Ein gentechnisch veränderter Organismus (GVO) ist ein Organismus, dessen DNS auf irgendeine Weise durch Gentechnik verändert wurde.
In den meisten Fällen wurde die DNS eines anderen Organismus, sei es ein Bakterium, eine Pflanze, ein Virus oder ein Tier, in den GVO eingefügt; diese Organismen werden manchmal als „transgene“ Organismen bezeichnet. Genetik von einer Spinne, die dem Spinnentier hilft, Seide zu produzieren, könnte zum Beispiel in die DNA einer gewöhnlichen Ziege eingefügt werden.
Es klingt weit hergeholt, aber das ist genau das Verfahren, das verwendet wird, um Ziegen zu züchten, die Seidenproteine in ihrer Ziegenmilch produzieren, berichtet Science Nation. Ihre Milch wird dann geerntet, und das Seidenprotein wird isoliert, um ein leichtes, ultrastarkes Seidenmaterial herzustellen, das in der Industrie und in der Medizin vielfältig eingesetzt werden kann.
Die schwindelerregende Bandbreite der GVO-Kategorien ist so groß, dass einem der Atem stockt. CRISPR, ein neuartiges Genom-Editing-Werkzeug, hat es Genetikern ermöglicht, GVO-Schweine zu züchten, die im Dunkeln leuchten, indem sie den genetischen Code der Quallen-Biolumineszenz in die Schweine-DNA einfügten. CRISPR öffnet die Türen zu genetischen Veränderungen, die noch vor zehn Jahren unvorstellbar waren.
Dies sind vergleichsweise wilde Beispiele, aber GVO sind in der Landwirtschaft bereits weit verbreitet. Die gebräuchlichsten genetischen Veränderungen zielen darauf ab, ertragreichere Pflanzen und konsistentere Produkte zu erzeugen und Schädlingen, Pestiziden und Düngemitteln zu widerstehen.
Gentechnisch veränderte Lebensmittel
Nach Angaben der National Library of Medicine (Teil des National Center for Biotechnology Information, NCBI) handelt es sich bei gentechnisch veränderten Lebensmitteln um solche, in deren genetischen Code fremde Gene von anderen Pflanzen oder Tieren eingefügt wurden. Das Ergebnis sind Lebensmittel mit einheitlichem Geschmack sowie Krankheits- und Dürreresistenz.
Das NCBI führt jedoch auch eine Liste potenzieller Risiken im Zusammenhang mit gentechnisch veränderten Lebensmitteln, einschließlich genetischer Veränderungen, die die Umwelt schädigen können. Insbesondere ist es möglich, dass veränderte Organismen mit natürlichen Organismen gekreuzt werden, was zum Aussterben des ursprünglichen Organismus führen könnte. Die Bananenstaude zum Beispiel wird ausschließlich durch Klonen vermehrt. Die Bananen selbst sind steril.
Der bei weitem größte Einsatz der GVO-Technologie erfolgt bei landwirtschaftlichen Großkulturen. Mindestens 90 % des in den Vereinigten Staaten verkauften Sojas, der Baumwolle, des Rapses, des Maises und der Zuckerrüben sind gentechnisch verändert worden. Die Einführung von herbizidresistentem Mais, die in früheren Jahren langsamer vonstatten ging, hat sich beschleunigt und erreichte nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums in den Jahren 2014 und 2015 89 % der Maisanbaufläche in den USA.
Einer der größten Gründe für die breite Einführung von GVO-Pflanzen ist die Resistenz gegen Schädlinge. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist eine der am weitesten verbreiteten Methoden zur Einbringung von Schädlingsresistenzen in Pflanzen die Genetik von Bacillus thuringiensis (Bt), einem Bakterium, das Proteine produziert, die Insekten abwehren. GVO-Pflanzen, die mit dem Bt-Gen verändert wurden, sind nachweislich resistent gegen Schadinsekten, so dass weniger synthetische Pestizide in großem Umfang versprüht werden müssen.
Sind GVO sicher?
Anti-GVO-Aktivisten argumentieren, dass GVO Umweltschäden und Gesundheitsprobleme für die Verbraucher verursachen können.
Eine dieser Anti-GVO-Organisationen ist das Center for Food Safety, das die Gentechnik bei Pflanzen und Tieren als „eine der größten und schwierigsten ökologischen Herausforderungen des 21.“
„Gentechnisch veränderte Lebensmittel wurden mit toxischen und allergischen Reaktionen, Krankheiten, sterilem und totem Vieh und Schäden an praktisch allen Organen, die an Labortieren untersucht wurden, in Verbindung gebracht“, so das Institute for Responsible Technology, eine Gruppe von Anti-GVO-Aktivisten.
„Die meisten Industrienationen halten GVO nicht für sicher“, so das Non-GMO Project. „In mehr als 60 Ländern auf der ganzen Welt, darunter Australien, Japan und alle Länder der Europäischen Union, gibt es erhebliche Beschränkungen oder völlige Verbote für die Produktion und den Verkauf von GVO.“
As You Sow ist eine gemeinnützige Umweltorganisation, die sich mit der Frage beschäftigt, wie sich das Handeln von Unternehmen auf unsere Umwelt auswirkt, einschließlich der Lebensmittelproduktion. Laut Christy Spees, Programmmanagerin bei As You Sow, sind gentechnisch veränderte Lebensmittel gefährlich, „weil die Veränderungen auf die Resistenz gegen giftige Substanzen wie Pestizide und bestimmte Düngemittel ausgerichtet sind. Wenn gefährliche Chemikalien eingesetzt werden, nutzen die Pflanzen diese, um zu wachsen, und die Lebensmittel selbst können unserer Gesundheit schaden.“
Warum GVOs gut sind
Viele wissenschaftliche Organisationen und Industriekonzerne sind sich einig, dass die Angstmacherei, die sich durch die Diskussionen über GVO-Lebensmittel zieht, eher emotional als sachlich ist. „In der Tat ist die Wissenschaft ganz klar: Die Verbesserung von Nutzpflanzen durch die modernen molekularen Techniken der Biotechnologie ist sicher“, so die American Association for the Advancement of Science (AAAS) in einer Erklärung aus dem Jahr 2012.
„Die Weltgesundheitsorganisation, die American Medical Association, die U.S. National Academy of Sciences, die britische Royal Society und jede andere angesehene Organisation, die die Beweise untersucht hat, ist zu demselben Schluss gekommen: Der Verzehr von Lebensmitteln, die Zutaten aus gentechnisch veränderten Pflanzen enthalten, ist nicht risikoreicher als der Verzehr derselben Lebensmittel, die Zutaten aus Pflanzen enthalten, die durch herkömmliche Pflanzenverbesserungstechniken verändert wurden“, so die AAAS.
Andere weisen auf die Vorteile robusterer Pflanzen mit höheren Erträgen hin. „Gentechnisch veränderte Pflanzen können die Erträge der Landwirte verbessern, den Verbrauch natürlicher Ressourcen und fossiler Brennstoffe verringern und ernährungsphysiologische Vorteile bieten“, heißt es in einer Erklärung auf der Website von Monsanto, dem weltweit größten Hersteller von GVO.
Monsanto und andere Landwirtschaftsunternehmen haben ein finanzielles Interesse an der Forschung und der Berichterstattung über gentechnisch veränderte Lebensmittel und verfügen über die nötigen Mittel, um Forschungen zu finanzieren, die ihre Argumente stützen. Obwohl es viele wissenschaftliche Daten gibt, die die Sicherheit, Wirksamkeit und Widerstandsfähigkeit von GV-Pflanzen belegen, ist die gentechnische Veränderung ein vergleichsweise neues wissenschaftliches Gebiet.
Debatte über die Kennzeichnung von GVO
Der Streit über die Entwicklung und Vermarktung von GVO-Lebensmitteln hat sich in den letzten Jahren zu einem heißen politischen Eisen entwickelt.
Im November 2015 erließ die FDA eine Entscheidung, die eine zusätzliche Kennzeichnung von Lebensmitteln aus gentechnisch veränderten Quellen nur dann vorschreibt, wenn es einen wesentlichen Unterschied – etwa ein anderes Nährwertprofil – zwischen dem GVO-Produkt und seinem Nicht-GVO-Äquivalent gibt. Die Behörde genehmigte auch den AquaAdvantage-Lachs, einen Lachs, der so konzipiert ist, dass er schneller wächst als gentechnisch nicht veränderter Lachs.
Monsanto zufolge „gibt es keine wissenschaftliche Rechtfertigung für eine besondere Kennzeichnung von Lebensmitteln, die gentechnisch veränderte Bestandteile enthalten. Wir unterstützen diese Positionen und den Ansatz der FDA.“
Laut GMO Answers, einer Industriegruppe, der Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience und Syngenta angehören, sind GVO-Agrarprodukte „das bei weitem am meisten regulierte und getestete Produkt in der Geschichte der Landwirtschaft“
Außerdem heißt es auf ihrer Website, dass „viele unabhängige Wissenschaftler und Organisationen auf der ganzen Welt – wie die U.S. National Academy of Sciences, die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen, die Weltgesundheitsorganisation, die American Medical Association und die American Association for the Advancement of Science – haben Tausende von wissenschaftlichen Studien ausgewertet und sind zu dem Schluss gekommen, dass gentechnisch veränderte Lebensmittel weder für Menschen noch für Tiere oder die Umwelt ein größeres Risiko darstellen als andere Lebensmittel.“
Das politische Thema, zu dem sich die GVO entwickelt haben, ist fast genauso spannend wie die wissenschaftliche Debatte. Nach vielen Diskussionen zwischen verschiedenen Gesetzgebern in den USA wurde jedoch Anfang 2019 der National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) in Kraft gesetzt.
Nach den aktuellen Bundesgesetzen zum NBFDS müssen ab 2020 alle Lebensmittel mit einem BE-Label (Bioengineered) gekennzeichnet werden, wenn sie mehr als 5 % biotechnologisch hergestelltes Material enthalten. Den Bundesstaaten steht es frei, auch eigene Kennzeichnungsvorschriften zu erlassen, doch scheint es, dass die meisten Länder die Umsetzung der Bundesgesetze abwarten, bevor sie an neuen Gesetzen arbeiten. Eines ist sicher: Die wissenschaftlichen und politischen Diskussionen über gentechnisch veränderte Lebensmittel werden in nächster Zeit nicht abebben.
Zusätzliche Ressourcen:
- Erfahren Sie mehr über die Genetik hinter gentechnisch veränderten Lebensmitteln, von der University of Utah.
- Lesen Sie die Antworten der WHO auf häufig gestellte Fragen zu GVO.
- Sehen Sie, wie die Amerikaner laut einem aktuellen Bericht des Pew Research Center in Bezug auf die Sicherheit von GVO knapp geteilt sind.
Dieser Artikel wurde am 8. Juli 2019 von Live Science-Mitarbeiter Mark Davis aktualisiert.
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