Um organismo geneticamente modificado, ou GMO, é um organismo que teve seu DNA alterado ou modificado de alguma forma através da engenharia genética.
Na maioria dos casos, OGMs foram alterados com DNA de outro organismo, seja ele uma bactéria, planta, vírus ou animal; estes organismos são às vezes referidos como organismos “transgênicos”. A genética de uma aranha que ajuda o aracnídeo a produzir seda, por exemplo, poderia ser inserida no DNA de uma cabra comum.
Parece rebuscado, mas esse é o processo exacto utilizado para criar cabras que produzem proteínas de seda no seu leite de cabra, informou a Science Nation. O seu leite é então colhido, e a proteína da seda é então isolada para fazer um material de seda leve e ultra forte com uma vasta gama de usos industriais e médicos.
A gama vertiginosa de categorias de GMO é suficiente para confundir a mente. CRISPR, uma nova ferramenta de edição de genoma, permitiu aos geneticistas criar porcos GMO que brilham no escuro inserindo código genético de bioluminescência de água-viva no DNA do porco. O CRISPR está abrindo portas para modificações genéticas que eram inimagináveis há apenas uma década.
Estes são exemplos mais comparativamente selvagens, mas os OGMs já são muito comuns na indústria agrícola. As modificações genéticas mais comuns são projetadas para criar culturas de maior rendimento, produtos mais consistentes, e resistir a pragas, pesticidas e fertilizantes.
Alimentos geneticamente modificados
De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina (parte do Centro Nacional de Informação Biotecnológica, ou NCBI), alimentos geneticamente modificados, ou GM, são aqueles que tiveram genes estranhos de outras plantas ou animais inseridos em seus códigos genéticos. Isto resultou em alimentos de sabor consistente, bem como resistentes a doenças e à seca.
Contudo, o NCBI também mantém uma lista de riscos potenciais associados aos alimentos GM, incluindo alterações genéticas que podem causar danos ambientais. Especificamente, é possível que os organismos modificados possam ser consanguíneos com organismos naturais, levando à possível extinção do organismo original. Por exemplo, a bananeira é propagada inteiramente através de métodos de clonagem. As bananas em si são estéreis.
De longe, o maior uso da tecnologia OGM é nas culturas agrícolas em larga escala. Pelo menos 90% da soja, algodão, canola, milho e beterraba sacarina vendidas nos Estados Unidos foram geneticamente modificadas. A adoção do milho resistente a herbicidas, que tinha sido mais lenta nos anos anteriores, acelerou-se, atingindo 89% da área de milho dos EUA em 2014 e 2015, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Uma das maiores atrações para a adoção generalizada de culturas GMO é a resistência a pragas. Segundo a Organização Mundial da Saúde, um dos métodos mais utilizados para incorporar a resistência a pragas nas plantas é através da genética Bacillus thuringiensis (Bt), uma bactéria que produz proteínas que repelem os insetos. As culturas OGM que são modificadas com o gene Bt têm uma resistência comprovada a pragas de insetos, reduzindo assim a necessidade de pulverização em larga escala de pesticidas sintéticos.
Os OGM são seguros?
Os ativistas da Anti-GMO argumentam que os OGM podem causar danos ambientais e problemas de saúde para os consumidores.
Uma dessas organizações anti-OGM é o Centro de Segurança Alimentar, que chama a engenharia genética de plantas e animais potencialmente “um dos maiores e mais intratáveis desafios ambientais do século 21″.”
“Alimentos geneticamente modificados têm sido ligados a reações tóxicas e alérgicas, doenças, animais estéreis e mortos e danos a praticamente todos os órgãos estudados em animais de laboratório”, de acordo com o Institute for Responsible Technology, um grupo de ativistas anti-OGM.
“A maioria das nações desenvolvidas não considera os OGMs seguros”, de acordo com o Projeto Non-GMO. “Em mais de 60 países em todo o mundo, incluindo Austrália, Japão e todos os países da União Européia, existem restrições significativas ou proibições definitivas à produção e venda de OGMs”.
As You Sow é um cão de guarda ambiental sem fins lucrativos, focando suas pesquisas em como as ações corporativas afetam nosso meio ambiente, incluindo a produção de alimentos. De acordo com Christy Spees, gerente do programa As You Sow, os alimentos transgênicos são perigosos “porque as modificações estão centradas na resistência a substâncias tóxicas, como pesticidas e certos fertilizantes”. Quando químicos perigosos são aplicados, as plantas os usam para crescer, e o alimento em si pode ser prejudicial à nossa saúde”
Por que os OGM são bons
Muitas organizações científicas e grupos da indústria concordam que o medo que corre nas discussões sobre os alimentos OGM é mais emocional do que factual. “De fato, a ciência é bastante clara: a melhoria das colheitas pelas modernas técnicas moleculares da biotecnologia é segura”, disse a Associação Americana para o Progresso da Ciência (AAAS) em uma declaração de 2012.
“A Organização Mundial da Saúde, a Associação Médica Americana, a Academia Nacional de Ciências dos EUA, a Sociedade Real Britânica e todas as outras organizações respeitadas que examinaram as evidências chegaram à mesma conclusão: Consumir alimentos contendo ingredientes derivados de culturas geneticamente modificadas não é mais arriscado do que consumir os mesmos alimentos contendo ingredientes de culturas modificadas por técnicas convencionais de melhoramento de plantas”, de acordo com a AAAS.
Outros apontam para os benefícios de culturas mais robustas com rendimentos mais elevados. “As culturas GM podem melhorar a produtividade dos agricultores, reduzir a utilização de recursos naturais e combustíveis fósseis e proporcionar benefícios nutricionais”, de acordo com uma declaração no site da Monsanto, o maior fabricante mundial de GM.
Monsanto e outras empresas agrícolas têm participação financeira na pesquisa e no envio de mensagens sobre os alimentos GM e têm recursos para financiar pesquisas que reforçam sua narrativa. Entretanto, embora existam muitos dados científicos que demonstram a segurança, eficácia e resiliência dos cultivos GM, a modificação genética continua sendo um campo científico relativamente novo.
Debate sobre rotulagem de GMO
A discussão sobre o desenvolvimento e comercialização de alimentos GMO se tornou uma batata quente política nos últimos anos.
Em Novembro de 2015, a FDA emitiu uma decisão que apenas requer a rotulagem adicional de alimentos derivados de fontes geneticamente modificadas se existir uma diferença material – como um perfil nutricional diferente – entre o produto GMO e o seu equivalente não GMO. A agência também aprovou o AquaAdvantage Salmon, um salmão concebido para crescer mais rapidamente que o salmão não GMO.
De acordo com a Monsanto, “não há nenhuma justificação científica para a rotulagem especial de alimentos que contenham ingredientes GM. Nós apoiamos estas posições e a abordagem da FDA”.
Segundo a GMO Answers, um grupo industrial composto pela Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience e Syngenta, os produtos agrícolas GMO são “de longe o produto mais regulamentado e testado na história da agricultura”.
Adicionalmente, seu site afirma que “muitos cientistas e organizações independentes em todo o mundo – como os EUA. Academia Nacional de Ciências, Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, Organização Mundial da Saúde, Associação Médica Americana e a Associação Americana para o Progresso da Ciência – analisaram milhares de estudos científicos e concluíram que as culturas de alimentos transgênicos não representam mais riscos às pessoas, animais ou ao meio ambiente do que qualquer outro alimento”
A questão política que os transgênicos se tornaram é quase tão condutiva quanto o debate científico. No entanto, após muita discussão entre vários legisladores nos EUA, o National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) foi aprovado por lei no início de 2019.
De acordo com os estatutos federais atuais do NBFDS, a partir de 2020, todos os alimentos devem ter um rótulo BE (bioengenharia) se contiverem mais de 5% de material bioengenharia. Os Estados são livres para impor seus próprios requisitos de rotulagem também, embora pareça que a maioria das jurisdições estão esperando que as leis federais sejam implementadas antes de trabalhar em nova legislação. Uma coisa é certa: as discussões científicas e políticas em torno dos alimentos OGMs não vão embora tão cedo.
Recursos adicionais:
- Saiba mais sobre a genética por trás dos alimentos GMO, da Universidade de Utah.
- Ler as respostas da OMS às perguntas mais frequentes sobre OGM.
- Vejam como os americanos estão divididos nos seus pensamentos sobre a segurança dos GMO de acordo com um recente relatório do Pew Research Center.
Este artigo foi actualizado a 8 de Julho de 2019 pelo Contribuinte de Ciência Viva Mark Davis.
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