Ter gelegenheid van de verjaardag van president John F. Kennedy, hier een blik op een van de meest gedocumenteerde figuren van de 20e eeuw.
John Fitzgerald Kennedy werd geboren in Brookline, Massachusetts, op 29 mei 1917, en werd vermoord terwijl hij in functie was op 22 november 1963. Hij bracht een groot deel van zijn leven door als publiek figuur, afkomstig uit een van de rijkste families in New England met de meeste connecties. Na zijn tragische dood is over het grootste deel van zijn leven zeer gedetailleerd geschreven.
Uit de rijkdom aan kennis over president Kennedy zijn hier 10 interessante feiten over de 35e president.
1. Zijn familie was zeer, zeer rijk.
President Kennedy was een van de rijkste presidenten ooit, gebaseerd op de geschatte waarde van het fortuin van zijn familie. In feite kan zijn deel van dat fortuin $1 miljard waard zijn geweest op het moment van Kennedy’s dood. Zijn vader, Joseph Kennedy, was zwaar betrokken bij Wall Street en andere investeringsmogelijkheden.
2. Zijn vader ontsnapte aan een terroristische aanslag vlak nadat JFK was geboren.
Joseph Kennedy ontsnapte aan de beruchte bomaanslag op Wall Street in 1920. Een onbekende groep anarchisten plaatste een bom in een wagen vol loden gewichten op straat. De explosie doodde 38 omstanders op Wall Street. De oudere Kennedy werd door de ontploffing op de grond geworpen, maar bleef ongedeerd.
3. Hij groeide gedeeltelijk op in de Bronx.
Het stereotype van Kennedy is dat hij een geboren-en-geboren Bostonian was. In werkelijkheid bracht Kennedy de eerste 10 jaar van zijn leven door in Brookline, in de voorsteden van Boston, totdat zijn familie naar de Bronx verhuisde. De toekomstige president bracht zijn middelbare schooljaren door in de Bronx, totdat zijn familie hem naar een privéschool in Connecticut stuurde.
4. President Kennedy speelde de rol van filmproducent.
Warren Beatty speelde bijna Kennedy in de film PT-109, die gebaseerd was op het zinken van Kennedy’s boot op de Solomoneilanden. President Kennedy wilde dat Cliff Robertson een jonge luitenant Kennedy zou spelen in de oorlogsfilm, maar de First Lady, Jacqueline Kennedy, wilde Beatty. De keuze van de president kwam uiteindelijk uit in de film van 1963. Kennedy hielp ook bij het kiezen van de regisseur van de film.
5. Hij was de enige president die een Purple Heart won.
Kennedy kreeg het Purple Heart voor zijn dienst in de Pacific tijdens de Tweede Wereldoorlog. Twee andere voormalige presidentskandidaten, John Kerry en John McCain, waren ontvangers van het Purple Heart.
6. Kennedy was niet de jongste president ooit.
Die titel gaat naar Theodore Roosevelt, die iets meer dan negen maanden jonger was dan Kennedy, op de leeftijd van 42 jaar, 10 maanden, toen hij William McKinley opvolgde als president in 1901. Kennedy was echter de jongste verkozen president, 43 jaar en zeven maanden oud, toen hij president werd in 1961. Bill Clinton was de op twee na jongste president, met zijn 46 jaar.
7. Kennedy was op jonge leeftijd een ervaren politicus.
In 1946 stelde Kennedy zich op 29-jarige leeftijd kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden en won. Van zijn oudere broer werd verwacht dat hij de politieke vaandeldrager van de familie zou worden, maar hij sneuvelde tijdens de Tweede Wereldoorlog. Kennedy werd drie keer in het Huis van Afgevaardigden gekozen en twee keer in de Senaat van de V.S. voordat hij president werd, en hij had meer nationale politieke ervaring dan onze twee meest recente presidenten. Gezondheidsproblemen weerhielden Kennedy er wel van om enkele periodes het Congres bij te wonen.
8. Kennedy’s popular vote overwinning op Richard Nixon was zeer, zeer smal.
Kennedy versloeg Nixon in de verkiezing van 1960 toen de stemmen in het Electoral College werden geteld, met een marge van 303 tegen 219. Maar bij de volksstemming won Kennedy met 112.000 stemmen van de 68 miljoen uitgebrachte stemmen. Ook is er tot op de dag van vandaag onenigheid over het tellen van de stemmen in twee staten: Illinois en Texas. Als Nixon die twee staten had gewonnen, zou hij Kennedy in het kiescollege met twee stemmen hebben verslagen.
9. JFK nam gesprekken op in het Witte Huis.
Eigenlijk was Kennedy niet de eerste president die privégesprekken in het Witte Huis opnam (dat was president Franklin D. Roosevelt). Een theorie voor het Kennedy tapingsysteem was dat de president al twee boeken had geschreven en de tapes wilde hebben voor als hij zijn memoires schreef na zijn aftreden. Veel van de tapes zijn de afgelopen decennia gederubriceerd.
10. Kennedy stierf twee keer bijna voordat hij president werd.
Niet meegerekend zijn aanvaring met een Japans schip op de PT-109, leed Kennedy lang aan gezondheidsproblemen. Vandaag zijn die gezondheidsproblemen goed gedocumenteerd, en twee incidenten leidden ertoe dat een priester Kennedy de laatste sacramenten gaf in een ziekenhuis. In 1948, toen Kennedy in Groot-Brittannië was, zag zijn gezondheid er slecht uit nadat bij hem de ziekte van Addison was vastgesteld, volgens auteur Robert Dallek. En in 1954, stierf Kennedy bijna aan een infectie na een rugoperatie.