Deborah “Debbie” Allen, dancer, choreographer, actress, director, and producer was born January 16, 1950 in Houston, Texas into Arthur Allen, a dentist and Vivian Ayers, a poet. アレンは、クリエイティブな家庭の出身である。 兄のテックス・アレンはジャズ・ミュージシャンであり、姉のフィリシア・ラシャドは「コスビー・ショー」のクレア・ハクスタブル役で知られる女優である。 アレンは幼い頃からダンスを始め、12歳の時にヒューストン・バレエ・スクールのオーディションを受けたが、アフリカ系アメリカ人であることを理由に入学を拒否された。 幸運にも、アレンの演技を見たロシア人ダンサーが感銘を受け、彼女を密かに入学させ、最終的にトップクラスの生徒になった。
アレンは16歳でノースカロライナ芸術学校のオーディションを受けたが、バレエに適した体型ではないと言われた。これは、クラシックバレエから彼らを排除しようとする多くの黒人バレリーナに与えられる共通の批判である。 そこで彼女は、ワシントンD.C.の有名な振付師でありダンサーでもあるマイク・マローンと出会い、アレンは自信を取り戻し、すぐに彼女の師匠となった。 1971年、ハワード大学を優秀な成績で卒業し、演劇の学位を取得した。 卒業後、女優としてのキャリアを積むためにニューヨークへ移る。 1973年、ミュージカル『レイズン』の “ベニーサ “役に抜擢された。 1975年、アレンと同じく「レイズン」のキャストだったウィン・ウィンフォードと結婚した。
アレンは映画やテレビに進出し始め、1977年には、好評だったが短命だったNBCのシリーズ「3 Girls 3」で主役を演じた。 1980 年、アレンは映画『フェイム』でダンス・インストラクターのリディア・グラント役を演じ、1982 年には同名のテレビシリーズで再演した。 1983年、アレンと最初の夫は離婚し、翌年、プロバスケットボール選手、ノーマン・ニクソンと結婚した。 1986年、ボブ・フォッシーの『スウィート・チャリティ』の演技と振付で、初めてトニー賞を受賞した。 その2年後、テレビのシットコム「A Different World」で監督兼プロデューサーを務めるようになった。 1990年には、北米に向かう奴隷船の反乱（1839年）を描いた、スティーブン・スピルバーグ監督作品『アミスタッド』をプロデュースした。 翌年、彼女はニューヨークでDebbie Allen Dance Academyを開校し、2002年には有色人種の女性のためのスキンケアコレクションを発表しました。 また、アレンはリアリティ番組「So You Think You Can Dance?」の審査員とメンターとしてゲスト出演しています。 現在、アレンは夫のノーマン・ニクソンとロサンゼルスに住み、ビビアン・ニクソン（ダンサー）とノーマン・ニクソンJr.の2人の子どもをもうけています。 (バスケットボール選手)がいます。