毎年、8月16日はエルヴィス・プレスリーの命日である。 エルヴィスのファンは、一般的にエルヴィスの人生における幸せな時間を思い出すことを好みますが、毎年1日は、エルヴィスが早すぎる死を迎えるに至った出来事を振り返ることを許されています。 ほとんどのプレスリー・ファンはそのことを考えないようにしているが、エルヴィスの人生の終わりに近い自己破壊的な行動は、彼の偉大なアメリカン・ストーリーの不可欠な部分なのである。
「エルヴィス、40歳で太る」-1975年1月8日の朝、私の地元の新聞に掲載された短い記事のこの見出しに私は驚かされた。 1971年にシアトルのステージで見たエルヴィスは、引き締まったエネルギッシュなハンサムガイで、1973年の「アロハ・フロム・ハワイ」のTVスペシャルでも同様にスレンダーだった。 その後2年間のレコードのジャケット写真は、すべて同じように筋肉質なエルヴィスだった。 そして今、彼は自分を解放したのだろうか？ 最初は信じられなかったし、信じさせられなかった。
しかし、1976年4月、スポケーン・コロシアムでエルヴィスがステージに立ったとき、私はそれを信じざるを得なくなったのです。 正直なところ、最初は彼が冗談でジャンプスーツの下に枕を入れたのだと思ったが、枕が出なかったので、エルヴィスがウエストラインをコントロールできなくなっていることが痛いほどわかったのである。 しかし、その1年後、エルヴィスが42歳で亡くなったと聞いて、多くのエルヴィスファン同様、私は呆然とした。
しかし、私たちの多くは、エルヴィスの死をゆっくりと、必然的に導いた他の破壊的な習慣や病気について何も知りませんでした。 その結果、ステージの上でも外でも、薬物使用、入院、奇妙な行動が、健康で働くエルヴィスから利益を得る共謀者のグループによって、世間の目からできる限り隠されていたことが判明した。 パーカー大佐、RCA、プレスリー関係者、そしてエルヴィス本人も含まれていた。 そしてもちろん、いつまでも若いエルヴィスの夢を捨てようとしない私たちファンも、知らず知らずのうちに共犯者になっていたのである。 エルヴィスの肉体の衰えに気づき、彼を救うために何かをすることができたのだろうか。 パズルのピースを組み合わせることができただろうか。 その答えは、1975年1月のエルヴィス生誕40周年から、その2年半後に亡くなるまで、エルヴィスについて発表された何百もの記事のどこかにあるのかもしれない
もちろん、当時はエルヴィスのニュースや噂をリアルタイムで伝える「ソーシャルメディア」は存在しなかった。 プレスリーに関する国内最高の情報源は、『バラエティ』や『ビルボード』といったエンターテインメント誌だったのです。 しかし、業界のインサイダーではなく、ファンである私たちのほとんどは、それらの情報源を読みませんでした。 しかし、もし読んでいたら、エルヴィスの健康状態の悪化について、何を知っていただろう？
– エルヴィスの病院通い
1975年2月5日、エルヴィスの40歳の誕生日から1ヶ月も経たないうちに、『バラエティ』は彼が1月29日にメンフィスの病院に「緊急入院」したと報じた。 入院の理由が明らかにされなかったため、Varietyは憶測で記事を書かざるを得なかった。 「また、「エルビス・プレスリーのメンフィス・バプティスト病院での滞在は、体重と肝臓の問題の可能性に関する矛盾した報告で占められている」とも付け加えている。 その間に、エルヴィスは「彼の個人的な医師であるジョージ・ニコプロス博士の監督下にある」と言われた。 病院の公式情報の信頼性の低さを示すものとして、Variety はその短い記事を次のような注釈で締めくくっている。「プレス関係者は、プレスリーが 1973 年 6 月に病院に行ったのは肝臓の問題に関連しており、公式に報告された胸膜炎の治療ではなかった」と述べている
Variety の記事は、当時のプレスリー関係者が明らかにエルヴィスの健康に関するニュースを大衆から隠し、誤解や嘘を招く情報を提供するところまで行ったことを暴露したものである。 その危険な戦略は、エルヴィスが死ぬまで続くことになる。
– Elvis An ill no-shows Nashvillerecording session
エルヴィスの健康を心配するような記事が1977年2月2日のMemphis Press-Scimitarに掲載された。”Elvis Presley No Shows RCA Recording Session” という見出しの記事だ。 記事の出所は、ナッシュビル・バナー紙のビル・ハンスのコラムである。 ハンスによると、エルヴィスはレコーディングの前夜にナッシュビルに来たが、プレスリーは宿泊していたモーテルの部屋から一歩も出なかったという。 ハンス氏はさらに、
「プレスリーは風邪で体調が悪いと言いながら、RCAとのレコーディング契約を果たすため、そして彼自身のスローガンである『Taking Care of Business』を実践するために月曜日に戻ると約束して土曜日の夜にここを発った」と述べている。 彼がスタジオに現れなかったので、RCAの職員と彼の個人的なマネージャーであるトム・パーカー大佐は「熱くなった」と報告された。 パーカーは……プレスリーに対して、『尻尾を巻いてスタジオに入り、契約を果たさないとツアーはもうない』と言ったと言われている」
Hancetalked to a motel staff member who said, “This guy has his day and nights backwards.” （この男は昼夜逆転している。 昼は寝て、夜は起きている。 最初の夜、彼はチーズオムレツとベーコン4つとスイートロール6つを注文しました。 次の瞬間、彼はスープを要求した。 体重が風船のように上下するのも不思議はない」
『プレス・シミター』の記事は、やはり、ほとんど憶測とばらばらの情報に基づいていた。 1977 年 5 月 18 日号の Variety では、メンフィスで計画されていたラケットボールとハンドボールコートのビジネスに対するエルヴィスの個人的および財政的支援の撤回について、3 人の男性が 15 万ドルを求めてエルヴィスを訴えたと報じられた。 この記事には、エルヴィスの健康状態との直接的な関連は書かれていないが、訴訟を起こしている3人組のうちの1人が、彼の個人的な医師であった悪名高いドクター・ニックであることは、良い兆候とは言えなかったようだ。
エルビスの余命は3ヶ月
– エルビス、ショーの途中でステージを降りる
1977年6月1日号のVarietyは、5月29日にボルチモアのCivic Centerで行われたプレスリーの奇妙なコンサートについて次のように報じている：
“Aphysically and artistic subpar Elvis Presley walk out on a strangeconcert performance here Sunday night, but eventually returned.”. そのため、”ugg “と “ugg “の2種類がある。
作家のマーティ・ベネットは、「プレスリーは目が重く、ほとんどの観察者には弱々しく疲れているように見えた」と記している。 彼のショーの最初の30分は、「アネミクス歌唱、彼の特許である回転のいくつかのぎこちない試み、困惑するパタンと、補佐官に彼のボイスマイクを手で持たせることを含むぎこちないステージ動作」を含んでいました。
ここでステージに戻ると、エルヴィスは2つの理由-「足首のねじれと自然の欲求」のために去ったのだと説明した。 エルヴィスはその後、「私の健康には何の問題もない」と観客に語ったが、ベネットは「観客は頭を振って、彼のどこが悪いのか憶測しながら出て行った」と記している。
エルヴィスの余命は2ヶ月半。
1977年8月16日のプレスリー急死後、その死因や経緯について様々な憶測が飛び交った。 翌日発売の『Variety』に掲載された短い死亡記事には、エルヴィスの死因が「急性呼吸不全」とあり、その後に医学的な根拠を欠いたうろ覚えの宣言がなされている。 その翌週、1977年8月24日発売の「Variety」は、プレスリーへのトリビュート記事で埋め尽くされた。 その中には、晩年のエルヴィスの健康状態が業界関係者にもほとんど知られていなかったことを示す記述もあった。 この雑誌は、死因を「心臓発作」とし、体重の問題に起因するとしていた。
「近年、プレスリーのキャリアは急成長したが、彼の個人的な健康状態はあまりよくなかった。 そのため、このような事態が発生したのです。 そのため、エルヴィスが処方薬を無茶苦茶に使っていたことを初めて知り、それが彼の死の一因になったという憶測を呼んだ。 この情報は、当時ほとんどのエルヴィスファンが信じようとしなかったもので、3人のエルヴィス関係者によって書かれた新しく出版された本の中にありました。 バラエティ誌は、王の死で「儲ける」多くの人々についての記事で、この本について簡単に予告しています：
“Ballantine paperbacks は、プレスリーの友人、取り巻き、ボディガードからなる「メンフィス・マフィア」団の元メンバー、レッド・ウエスト、サニー・ウエスト、デイブ・ヘブラーを招いて出版会議を開いた。 この3人は「エルビス」という本を書いている。 この本は、エルヴィスが様々な薬に頼っていたことや、彼の私生活の陰湿な面を明らかにしたと言われているものです」
私は、エルヴィスの死後数週間のうちに本を買って読みました。 その内容はもちろん衝撃的で、すべてを信じたくはなかったが、私のアイドルは結局のところあまりにも人間的であり、彼の薬物使用はある程度、彼の死を早めたのだろうという不快な結論から逃れることはできなかった。
「プレスリーは死後、太りすぎていた。 メンフィスとナッシュビルの音楽・録音業界で流れている噂は、プレスリーは癌で、コバルト治療を受けていて、そのせいで太ってしまったという趣旨のものだ。
「もうひとつの噂は、プレスリーは自分が末期症状であることを知っていて、最近宗教的になって、聖書をたくさん読んでいる、というものだった。 この2つの噂はどちらも確認できませんでした。
「私たちは皆、彼の健康について多くの噂を聞いてきました」と、CMAのエグゼクティブ・ディレクターであるジョー・ウォーカーは言います。 もちろん、私たちはそれらが真実でないことを祈りました。 信じがたいことです。 しかし、プレスリー氏の訃報がまったく予想外だったというわけではない人もいます。 プレスリーの長年のバックアップ・グループ、ジョーダネアーズのメンバーであるレイ・ウォーカーによれば、「これは本当に突然のことではなかったんだ」という。 エルヴィスは、この2、3年、体調が悪かったんだ。 そのため、このような事態になったのである。 その残酷な日々を生き抜いた私たちは、長い間、彼の人格の才能と寛大な側面に思い出を集中させることを選んだのです。