Nu is Ron Palenski, sportschrijver en Chief Executive van de New Zealand Sports Hall of Fame, op de proppen gekomen met wat het laatste woord over dit onderwerp lijkt te zijn. Met Ron’s toestemming reproduceren we uit zijn uitstekende onlangs verschenen boek THE JERSEY zijn relaas over de oorsprong van de term.
De doop.
De hardnekkige mythe over hoe het Nieuw-Zeelandse rugbyteam bekend is geworden als de All Blacks was dat het een gevolg was van een ingreep van de drukker, dat een verslaggever “all backs” schreef vanwege de manier waarop ze speelden, maar dat de drukker er een “l” aan toevoegde. Er is geen bewijs voor dit vaak vertelde verhaal, maar er is genoeg om aan te nemen dat het slechts een mythe is. Zoals de gevierde Pruisische militaire strateeg Helmuth Von Moltke ooit schreef, was het een plicht van vroomheid en patriottisme om bepaalde traditionele verslagen niet te vernietigen als ze voor een inspirerend doel konden worden gebruikt. Maar mythen zijn geen feiten en hoewel een hedendaags en minder opgeleid volk misschien met een lichtere tred met trots in de borst liep vanwege de vervaardiging van mythen, is het de plicht van latere schrijvers om een veel objectiever oog te werpen op de romantische fictie van het verleden. Met andere woorden, het is hoog tijd om een goed verhaal te bederven met een paar feiten.
Het verhaal waarmee wij op de knieën van onze grootvaders zijn opgegroeid, werd opgetekend door een van de Originals, Billy Wallace, en misschien omdat hij langer leefde dan ieder van hen en zijn verhaal bleef herhalen, werd het als feit aanvaard. Waar Wallace het verhaal hoorde is niet bekend – hoewel er een theorie was dat de invoeging van de “l” in “all backs” niet in een krant kwam, maar op een reclamebord in de krant voor of na de wedstrijd tegen Somerset, die de 11e wedstrijd van de tour was. Dit gebeurde twee wedstrijden na de 63-0 overwinning van de All Blacks tegen de Hartlepool Clubs, een wedstrijd waarvan ook werd gezegd dat die de aanleiding was voor het historische initiatief van de drukker. Maar de feiten vertellen een ander verhaal. Eerst wat achtergrond. Het was blijkbaar een trend in rugby in de jaren 1890 en het begin van de 20ste eeuw om een team aan te duiden met de kleur van hun shirts. Otago waren bijvoorbeeld de Dark Blues. Het eerste officiële Nieuw-Zeelandse team speelde in 1893 zijn eerste wedstrijd tegen een team dat gekozen was uit de zuidelijke bonden van het Noordereiland – een vroege versie van de Hurricanes. Het gecombineerde team droeg verschillende shirts, maar meestal rood en een krantenbericht schreef over een try van center “Tabby” Wynyard: “Wynyard … kwam met een vastberaden poging door de Red backs heen. Wat meer is, het Wellington Rugby Football Union Jaarboek van 1894, verwijzend naar die eerste historische wedstrijd, zei: “De Zwarten (d.w.z. de Nieuw Zeelandse vertegenwoordigers) wonnen …” De haakjes waren van de redacteur van het Jaarboek. Later in hetzelfde verslag zei de schrijver: “De zwarten speelden nu met grote vastberadenheid …” Wanneer hij verwees naar de veelkleurige tegenstanders, sprak hij over “the Colours”.
De manager van de Originals, George Dixon, hield gedurende de hele tournee een dagboek bij en soms verwees hij naar de spelers als “the Blacks”, zelfs terwijl ze zich nog aan boord van het schip bevonden en ver van het oog van een scherpe drukker. Ze speelden hun eerste wedstrijd tegen Devon in Exeter en sloegen de plaatselijke bevolking met 55-4 omver. De volgende dag schreef een plaatselijke krant, The Express and Echo: “De All Blacks, zoals ze genoemd worden vanwege hun sabelachtige en onverlichte kostuum, stonden onder leiding van hun aanvoerder (de heer Gallaher) en hun fijne lichaamsbouw maakte een gunstige indruk op de toeschouwers”. Tot zover de vrije hand van een typograaf of zelfs de geest van een verslaggever die met een pakkende zin op de proppen komt. Door zijn verwijzing was het duidelijk dat het team bekend stond als de All Blacks voordat hij langs kwam. Nu terug naar Hartlepool. De naam “The All Blacks” lijkt niet meer te zijn verschenen in drukwerk tot de avond van de overwinning tegen Hartlepool toen de Northern Daily Mail, Football Edition, zich ermee ging bemoeien. Dit was een van die kranten, zoals de oude sportuitgaven in Nieuw-Zeeland, die zo snel mogelijk na een wedstrijd op straat werden gebracht om te worden verkocht. Het verslag van de wedstrijd besloeg 14 paragrafen voor deze inleiding tot een opsomming van de vitale statistieken van de spelers: “Een blik op de hieronder vermelde gewichten van de onoverwinnelijke ‘all blacks’ zal enig idee geven van het kaliber van het team. De naam kwam niet meer terug in de krant, die twee pagina’s vulde. De volgende ochtend nam het moederblad van de Northern Daily Mail, de in Londen gevestigde Daily Mail, de naam over. Het verslag vermeldde de score in de tweede alinea en vervolgde: “Dit is een record in de tournee, die nog maar nauwelijks een maand oud is, en overtreft met acht punten de 55 punten die de ‘All Blacks’, zoals de Kolonialen worden genoemd, tegen Devon opstapelden.”
The Daily Mail werd gedurende de hele tour vertegenwoordigd door J A Buttery en het is een redelijke veronderstelling dat hij het verhaal van de vorige dag in de Northern Mail heeft geschreven.
De volgende krant die de naam gebruikte was de Gloucester Citizen een week later en “All Blacks” verscheen voor het eerst in een kop in de Daily Mail op 19 oktober. De volgende nationale krant die de naam gebruikte was de Daily Mirror, op 6 november 1905. Daarna gebruikte iedereen de naam.
De ijverige Buttery nam de naam op in zijn boek over de tour, Why the All Blacks Triumphed, en gebruikte het dus voor het eerst in een boektitel.”