Jerry García habría cumplido hoy 77 años.
Ese número tiene una importancia especial para las legiones de fans de Grateful Dead, muchos de los cuales tienen en muy alta estima la gira de 1977 de la banda.
El cumpleaños de García es también el día en que se celebra el evento anual «Meet-Up at the Movies» de Grateful Dead, en el que los cines de todo el país, incluidos cinco del área de Pittsburgh, proyectarán la grabación de un concierto en directo. El espectáculo de este año es del 17 de junio de 1991, en el Giants Stadium de Rutherford, N.J.
García murió de un fallo cardíaco en 1995 tras años de mala salud y abuso de drogas. Pero dejó un enorme catálogo de música en los miles de piratas de conciertos y grabaciones realizadas durante los 30 años de giras casi constantes de los Dead.
Independientemente de si se disfruta o se detesta la música de los Grateful Dead, llena de géneros y mermeladas, incluso el más acérrimo de los detractores tendría que admitir a regañadientes que García no se quedaba atrás con la guitarra. Conocido por su constante práctica, García era la encarnación literal de la canción de la banda, «The Music Never Stopped». Cuando los Dead hacían breves descansos en sus giras, salía con la Jerry Garcia Band para tocar viejos temas de R&B y estándares.
El espíritu de improvisación que marcaba algunas de las mejores actuaciones de la banda se ejemplificaba quizás con mayor claridad en las ágiles y libres ejecuciones de guitarra de García.
Con motivo del cumpleaños de García, echamos un vistazo a un puñado de sus mejores solos de guitarra. Esta lista es, obviamente, completamente subjetiva, y con miles de horas de música de Grateful Dead disponibles, no es en absoluto exhaustiva.
«New Minglewood Blues,» 4/12/78, Duke University, Durham, N.C.
Como fanático del Tar Heel de Carolina del Norte hasta la médula, me duele que uno de mis solos favoritos de García fuera tocado en Duke, pero no se puede negar el poder y la confianza que García exuda a medida que se desarrolla su primer solo. «Minglewood», que comienza alrededor del minuto 49 en este vídeo, siempre fue una canción propulsiva, pero cuando está a punto de volver a tocar una segunda ronda sobre los acordes de la melodía, García comienza a repetir una pequeña carrera de blues y luego se estrella con un rápido acorde de potencia que se combina con pesadas curvas de cuerda para lanzar el resto del solo al espacio. La gente que piensa que García se limita a hacer tonterías todo el tiempo tiene que escuchar este tema. Es un solo de guitarra totalmente rockero.
«Looks Like Rain», 19/6/76, Capitol Theatre, Passaic, N.J.
Este es un gran ejemplo de cómo García podía afectar tranquilamente a la sensación y textura de una canción. «Looks Like Rain» es un tema del guitarrista rítmico de los Dead, Bob Weir, una historia de amor que va mal pero que persevera («I’ll brave the stormy clouds/For it surely looks like rain»). Escucha cómo la guitarra de García se une a los hi-hats de la batería para imitar el comienzo de una tormenta en el cristal de una ventana. No te dejará boquiabierto, pero le da a la melodía un sonido perfectamente adecuado.
«Scarlet Begonias/Fire on the Mountain», 5/8/77, Cornell University, Ithaca, N.Y.
En los anales de la historia de Grateful Dead, la carrera de primavera de 1977 está ampliamente considerada como una de las mejores de la banda. Y entre ese grupo de conciertos, el del 8 de mayo de 1977 en el Barton Hall de Cornell es la elección de muchos Deadheads como el mejor concierto de la banda, y punto. Gran parte de la razón es esta versión de 26 minutos de «Scarlet Begonias» y «Fire on the Mountain», que la banda casi siempre tocaba como parte de una gran suite de canciones. Durante la pausa que termina con «Scarlet Begonias», escucha cómo García deja que el resto de la banda comience la improvisación, y luego se abre paso lentamente, haciendo que sus licks sean cada vez más musculosos mientras su tono de guitarra se vuelve cada vez más espacial, culminando en el groove de reggae con esteroides que da inicio a «Fire on the Mountain».»King Solomon’s Marbles/Milkin’ the Turkey», del álbum «Blues for Allah»
Nadie podrá acusar a los Grateful Dead de ser una gran banda de estudio. Esencialmente el anti-Steely Dan, los Dead prosperaron en sus actuaciones en vivo, y sus álbumes de estudio a menudo palidecen en comparación. «Blues for Allah» tiene varias melodías que entraron en la rotación habitual de la banda en directo, pero en el disco, todas suenan un poco planas y esterilizadas. A excepción de «King Solomon’s Marbles/Milkin’ the Turkey», un tornado psicodélico enloquecido con un compás de siete. Los licks de García, que siempre fueron propensos a girar en varias direcciones, realmente se desbordan aquí a causa de la loca signatura de tiempo. Pero al mismo tiempo, ayuda a mantener toda la pieza unida cuando amenaza con salirse de control. Aparte de los sonidos sencillos y directos del álbum «American Beauty» de los Dead, este podría ser mi tema de estudio favorito.
«Dark Star», 21/9/72, The Spectrum, Filadelfia
Esta canción es todo lo que los fans adoran y los que odian a los Grateful Dead: una canción de 37 minutos en la que la primera estrofa no empieza hasta la marca de los 12 minutos. Pero con un tema como «Dark Star» – que fuera de los versos es una improvisación sobre aproximadamente dos acordes – los versos son casi una idea de último momento, a pesar del fraseo etéreo del letrista Robert Hunter. Lo principal aquí es la interacción entre los cinco excelentes músicos, que toman esos dos acordes y los transforman en un sinfín de formas diferentes a medida que la canción pasa de un jazz suave y espacial a una improvisación nerviosa y nerviosa y a un horror sónico total. El bajista Phil Lesh lanza enormes bombas de bajo mientras la banda se retuerce en nudos atonales antes de volverse un poco funky una vez más y establecerse en una canción que es también la última entrada en esta lista…
«(Walk Me Out in the) Morning Dew,» 18/10/74, Winterland, San Francisco
La actuación de los Dead en octubre de 1974 en el salón de baile Winterland de San Fran fue inicialmente anunciada como los shows de «retiro» de la banda. Después de varios años de incesantes giras, los Dead se tomaron un descanso de las actuaciones en directo en 1975, pero no antes de realizar una serie de conciertos en su ciudad natal. Actuando con el enorme sistema de megafonía «Wall of Sound» detrás de ellos (que por sí mismo merece un artículo entero), los miembros del público podían escuchar todos y cada uno de los sonidos que hacía la banda con un sonido cristalino. No es frecuente ver un recinto lleno de asistentes a un concierto de rock completamente inmóviles y totalmente absortos en lo que están viendo y escuchando desde el escenario, pero el tierno y emotivo solo de García crea precisamente ese momento, llegando a un gran clímax.
Patrick Varine es redactor del Tribune-Review. Puede ponerse en contacto con Patrick en el 724-850-2862, [email protected] o a través de Twitter .
Apoye al periodismo local y ayúdenos a seguir cubriendo las historias que le importan a usted y a su comunidad.
Apoye al periodismo ahora >
Los boletines electrónicos diarios y semanales de TribLIVE le ofrecen las noticias que desea y la información que necesita, directamente en su bandeja de entrada.