Beroemde westernstad ligt in puin onder de verwoestingen van de branden in Californië

Paramount Ranch in Agoura Hills is nu vooral as en puin. @forestservice en @SantaMonicaMtns zullen herbouwen, maar zeggen dat het twee jaar kan duren. #WoolseyFire pic.twitter.com/74fZcYEuu1

– Monica Rix (@MonicaRix) November 16, 2018

LOS ANGELES – Op 9 november tweette Santa Monica Mountains National Recreation Area dat Western Town was afgebrand in de Woolsey Fire. Nu de grootste natuurbrand in de geschiedenis van Zuid-Californië, heeft de Woolsey Fire meer dan 96.000 acres in Ventura en Los Angeles counties verscheurd en ten minste drie levens geëist.

Western Town, een faux Wild West dorp, is gelegen op Paramount Ranch. Paramount Pictures kocht het landgoed in 1927 en bouwde het om te dienen als filmlocatie voor zijn westerns. De set was tientallen jaren actief gebruikt en diende als decor voor Hollywood-klassiekers zoals Bob Hope’s Caught in the Draft (1941) en meer recente televisiehits zoals het HBO-drama Westworld.

De oude Wild West-filmset was ook de thuisbasis van een kortstondige alternatieve kunstbeurs, Paramount Ranch, die liep van 2014 tot 2016. De kunstbeurs werd bedacht door Venice’s Paradise Garage en Los Angeles’s Freedman Fitzpatrick Gallery (die nu een extra buitenpost in Parijs heeft). Volgens Paradise Garage medeoprichter Pentti Monkkonen, begon Paramount Ranch als een luchtige folie voor meer gewaardeerde, serieuze kunstbeurzen zoals Art Los Angeles Contemporary.

“Ik dacht dat het al de beste dingen van Los Angeles liet zien. De natuur in de buurt, LA’s geschiedenis van deze filmstad … het speelde in op een fantasie die je zou kunnen hebben over het Westen,” zei Monkkonen in een interview met Hyperallergic.

Hoewel de mashup tussen beeldende kunst en het Wilde Westen misschien onorthodox klinkt voor een kunstbeurs, trok Paramount Ranch galeries en verzamelaars van over de hele wereld aan. “Het eerste jaar kwamen we niet zo lang voordat het zou beginnen, en er liepen al verschillende internationale verzamelaars rond,” zei Monkkonen. “Ik heb van veel mensen gehoord hoeveel plezier ze hadden omdat het een nieuwe situatie was die niet het typische museum, galerie of kunstruimte was.”

In de achtergrond van een video geproduceerd door Green Tea TV voor de 2015-editie van Paramount Ranch, kun je een triage van surfplanken zien die tegen de gevel van een saloon zijn gepropt; chique beursgangers die door een gevangeniscel turen om naar een klein diorama van een elektriciteitscentrale te kijken die op een toren van badpapier is neergestreken; en een bank bedekt met graffiti, holle eisend aan de kunstverzamelaars om “te stoppen met hebzucht.”

“Er was iets nivellerends aan de ervaring om naar Paramount Ranch te gaan,” voegde Morgan Mandalay, oprichter van de San Diego artist-run ruimte, SPF15, via e-mail toe. “Misschien omdat het was losgekoppeld van de typische koude beurs formaat of stedelijke locatie; ieders voeten waren schoppen op dezelfde stof. Het kijken naar kunst op een voormalig decor maakte het moeilijk om de gebruikelijke steriliteit van andere beurzen serieus te nemen en … maakte me meer bereid om te praten met mensen die ik anders misschien ongemakkelijk zou benaderen.”

Een van Monkkonen’s inspiratiebronnen voor Paramount Ranch was een videowerk van Jose Pardo en Jason Rhodes, “Ranch” (1996), dat werd gefilmd in een leeg zwembad in de buurt op de Peter Strauss Ranch. De Woolsey brand eiste ook dat pand op, beroemd om zijn kunsttentoonstellingen en concerten – Johnny Cash en Willie Nelson speelden er ooit samen. Andere Hollywood-locaties, waaronder de replica van de M*A*S*H* televisieset en een dorp gebouwd voor Planet of the Apes (1968) brandden ook af.

Zoals gerapporteerd door Curbed, omvatte de brand een gebied dat wemelde van historische architectuur. De door de brand getroffen steden, waaronder Agoura Hills, Calabasas en Malibu, hebben veel huizen die zijn ontworpen door architecten Frank Gehry en Frank Lloyd Wright, iconische restaurants zoals Neptune’s Net, en museale instellingen zoals de Getty Villa, waarvan de meeste de brand hebben overleefd. De Villa, bijvoorbeeld, werd gebouwd om de frequente bosbranden in deze regio te weerstaan. Mocht het gebouw door brand worden getroffen, dan pompt een robuust netwerk van sprinklers water uit een watertank van een miljoen liter onder de parkeergarage van de Villa om de vlammen te doven. Hoewel het museum ongedeerd is, is het tot vrijdag 23 november gesloten om het verkeer langs de evacuatieroutes en de rampenbestrijding op te vangen.

De Woolsey Fire heeft meer dan 600 huizen en structuren verwoest, en mensen die het gebied moesten evacueren, kunnen nu nergens meer terug. Onder deze bewoners is de schilder Keegan Gibbs, die een solo show, Marie, Is That You? had moeten openen op 17 november in Malibu. De organisatoren van de tentoonstelling, de DEPART Foundation, hebben al hun komende programma’s in hun buitenpost Malibu uitgesteld, waaronder ook de groepstentoonstelling Light in the Age of Darkness.

De #WoolseyFire in Zuid-Californië heeft een litteken op het landschap achtergelaten dat zo groot is dat het vanuit de ruimte goed te zien is. Lees hoe onze @NASAEarth-satellietgegevens helpen bij de herstelinspanningen:https://t.co/ESlZhrXRiT pic.twitter.com/kD90Ste8QS

– NASA (@NASA) 20 november 2018

Gibbs vertelde de Los Angeles Times, ” gebouwd op de schouders van hardwerkende arbeidersfamilies, en dat zal echt te zien zijn wanneer we deze plek herbouwen.” Er zijn geen vervangers voor de unieke architectuur die de kust omzoomde, maar nu het vuur voor 96% onder controle is, richten de Santa Monica Mountain-gemeenschappen hun aandacht nu op de toekomst.

De National Parks Service kondigde aan dat ze zullen proberen om de geliefde Western Town binnen twee jaar weer op te bouwen. Maar de Paramount Ranch kunstbeurs zal waarschijnlijk niet terugkeren. “De kunst, de energie van de ruimte, en het repertoire van wie je daar wilt tentoonstellen is op zijn beloop gegaan,” zei Monkkonen.