La Necesidad de Pertenecer Definición
La necesidad de pertenecer se refiere a la idea de que los seres humanos tienen una motivación fundamental para ser aceptados en relaciones con otros y formar parte de grupos sociales. El hecho de que la pertenencia sea una necesidad significa que los seres humanos deben establecer y mantener una cantidad mínima de relaciones duraderas. Estas relaciones deben tener más positividad que negatividad y ser significativas para los interlocutores de la relación.
La necesidad de pertenencia Antecedentes e historia
La historia psicológica del motivo de pertenencia tiene una larga trayectoria, con psicólogos como Sigmund Freud reconociendo que los seres humanos necesitan formar parte de grupos y relaciones. Freud creía que el deseo de relacionarse provenía del impulso sexual de las personas o estaba más relacionado con los vínculos entre padres e hijos. Abraham Maslow, cuyo gran legado psicológico fue la creación de una jerarquía motivacional, situó las necesidades de pertenencia entre la satisfacción de las necesidades físicas (como alimentarse y dormir lo suficiente) y las necesidades de autoestima. Así, estos primeros psicólogos reconocieron que los seres humanos se esfuerzan por formar parte de las relaciones, pero no dieron una importancia suprema a este impulso.
John Bowlby fue probablemente el primer psicólogo que desarrolló la idea de que la pertenencia es una necesidad especial y fue uno de los primeros en realizar pruebas experimentales sobre la idea. Bowlby es más conocido por su teoría del apego, según la cual las relaciones tempranas de las personas con sus cuidadores (por ejemplo, los padres) son la base de la forma en que las personas responderán a los demás en relaciones estrechas e íntimas durante el resto de sus vidas. Bowlby vio que las personas variaban en su forma de comportarse con las personas cercanas, y que estas variaciones podían observarse entre los niños y sus madres.
La versión más influyente de la teoría de la necesidad de pertenencia fue propuesta por Roy Baumeister y Mark Leary, cuya teoría situaba las necesidades de relación como una de las necesidades más importantes que los humanos deben satisfacer. Compararon la satisfacción de la necesidad de pertenencia con la de asegurar las necesidades, como la comida y el refugio, que se necesitan para sobrevivir. Baumeister y Leary afirmaron que la satisfacción del motivo de pertenencia requiere que se cumplan dos aspectos de las relaciones: El primero es que las personas necesitan tener interacciones positivas y agradables, no negativas, con los demás. La segunda parte especifica que estas interacciones no pueden ser aleatorias, sino que deben tener lugar como parte de relaciones estables y duraderas en las que las personas se preocupan por la salud y el bienestar de los demás a largo plazo.
La razón por la que la necesidad de pertenencia es esencial para los humanos es que formar parte de grupos y relaciones íntimas ayudó a los humanos a sobrevivir en la historia ancestral. Cuando los enemigos atacaban, cuando los animales hacían presa, o cuando era difícil encontrar comida o refugio, las personas que formaban parte de un grupo tenían más posibilidades de sobrevivir que el hombre o la mujer solitarios que tenían que valerse por sí mismos. La reproducción también era mucho más fácil con otra persona, como es bastante obvio, y aquellas personas que podían entrar y formar parte de un grupo de otros tenían más probabilidades de tener descendencia y así transmitir sus genes a las futuras generaciones de humanos. Incluso si los solitarios pueden crear un embarazo teniendo relaciones sexuales durante un encuentro casual con otro, esos niños tendrían menos probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta que los niños que crecen apoyados y protegidos por un grupo. De este modo, la evolución probablemente favoreció a los primeros humanos con una mayor necesidad de pertenencia, por lo que los humanos actuales descienden principalmente de ellos y, por tanto, probablemente hayan heredado esa fuerte necesidad.
Aunque las primeras teorías sobre la necesidad de pertenencia hacían hincapié en las relaciones individuales, trabajos más recientes han dejado claro que los grupos más grandes también pueden satisfacer la necesidad. Algunas personas (y quizás los hombres más que las mujeres) pueden sentirse conectadas a un grupo grande, como un equipo, una empresa o una universidad, y este vínculo puede ocupar el lugar de las relaciones íntimas hasta cierto punto.
Importancia y consecuencias de la necesidad de pertenencia
La importancia de la necesidad de pertenencia fue documentada por Baumeister y Leary cuando detallaron los aspectos emocionales, cognitivos y físicos de la necesidad de pertenencia. Una forma de analizar la importancia de la necesidad de pertenencia es documentar lo que ocurre cuando la necesidad no se satisface. La razón por la que los científicos examinarían las consecuencias de una necesidad de pertenencia insatisfecha es la misma razón por la que los científicos necesitarían estudiar lo que ocurre cuando las personas no consiguen suficiente comida o agua; no tener lo suficiente de algo y ver los resultados negativos que le siguen da información científica significativa de que la pieza que falta (en este caso, las relaciones con los demás) es esencial para un funcionamiento saludable.
El apoyo a la idea de la necesidad de pertenencia se demostró con la investigación que muestra que los vínculos sociales se forman fácilmente y sin la necesidad de circunstancias especiales o adiciones. Incluso cuando las personas deben separarse (como cuando se gradúan de la universidad), a menudo se sienten bastante molestas por tener que separarse y, en consecuencia, hacen promesas de mantener las relaciones mediante visitas, correo, teléfono, etc. A veces, las personas que no van a volver a verse dicen «hasta pronto» como despedida porque la idea de no volver a ver a alguien es demasiado inquietante para decirla en voz alta.
Hay componentes cognitivos (mentales) en la necesidad de pertenencia. Por ejemplo, las personas parecen categorizar la información en términos de relaciones, y ven fácilmente las relaciones entre las personas, incluso cuando no existen. ¿Ha estado alguna vez en una tienda y el dependiente le ha preguntado si usted y la persona que está a su lado en la cola (un desconocido) están en la misma cuenta? Este es un ejemplo de la tendencia de la gente a ver relaciones entre los demás. Cuando dos personas forman parte de una pareja, las representaciones cognitivas del yo y de la pareja se aglutinan en la mente, lo que hace que la información sobre la pareja se clasifique de forma similar a la del yo. Cuando las relaciones se rompen, las personas se encuentran pensando en la pareja de la relación una y otra vez, con pensamientos de la otra persona entrando en otros pensamientos.
Las emociones juegan un gran papel en la formación y disolución de las relaciones. Cuando las personas hacen un nuevo amigo o se enamoran, experimentan felicidad y alegría. Entrar en un grupo social deseado, como una hermandad o un club académico, aporta felicidad a las personas. A pesar del estrés que conlleva tener un hijo, las personas están entusiasmadas con la idea de ser padres antes de que ocurra, expresan positividad con el hecho de ser padres (normalmente) durante los años en que el niño está en casa, y recuerdan la experiencia como algo alegre y gratificante. Tener una nueva relación, especialmente una tan importante para la persona como tener su propio hijo, es probablemente responsable de esos buenos sentimientos. De hecho, ser feliz con la propia vida es en gran medida el resultado de cuántas relaciones se tienen y cuán satisfactorias son esas relaciones. Aunque la gente puede pensar que el dinero les hace felices, resulta que formar parte de relaciones felices y estables influye mucho más en la felicidad.
Por el contrario, cuando las personas son excluidas de los grupos o sus relaciones se desmoronan, sienten una serie de emociones negativas. La ansiedad es una de las principales formas de emociones negativas resultantes de la pérdida de una relación, y los niños de tan sólo un año de edad muestran ansiedad por la separación cuando deben estar sin sus madres durante algún tiempo. La depresión y la tristeza también pueden ser el resultado de no ser aceptado en grupos o relaciones, y a menudo la depresión y la ansiedad van de la mano cuando las personas se sienten rechazadas. Los celos son otro sentimiento negativo que está directamente relacionado con los vínculos interpersonales. Los celos son la sensación de que alguien va a quitar (o ha quitado) algo que uno tiene y no quiere perder (como una pareja especial). Más del 50% de las personas dicen ser celosas, y la cifra puede ser incluso mayor porque algunas personas intentan ocultar sus celos. La soledad es un estado crónico en el que uno siente que no tiene suficientes relaciones satisfactorias. La soledad es algo más que no tener contacto social, porque una persona puede tener múltiples interacciones a lo largo del día pero seguir sintiéndose sola. Sentirse solo es un ejemplo de cómo las interacciones deben tener lugar en el contexto de relaciones duraderas para satisfacer la necesidad de pertenencia.
Los investigadores han documentado los males físicos que se producen cuando las personas no forman parte de grupos o relaciones. Por ejemplo, las personas casadas tienen mejor salud que las solteras, divorciadas o viudas. Las personas casadas viven más tiempo, tienen menos problemas de salud física y tienen menos problemas de salud mental. Las personas casadas a las que se les diagnostica un cáncer sobreviven más tiempo que las personas solteras que padecen formas de cáncer similares. Las personas solitarias son especialmente conocidas por su mala salud. Los investigadores han estudiado a las personas solitarias durante algún tiempo y han demostrado que contraen más enfermedades comunes, como los resfriados y la gripe, además de tener un sistema inmunitario debilitado en general. Las mujeres que padecen trastornos alimentarios tienen más probabilidades de haber tenido relaciones problemáticas con sus madres cuando eran jóvenes. Los veteranos que sienten que tienen mucho apoyo social tienen menos probabilidades de sufrir un trastorno de estrés postraumático cuando vuelven de la batalla. En resumen, las personas tienen una vida de mayor calidad y viven más tiempo cuando se sienten parte de relaciones solidarias y de apoyo.
Diferencias individuales en la necesidad de pertenencia
Las personas difieren en cuanto a su necesidad de estar rodeadas de otros y en lo mucho que les duele no ser aceptadas por otras personas. Mark Leary y sus colegas crearon una escala, la Escala de Necesidad de Pertenencia, para medir las necesidades individuales de aceptación de las personas. Las personas que puntúan alto en la Escala de Necesidad de Pertenencia desean con urgencia ser aceptadas en las interacciones sociales y reaccionan con fuerza al ser excluidas. Las personas que puntúan bajo en la escala desean menos relaciones estrechas, aunque, de nuevo, un número mínimo de vínculos estrechos es importante para todos los seres humanos.