遺伝子組み換え作物（GMO）とは、遺伝子工学によってそのDNAが何らかの形で改変された生物のことを指します。 たとえば、クモが絹を生産するのに役立つクモの遺伝子を、普通のヤギの DNA に挿入することができます。
突飛な話に聞こえますが、これはヤギのミルクに絹タンパク質を生成するヤギの繁殖に使用されているプロセスそのものだと、サイエンス ネーションは報告しています。 そのミルクを採取し、シルクタンパク質を分離して、軽量で超強力なシルク素材を作り、幅広い産業および医療用途に使用します。
GMOのカテゴリの目まぐるしさは、頭を悩ませるのに十分です。 新規のゲノム編集ツールであるCRISPRにより、遺伝学者は、クラゲの生物発光の遺伝コードをブタのDNAに挿入して、暗闇で発光する遺伝子組み換えブタを繁殖させることができました。 CRISPR は、ほんの 10 年前には想像もできなかったような遺伝子組み換えへの扉を開いています。
これらはより比較的に荒っぽい例ですが、遺伝子組み換えはすでに農業界で非常に一般的になっています。 最も一般的な遺伝子組み換えは、より高収量の作物、より安定した製品、害虫や農薬、肥料に対する抵抗力を生み出すように設計されています。
遺伝子組み換え食品
国立医学図書館（国立生物工学情報センターまたは NCBI の一部）によると、遺伝子組み換え食品とは、他の植物や動物の外来遺伝子が遺伝コードに挿入されたものをいいます。 しかし、NCBI は、環境に害を及ぼす可能性のある遺伝子改変など、GM 食品に関連する潜在的なリスクのリストも管理しています。 具体的には、改変された生物が自然の生物と近親交配し、元の生物の絶滅につながる可能性があるということです。 例えば、バナナの木はすべてクローン技術で繁殖させています。 バナナ自体は無精子です。
遺伝子組み換え技術の最大の用途は、大規模な農作物です。 米国で販売されている大豆、綿花、キャノーラ、トウモロコシ、テンサイの少なくとも90%は遺伝子操作されている。 米国農務省によると、以前は遅かった除草剤耐性トウモロコシの採用が加速し、2014 年と 2015 年には米国のトウモロコシの作付面積の 89% に達しました。
遺伝子組み換え作物を広く採用する最大の魅力は、害虫抵抗性です。 世界保健機関によると、害虫抵抗性を植物に組み込むための最も広く使われている方法の1つは、昆虫を撃退するタンパク質を生成する細菌であるバシラス・スリンジェンシス（Bt）遺伝子を利用したものだそうです。 Bt 遺伝子で改良された遺伝子組み換え作物は、害虫に対する抵抗力が証明されているため、合成農薬を広範囲に散布する必要性が低くなります。
遺伝子組み換え作物は安全か？
反組み換え活動家は、遺伝子組み換え作物は環境破壊と消費者の健康問題を引き起こす可能性があると主張しています。
そのような反GMO団体のひとつに食品安全センターがあり、植物や動物の遺伝子操作を「21世紀における最大かつ最も困難な環境問題のひとつ」であると呼んでいます。「
「遺伝子組み換え食品は、毒性反応やアレルギー反応、病気、不妊や死亡した家畜、実験動物で研究したほぼすべての臓器の損傷に関連している」と、反遺伝子組み換え活動家のグループであるInstitute for Responsible Technologyは述べています。 「オーストラリア、日本、欧州連合のすべての国を含む、世界の60カ国以上で、遺伝子組み換え作物の生産と販売が大幅に制限されているか、完全に禁止されています」
As You Sowは非営利の環境監視団体で、企業の行動が食糧生産など私たちの環境にどのように影響するかを重点的に調査しています。 As You Sowのプログラム・マネージャーであるクリスティ・スピースによると、遺伝子組み換え食品は「農薬や特定の肥料などの有毒物質に対する抵抗力を中心に改造されているため」危険であるとのことです。 危険な化学物質が使われると、植物はそれを使って成長し、食品自体が私たちの健康を害する可能性があります」
Why GMO is good
多くの科学団体や業界団体は、遺伝子組み換え食品に関する議論では、事実よりも感情に訴えるようなことが行われていることに同意しています。 「実際、科学は極めて明確であり、バイオテクノロジーの近代的な分子技術による作物の改良は安全である」と、米国科学振興協会（AAAS）は2012年の声明で述べています
「世界保健機関、米国医師会、米国科学アカデミー、英国王立協会、その他証拠を調査したあらゆる尊敬すべき組織が、同じ結論に達している。 AAAS によれば、「GM（遺伝子組み換え）作物由来の成分を含む食品を消費することは、従来の植物改良技術によって変更された作物植物由来の成分を含む同じ食品を消費することよりも危険ではない」のだそうです
また、より高い収穫高でより丈夫な作物の利点を指摘する人もいます。 遺伝子組み換え作物の世界最大のメーカーであるモンサント社のウェブサイトの声明によると、「遺伝子組み換え作物は、農家の収量を向上させ、天然資源や化石燃料の消耗を減らし、栄養上の利益をもたらすことができる」。 しかし、遺伝子組み換え作物の安全性、有効性、回復力を証明する科学的データはたくさんありますが、遺伝子組み換えは依然として比較的新しい科学分野です。
遺伝子組み換え表示に関する議論
遺伝子組み換え食品の開発とマーケティングを巡る議論は、近年、政治的にホットポットになっています。
2015年11月、FDAは、遺伝子組み換え製品と非遺伝子組み換えの同等品との間に重要な違い（栄養プロファイルの違いなど）がある場合にのみ、遺伝子組み換え由来の食品の追加表示を義務づける裁定を下しました。 また、非遺伝子組み換えのサケよりも早く成長するように設計されたサケ、アクア・アドバンテージ・サーモンも承認しました。モンサントによれば、「遺伝子組み換え成分を含む食品に特別なラベルをつけることは科学的に正当化できない。 モンサント社によれば、「遺伝子組み換え成分を含む食品に特別なラベルをつけることを、科学的に正当化する理由はありません。私たちは、これらの立場とFDAのアプローチを支持します」
モンサント、デュポン、ダウ・アグロサイエンス、バイエル、BASF、クロップサイエンス、シンジェンタからなる業界団体GMO Answersは、遺伝子組み換え農業製品は「農業史上はるかに規制・試験されている製品」だと述べています。 米国科学アカデミー、国連食糧農業機関、世界保健機関、米国医師会、米国科学振興協会など、世界中の独立した科学者や団体が、何千もの科学的研究を調べ、遺伝子組み換え作物は、他のどの食品よりも、人や動物、環境にリスクを与えないという結論を出しました」
GMOが抱える政治問題は、科学論争と同じくらい伝導性が高いものです。 しかし、全米のさまざまな議員の間で議論が重ねられた結果、2019年の初めに「全米バイオエンジニアリング食品開示基準（NBFDS）」が法制化されました」
NBFDS現行の連邦法によると、2020年から、すべての食品はバイオエンジニアリング材料を5％以上含む場合、BE（バイオエンジニアリング）ラベルを付けなければならなくなりました。 州は独自の表示義務を課すことができますが、ほとんどの管轄区域では、連邦法が施行されるのを待ってから、新しい法律の制定に取り組んでいるようです。 1 つ確かなことは、遺伝子組み換え食品をめぐる科学的および政治的な議論は、すぐにはなくならないということです。
- ユタ大学から、遺伝子組み換え食品の背後にある遺伝学についてもっと学びましょう。
- 遺伝子組み換え食品に関するよくある質問に対するWHOの回答をお読みください。
- 最近のピュー・リサーチセンター報告によると、遺伝子組み換え食品の安全性について、アメリカ人は狭い範囲で考えを分けています。
This article was updated on July 8, 2019 by Live Science Contributor Mark Davis.
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