La historia
Es un pre-amanecer iluminado por la luna en mayo de 1637. Los puritanos ingleses de la Colonia de la Bahía de Massachusetts y de la Colonia de Connecticut, con aliados mohegan y narragansett, rodean un poblado fortificado de los pequots en un lugar llamado Missituck (Mystic). En el poblado, los pequots duermen. De repente, un perro ladra. Los pequots despiertos gritan ¡¡Owanux! Owanux! (¡Ingleses! ¡Ingleses!) y montan una valiente defensa. Pero en una hora, la aldea es quemada y 400-700 hombres, mujeres y niños son asesinados.
El capitán John Underhill, uno de los comandantes ingleses, documenta el evento en su diario, Newes from America :
Cayeron hombres, mujeres y niños. Los que escaparon, cayeron en manos de los indios que estaban en la retaguardia. No más de cinco de ellos escaparon de nuestras manos. Nuestros indios se acercaron a nosotros y admiraron mucho la forma de luchar de los ingleses, pero gritaron «¡Mach it, mach it!» – es decir, «No es nada, no es nada, porque es demasiado furiosa, y mata a demasiados hombres». Grande y lúgubre era el espectáculo sangriento a la vista de los jóvenes soldados que nunca habían estado en la guerra, al ver tantas almas yacer jadeantes en el suelo, tan espesas, en algunos lugares, que apenas se podía pasar.
La masacre en Mystic terminó en menos de una hora. La batalla arranca el corazón del pueblo pequot y lo dispersa por lo que hoy es el sur de Nueva Inglaterra, Long Island y el norte del estado de Nueva York. Durante los meses siguientes, los resistentes que quedan son localizados y asesinados o esclavizados. El nombre «pequot» es prohibido por los ingleses. La justificación puritana para la acción es simplemente declarada por el capitán Underhill:
Se puede preguntar, ¿Por qué deben estar tan furiosos? ¿No deberían los cristianos tener más misericordia y compasión? A veces las Escrituras declaran que las mujeres y los niños deben perecer con sus padres. A veces el caso cambia, pero no lo discutiremos ahora. Tenemos suficiente luz de la palabra de Dios para nuestros procedimientos.
Nueva Inglaterra, principios del siglo XVII:Existen fuertes diferencias culturales y religiosas entre los nativos americanos y los colonos europeos.En 1619, las enfermedades portadas por los europeos provocan una epidemia masiva, matando a cerca del 90% de la población nativa en la costa de Nueva Inglaterra. La epidemia no alcanza a los pequots ni a sus vecinos de Narragansett y Niantic. Los primeros colonos holandeses mantienen un virtual monopolio comercial con las tribus nativas en lo que respecta a las pieles de castor utilizadas para fabricar elegantes sombreros en Europa. La llegada de los ingleses a Massachusetts ofrece una alternativa comercial a los nativos. Los europeos ven a los nativos como paganos y agentes de Satanás. También temen por la supervivencia en lo que ven como «el desierto aullante». Estas percepciones alimentan aún más los malentendidos y la falta de comunicación, que llevarán al derramamiento de sangre.
Una segunda epidemia no perdona a ninguna de las tribus. La epidemia, causada por la viruela, reduce la población pequot de unos 8.000 a unos 4.000 habitantes y afecta gravemente a otras tribus de la región. La catastrófica pérdida de población trastorna todos los aspectos de la vida de los nativos, crea incertidumbre sobre la política de los nativos hacia los europeos y aumenta la competencia por el comercio.Estos acontecimientos, junto con el aumento de los conflictos comerciales entre nativos y europeos, preparan el terreno para los desacuerdos que desembocan en la violencia y la venganza de sangre. Los conflictos dentro y entre las tribus nativas contribuyen a la confusión. Las hostilidades aumentan. Primos y hermanos de clan se enfrentan entre sí.
A principios de 1634:
La fuerza de los pequot se concentra a lo largo de los ríos Pequot (ahora Támesis) y Mystic en lo que ahora es el sureste de Connecticut. En un intento desesperado de los pequots por recuperar el monopolio comercial perdido a manos de otras tribus, atacan y matan a algunos narragansetts que intentaban comerciar en un puesto comercial holandés llamado House of Hope. Los holandeses toman represalias. En una de las escaramuzas que siguen, los holandeses secuestran al Gran Sachem Pequot Tatobem. A pesar del pago de un rescate por parte de los pequots, los holandeses lo ejecutan. Con la muerte de Tatobem, su hijo Sassacus se convierte en Gran Sachem de los Pequots.
Primavera de 1634:
Un escurridizo inglés y pirata llamado John Stone navega por el río Connecticut y secuestra a varios indios para pedir rescate. Stone y su tripulación no vigilan cuidadosamente, y unos indios no identificados abordan el barco y matan a los nueve ingleses a bordo.Los ingleses culpan a los pequots, y durante dos años, exigen que los pequotsentreguen las cabezas de los que han matado a Stone y su tripulación. Los pequots contestan que si el asesino de Stone era un pequot, los pequots deben haberlo matado en represalia por el asesinato de Tatobem por parte de los holandeses. Los pequots también afirman que no sabrían distinguir entre un holandés y un inglés.El misterio de quién mató a Stone nunca se resuelve del todo.
Los pequots invitan a los ingleses a establecerse en Connecticut como muestra de amistad y no interfieren en los asentamientos de noticias.En 1633, los asentamientos puritanos ingleses en Plimoth y las colonias de la bahía de Massachusetts comienzan a expandirse en el rico valle del río Connecticut para dar cabida a la corriente constante de nuevos inmigrantes de Inglaterra.
El pequot Uncas tiene planes que chocan con la estrategia del Gran Sachem Sassacus para enfrentarse a los europeos.Le preocupa que la única manera de que su pueblo sobreviva a la inevitable violencia con los europeos (y de evitar ser engullido por ellos) sea intentar crear una alianza pacífica con ellos. Rompe los lazos del clan con los pequots y, asumiendo el antiguo nombre del clan del lobo, Mohegan, forma su propia tribu y opta por aliarse con los ingleses. Uncas y sus seguidores se establecen enShantok.
Isla Block, julio de 1636:
Una nueva muerte transforma la situación. Los miembros de una tribu tributaria de los Narragansett matan al capitán John Oldham. Poco después, una expedición de castigo zarpa de Boston bajo el mando de John Endicott para castigar a los isleños de Block y exigir a los pequots de Connecticut que maten a John Stone. El capitán Endicott cree que está cumpliendo la voluntad de Dios contra los salvajes. Tras una breve resistencia india en Block Island, los indios desaparecen. Endicott pasa dos días quemando sus aldeas vacías, disparando a los perros callejeros y destruyendo las provisiones indias. Navegando hacia el territorio pequot, Endicott se encuentra con enviados pequot. Desconfía de ellos y cree que se están demorando. Las conversaciones se rompen y estalla la violencia. Las tropas colonas proceden a la destrucción y al saqueo.
Los pequots están furiosos. Dirigiendo su peligro contra los ingleses más cercanos, asedian Fort Saybrook el siguiente otoño e invierno y atacan el asentamiento de Wethersfield. En respuesta, los ingleses declaran la guerra a los pequots.
En las últimas horas de la luz de la luna, el 26 de mayo de 1637, los puritanos ingleses, con aliados mohegan y narragansett, rodean la aldea fortificada de los pequots en Missituck (Mystic). En una hora, entre 400 y 700 hombres, mujeres y niños son pasados por la espada o quemados hasta la muerte mientras los ingleses incendian el pueblo. Sin estar familiarizados con la guerra dirigida a los civiles, las tribus nativas experimentan por primera vez los efectos devastadores totales de la guerra practicada por los europeos.La masacre de Mystic cambió las tornas contra los pequots y rompió la resistencia de la tribu. Muchos pequots de otros pueblos escapan y se esconden entre otras tribus.
Los ingleses, apoyados por los mohicanos de Uncas, persiguen a Sassacus y a los pequots en retirada por la costa de Nueva Inglaterra hasta que la mayoría son asesinados o capturados y entregados a tribus amigas de los ingleses. Algunos son tomados por los ingleses como sirvientes domésticos, y unos pocos son vendidos como esclavos. Sassacus y algunos de sus seguidores escapan, pero finalmente son ejecutados por los mohawks como muestra de su amistad con los ingleses.
El Tratado de Hartford dicta los términos de la victoria inglesa. Los colonos proscriben el nombre Pequot, prohíben que los Pequots se reagrupen como tribu y exigen que otras tribus de la región presenten todas sus quejas intertribales a los ingleses y acaten sus decisiones. Poco a poco, con la ayuda de líderes ingleses simpatizantes, los Pequots son capaces de restablecer su identidad, pero como tribus separadas en comunidades separadas: los Mashantucket (occidentales) Pequots y los Paucatuck (orientales) Pequots, las primeras reservas indias de América.
Los efectos de la guerra
El contacto con los colonos europeos y la consiguiente guerra de los pequots tuvieron un efecto profundo e indeleble en la cultura indígena del noreste de América. En menos de una generación, el mundo en el que habían nacido la mayoría de los indios supervivientes, y para el que habían sido preparados, se desvaneció para siempre.
Aunque se trata de un conflicto pequeño en comparación con los estándares actuales, la retórica religiosa de los puritanos hizo que su victoria sobre los «paganos» en la Guerra Pequot fuera un factor importante en la formulación de la política india colonial/americana durante los tres siglos siguientes. Las causas subyacentes de la guerra son complejas y sus consecuencias son de gran alcance. Por primera vez, las tribus del noreste experimentaron la guerra total de los métodos militares europeos. Por primera vez, los puritanos ingleses se dieron cuenta de que tenían el poder de dominar a los pueblos que consideraban salvajes sin Dios.
Aunque la Guerra de los Pequot fue un conflicto a pequeña escala y de corta duración, proyectó una larga sombra. Las imágenes de salvajes brutales e indignos de confianza que tramaban el exterminio de los que hacían la obra de Dios en el desierto se convirtieron en una parte vital de la mitología de la frontera americana. La celebración de la victoria sobre los indios como el triunfo de la luz sobre las tinieblas, de la civilización sobre el salvajismo, durante muchas generaciones nuestro mito histórico central, encuentra su expresión completa más temprana en las crónicas contemporáneas de esta pequeña guerra. (Alfred Cave, The Pequot War)
La historia de la Guerra Pequot es una historia americana, un elemento clave de nuestra historia colonial. Como escribió el célebre historiador Alden T. Vaughan en su libro New England Frontier:Puritans and Indians 1620-1675:
El efecto de la Guerra Pequot fue profundo. De la noche a la mañana, el equilibrio de poder se había desplazado de los populosos pero desorganizados nativos a las colonias inglesas. A partir de entonces no había ninguna combinación de tribus indias que pudiera amenazar seriamente a los ingleses. La destrucción de los pequots eliminó el único obstáculo importante para la expansión puritana. Y la minuciosidad de esa destrucción causó una profunda impresión en las demás tribus.
La historia de la guerra también es una historia humana, una parte importante de la historia cultural estadounidense. A través de esta historia, se ilumina un tema más amplio: el choque de valores culturales que finalmente condujo a la dominación de todas las tribus nativas americanas por parte de los colonos europeos. En un plano más personal, la historia es especialmente significativa para los descendientes de los nativos americanos y los colonos que lucharon en la guerra, así como para todos los pueblos nativos de América. Para muchos nativos americanos, suena un tema que no es exclusivo de la Nueva Inglaterra del siglo XVII: la dominación a través del sometimiento de los pueblos indígenas. Más tarde surgió como el concepto conocido como Destino Manifiesto, y resonó una y otra vez en toda Norteamérica durante los siguientes 250 años. Muchos nativos americanos creen que todavía resuena hoy en día.
RECOMENDACIONES:
1. Manitú y la Providencia: Indios, europeos y la formación de Nueva Inglaterra, 1500-1643 por Neal Salisbury.Copyright © 1982 por Oxford University Press, Inc. Utilizado con permiso del editor.
2. The Pequot War por AlfredA. Cave(Amherst: The University of Massachusetts Press, 1996). Copyright© 1996 por The University of Massachusetts Press. Utilizado con permiso del editor.
3. La frontera de Nueva Inglaterra: Puritansand Indians, 1620-1675 por Alden T. Vaughan. Copyright © 1965, 1979,1995 por Alden T. Vaughan. Publicado por la University of Oklahoma Press.Utilizado con permiso del autor y de la editorial.