Het Royal Earlswood Hospital in Redhill, Surrey
Toen het nieuws over het bestaan van de zusters in 1987 bekend werd, werden beschuldigingen van een koninklijke doofpotaffaire door de neef van de zusters, Lord Clinton, in de pers weggewuifd. Hij beweerde dat het waarschijnlijk was dat zijn tante Fenella (Nerissa en Katherine’s moeder) het formulier voor Burke’s onjuist had ingevuld, en noemde haar een ‘vaag persoon’. Dit is echter betwist, aangezien Burke’s specifieke overlijdensdata voor beide zusters vermeldde. Fenella’s kleindochter, Lady Elizabeth Anson, was dezelfde mening toegedaan en vertelde in 1987 aan de Guardian: “Ze vulde de formulieren die Burke’s Peerage haar stuurde vaak niet volledig in,” en legde uit dat ze sommige delen van het formulier blanco liet – waardoor de ambtenaren van Burke’s er misschien van uitgingen dat dit betekende dat de vrouwen dood waren. De directeur van de uitgeverij van Burke’s Peerage, Harold Brooks-Baker, vertelde de Associated Press dat ze ‘overdonderd’ waren toen ze van de vergissing hoorden. Buckingham Palace gaf geen commentaar op de zaak en vertelde de Associated Press destijds: “Het is een zaak voor de familie Bowes-Lyon. De Bowes-Lyons benadrukten publiekelijk dat de twee vrouwen niet gevangen zaten, maar goed werden behandeld en zich vrij konden bewegen in het ziekenhuis en op het terrein.
In The Crown is te zien hoe prinses Margaret Dazzle stuurt om de zusters in het geheim te bezoeken. Hier blijkt echter geen feitelijke basis voor te zijn. Een algemeen directeur van de East Surrey Health Authority vertelde de Associated Press in 1987: “Beide zusters hadden regelmatig bezoek van hun familie tot aan het begin van de jaren zestig, toen een van hun naaste familieleden stierf… Sindsdien hebben ze weinig bezoek gehad. Ik heb begrepen dat Katherine geen regelmatige bezoekers had. Toen Nerissa in 1986 overleed, werd haar begrafenis alleen bijgewoond door ziekenhuispersoneel. Ze werd begraven op het kerkhof van Redhill, waar het graf was gemarkeerd met plastic plaatjes en een volgnummer, totdat haar bestaan het jaar daarop aan het licht kwam en er een grafsteen werd geplaatst. Katherine bleef de rest van haar leven in het ziekenhuis en overleed in 2014.
Hoewel veel van The Crown’s versie van de gebeurtenissen verzonnen is, klinkt één kenmerk waarheidsgetrouw: een gevoel van de schadelijke maatschappelijke houding ten opzichte van geestesziekten in die tijd, bespot als iets beschamends. In het licht van de tradities waaruit zij voortkomen, lijkt het des te belangrijker dat leden van de Koninklijke Familie vandaag de dag – zoals de hertogen van Cambridge en Sussex – van het ontmantelen van het stigma rond geestelijke gezondheid zo’n prioriteit hebben gemaakt.
Hoe was de relatie van Lord Mountbatten met prins Charles werkelijk?
Inside The Crown Seizoen 4
Hoe was de relatie van Lord Mountbatten met prins Charles werkelijk?
Rebecca Cope
- Inside The Crown Seizoen 4
- 13 nov 2020
Meer uit Tatler