- LNU Lightning Complex Fire、CZU Lightning Complex Fire、Hennessey Fireなどいくつかの大きな火事が、カリフォルニア州全体で燃えています。
- これらの大規模な火災は、気候変動、困難な風の状態、および長年の火災抑制などの複合的な要因によって引き起こされています。
- 野火は近年、カリフォルニア州全体でより激しくなり、より長く続き、より多くのエーカーを燃やしている。
今週初めに州の北部を襲った雷雨の後、30以上の野火がカリフォルニア州全域で燃えています。
サンフランシスコの北では、LNU Lightning Complex Fire（ナパ、ソノマ、レイク、ソラノ郡に広がる火災の群れ）が発生し、人口10万人以上のVacaville市付近を含む地域で数万人の避難を余儀なくされています。
Dive deeper.
海岸沿いでは、CZU August Lightning Complex Fireがサンタクルーズ郡とサンマテオ郡で猛威を振るっている。 この10,000エーカーの炎は、およそ22,000人を家から追い出しました。 ワシントンポスト紙によると、Boulder Creekの5,000人以上の住民に夜中に即時避難命令が出されたとのことです。
火災は、さまざまな理由で発生します。 サンフランシスコ・クロニクル紙によると、今週の雷雨によって引き起こされたような自然火災もありますが、ほとんどは人間が不注意に起こしたものです。
近年では、パシフィック・ガス&・エレクトリック社の整備不良のインフラが、多くの大火災を引き起こし、いくつかは捨てられたタバコの吸殻に火がつき、一握りの炎は、ホームレスの野営地で制御不能になったり花火で燃え上がったりしています。
カリフォルニア州のさまざまな地形での火災の消火活動は、深い渓谷や急な坂道があるため、間違いなく困難です。 COVID-19 の広がりは、今年のこれらの火災の多くへの対応を複雑にしています。資源は乏しく、機関は、通常作業を支援する受刑者消防士の助けを借りずに手薄になっています。 今週は強風と猛暑が予想され、見通しは厳しい。
これらの火災がより頻繁に、より激しく、より長く続いているように見えるなら、それは正しいです。 小さな火花を、何十万エーカーもの土地を焦がすような大火に変えるには、完璧な条件の嵐が必要なのです。
では、なぜカリフォルニアはこれほどひどく燃えているのでしょうか？
理由1：気候変動
気候変動がこれらの火災の数と強度を形作るのに大きな役割を演じてきたことは疑いようがないでしょう。 近年、カリフォルニアの気候はより暑くなっています。 乾燥した状況は、シエラ山脈の積雪量が減り、春の流出量が減り、植生に必要な水分が減ることを意味します。 このため、大規模な森林火災が発生しやすく、乾燥した植生を素早く焼き尽くしてしまうのです。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、州の歴史上最大の火災10件のうち9件が過去10年間に発生しており、記録上最も暑い10年のうち9年が2000年以降に起きているのは偶然ではないだろう。 NOAAによると、記録上最も暑かった2016年、世界の平均気温は20世紀平均を華氏1.78度上回ったそうです。
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2016年にSobranes火災がモントレー郡を襲い、13万2000エーカー以上を焼き尽くした。 次に暑かった2015年、2017年、2018年には、それぞれバレー・ファイア（カリフォルニア州史上4番目の破壊力）、ベンチュラ郡のトーマス・ファイア（28万1893エーカーの焼失）、キャンプ・ファイア（カリフォルニア州史上最も死者が多かった単一の火災）、メンドシノ複合火災（州史上最大）の双方が発生しました。
温暖化が進む世界では、生態系が乾燥し続け、その後、火災はより激しく、より頻繁になり、州のより多くを焼くことになるでしょう。 ナショナル ジオグラフィックによると、夏にカリフォルニア州で焼かれる土地の量は、1970年代の約8倍になっています。 また、カリフォルニアの火災シーズンはかなり長くなっており、75日間に及ぶこともある。 現実には、「火災シーズン」は涼しい世界の名残なのだ。
オークランドにあるカリフォルニア大学水資源研究所のフェイス・カーンズ氏は、ナショナルジオグラフィックに「予測が難しくなっただけだ」と語っている。 「以前は、もっと信頼できる雨季や火災の季節があったのに、今は多くの変数が変化しています」
理由2：風
その結果、風について知ることになるのですが。 この週末、Lassen County から厄介な気象現象が報告されました。Loyalton Fire の炎から、いくつもの火の竜巻が発生したのです。
「典型的な竜巻のように、発生したらすべてが晴れて、安全に調査できるようなものではありません」と、国立気象局の気象学者Dawn Johnson氏はニューヨークタイムズに語っています。 「この場合、同じ場所で大規模な山火事が発生しているので、物流はもっと複雑です」
これらの信じられないほどの強風は、カリフォルニアの火災が巨大なサイズに膨れ上がる理由の大部分を占めています。 強風が特に厄介なのは、消火剤を投下する飛行機や水を撒くヘリコプターといった航空支援が飛べなくなることです。 また、突風が燃えかすを拾って別の場所に運び、新たな炎を発生させ、消防士がこれに対処しなければならないこともある。
2018年、学術誌「Environmental Letters」に掲載された研究は、南カリフォルニアには2つの別々の火災シーズンが存在することを示唆しました。 1つは6月から9月にかけて、暖かく乾燥した風によって、内陸部の火災に火がつく。 もう1つの火災シーズンは10月から4月まで続き、グレートベースンやモハーベ砂漠から西に吹き、横断山脈を越えて谷に流れ込む有名なサンタアナの風によって引き起こされる。
心配なのはこの風である。 ニューヨーク・タイムズ紙は当時、秋から冬にかけて発火した火災は、他の地域の3倍の速さで成長し、人口の多い地域により密接に入り込んでいくと報じた。
南カリフォルニアはサンタアナの風で知られていますが、北カリフォルニアにも激しい風の条件があります。 この地域はディアブロ風と呼ばれる似たような突風に襲われており、東からシエラ山脈を下り、海岸に向かってファンネルを形成する。 サンタアナと同様、ディアブロの風は定期的に時速80マイルの突風を発生させます。
理由3: スモーキー・ベア
BettmannGetty Images
「あなただけが森林火災を防止できる」という有名なマントラは、大局的に見て良いよりも悪いことが判明しているのです。 米国森林局によると、1 世紀以上にわたって、火災管理当局は西部での火災を抑制し、生態系に植生、つまり燃料が過剰に増加することにつながりました。
カリフォルニアの多くの生態系は、火によく適応している。 一部の原生植物や樹木は、新芽を出すために火を必要とするほどです。 しかし、これらの繊細なシステムは、しばしば特定のサイクルで動作しています。 たとえば、ポンデローサ松の群生地では1回の火入れに数年しかかからないのに対し、シャパラル群生地では30年から100年の火入れサイクルを持つことがあるのです。 激しい火災が頻繁に起こると、在来種の植物が、例えば、すぐに燃えてしまい土壌をよく保持しない外来種の草に取って代わられる可能性があります。
現在、Outside によれば、森林および火災管理当局は損失を補うために残業し、機械によるブラシの刈り込みと何万エーカーもの規定焼却によって過繁茂に対抗しています。 しかし、林野庁の年間予算の約50パーセントは、西部全域の大規模火災の対策に費やされているとのことです。 このため、そもそも破壊的な火災を軽減するのに必要な森林管理を行うための資源、時間、資金がほとんどないのです。
さらに悪いことに、人々はWildland Urban Interface（WUI）にどんどん移動しているため、火災に遭遇したり、火災を起こしたりする危険性があるのです。 このため、火災管理当局は、WUI に植生や燃料の蓄積を緩和する制御された燃焼を設定することが困難になっています。