A saprophyte or saprotroph は、死んだり腐ったりした有機物からエネルギーを得ている生物である。 これは植物や動物の腐敗片かもしれない。 これは、従属栄養生物であることを意味します。 食物連鎖の中では消費者である。
これが菌類の典型的な生活スタイルである。 菌類には生物に寄生するものもあるが、多くは腐生菌である。 細菌や原生動物の多くもまた、腐生菌である。 死んだ有機物のほとんどは、最終的にバクテリアや菌類に分解され利用される。 粘菌は細菌を消費するだけでなく、腐生菌でもある。 腐生菌の例としては、チーズのカビや酵母などがある。 動物の腐生菌はsaprozoitesとして知られている。
saprophyteの代わりに、saprotrophやsaprobeなどの他の用語が使われることもある。 厳密には、-phyteは「植物」の意味である。 問題は、胚葉植物(陸上植物)に真のsaprotrophsは存在せず、細菌や菌類はもはや植物とはみなされないということです。 とはいえ、saprophyte はよく知られた言葉なので、ほとんどの作家はこれを使い続けている
。