていることもあれば、2つの太陽の周りを同時に回っていることもある。 太陽系外惑星の中には、永久に暗闇の中で銀河系をさまよう、太陽のないならず者もいます。
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