Apologetics は、簡単に言えば、キリスト教の信仰を守ることと定義できるかもしれません。 しかし、この定義の単純さは、弁証学を定義する問題の複雑さを隠している。
「弁証学」という言葉は、ギリシャ語の「apologia」に由来しており、元々は弁明の言葉として使われていた。 古代アテネでは、通常の司法手続きの一環として法廷で行われる弁明を指しました。 告発の後、被告人は弁明（apologia）で反論することが許されていた。 apologiaの古典的な例は、ソクラテスが舞台神を説いたという罪に対する弁護で、彼の最も有名な弟子であるプラトンが、「弁明」という対話の中で語ったものです。
NTにおいて、名詞または動詞として apologia という言葉は17回現れ、すべての場合において「弁護」または「正当化」と翻訳することができます。
2世紀には、この一般的な「弁護」という言葉は、様々な攻撃からキリスト教の信仰と実践を弁護する作家のグループを指す、より狭い意味を持つようになりました。 しかし、1749年になって、特定の神学的弟子を指定するためにapologeticsが使用されるようになりました。 謝罪は文書、スピーチ、あるいは映画であるかもしれません。 謝罪者は、科学的、歴史的、哲学的、倫理的、宗教的、神学的、あるいは文化的な問題に関連して、キリスト教の信仰を守るための活動を展開します
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