Met stijltangen, haardrogers en krultangen binnen handbereik is het makkelijk om een van de belangrijkste hulpmiddelen in ons haarverzorgingsarsenaal over het hoofd te zien: de haarborstel. De meesten van ons gebruiken er elke dag een, of het nu voor een snelle ontklitting is of voor een zorgvuldige styling, maar de haarborstel zoals wij die kennen heeft niet altijd bestaan.
De geschiedenis van de haarborstel begint met de kam. De kam is door archeologen gevonden bij opgravingen in het Paleolithicum over de hele wereld en gaat terug tot de oorsprong van door de mens gemaakt gereedschap. Gesneden uit been, hout en schelpen, werden ze aanvankelijk gebruikt om het haar te verzorgen en het vrij te houden van ongedierte, zoals luizen. Naarmate de kam zich verder ontwikkelde, werd het echter een decoratief haarornament dat werd gebruikt om rijkdom en macht te tonen in landen als China en Egypte. Uit dit vertoon van rijkdom ontstond het neefje van de kam – de haarborstel.
In het oude Egypte tot in Bourbon Frankrijk zijn uitgebreide kapsels, waaronder versierde hoofdtooien en pruiken, door de geschiedenis heen gebruikt om rijkdom en sociale status te tonen. Vanwege hun primaire gebruik als een styling tool (in plaats van een grooming tool), haarborstels waren een verwennerij uitsluitend voorbehouden aan degenen met het geld om ze te kopen. Zelfs tot in de jaren 1880, was elke borstel uniek en zorgvuldig met de hand gemaakt-een taak die het snijden of smeden van een handvat uit hout of metaal omvatte evenals het met de hand naaien van elk individueel varkenshaar. Daarom werden penselen meestal alleen bij speciale gelegenheden, zoals bruiloften of doopfeesten, gekocht en cadeau gegeven en voor het leven gekoesterd. Naarmate borstels populairder werden, moesten de borstelfabrikanten een meer regulier productieproces ontwikkelen om aan de vraag te kunnen blijven voldoen.
In 1777 richtte William Kent in Hertfordshire, Engeland, Kent Brushes op, een bedrijf dat de eerste bekende fabrikant van haarborstels werd. Het bedrijf maakte zijn borstels van hout en varkenshaar – meestal gemaakt van dierlijk haar of veren – waarbij elke borstel tot 12 personen nodig had om te maken. Na 230 jaar, Kent Brushes nog steeds de titel van “s werelds oudste haarborstel fabrikant.”
Na het bereiken van belangrijke ontwikkelingshoogte in Engeland, aanpassingen aan de klassieke haarborstel voortgezet overzee in de Verenigde Staten. Meerdere ondernemers droegen bij aan de ontwikkeling van het haarwerktuig, waaronder Hugh Rock, een ontwerper die zijn sierlijke borstelsets in 1854 patenteerde, evenals Samuel Fiery, wiens gepatenteerde borstels dateren uit 1870 en niet alleen natuurlijke borstelharen, maar ook elastische draadtanden bevatten.
Susan’s nieuwe roman, I, ELIZA HAMILTON komt in september, 2017
En er is nog een reden waarom borstels uiterst belangrijk waren met natuurlijk varkenshaar en kammen gemaakt van hoorn werden nog belangrijker in de 18e en 19e eeuw, volgens Susan Holloway Scott, een auteur van historische fictie die meer dan 50 boeken in druk heeft en ook blogt over geschiedenis op TwoNerdyHistoryGirls.com. Scott zegt: “in plaats van zich met shampoo in te zepen, reinigden vrouwen hun haar met een dagelijks borstelregime. Eerst masseerden ze een geparfumeerde pomatum op vetbasis in hun haar om het te conditioneren, gevolgd door het bestuiven met een eiwitrijk poeder van gemalen botten dat het teveel aan olie en vuil absorbeerde zoals moderne droogshampoo. Daarna kwam het belangrijkste deel van het proces: krachtig borstelen of kammen om het overtollige poeder en vuil eruit te vegen en ook om de pomatum naar de uiteinden van het haar te brengen. Het resultaat voor deze voorouders van de ‘no-poo beweging’ was glanzend, verzorgd haar dat geschikt was voor de uitgebreide stijlen van hun tijd.
Het duurde meer dan 100 jaar en een industriële revolutie voordat in 1885 de automatische borstel-boormachine werd uitgevonden, die het mogelijk maakte om haarborstels met een meer verkoopbare snelheid te produceren. Het was in datzelfde jaar dat Mason Pearson ook “de originele borstel met rubberen kussen” creëerde, een ontwerp dat in de jaren 1920 werd geperfectioneerd en populair blijft in de meeste moderne haarborstels.
Het was echter pas toen Lyda Newman de haarborstelarena betrad dat borstels zoals we ze vandaag kennen echt vorm kregen. In 1898, Newman, een Afro-Amerikaanse uitvinder, kapper, en vrouwenrechten activist, gewijzigd en gepatenteerd de haarborstel met duurzame synthetische borstelharen evenals een ventilatie kamer die gemakkelijker schoonmaken mogelijk maakt, samen met een opslagplaats voor alle puin getrokken van de hoofdhuid of haar. Voor wie een haardroger gebruikt, zijn varianten van Lyda Newman’s geventileerde borstel waarschijnlijk niet meer weg te denken uit de badkamer. Echter, de creatie van de ronde styling borstel wordt toegeschreven aan de Franse stylist, Patrick Alès, die in 1965 besloot om “te breken met het stylen van haar met hete rollers” ten gunste van het creëren van een “opgeblazen” look met behulp van een ronde borstel van zijn eigen uitvinding.
Vandaag de dag is er bijna net zo’n groot scala aan haarborstels als er een scala aan haartypen is. Sommige borstels, zoals de Kent Brushes, zijn nog steeds handgemaakt met zorgvuldig geselecteerd hout en varkenshaar, terwijl andere uitsluitend van plastic en rubber zijn gemaakt. Sommige borstels zijn voor styling, terwijl andere eenvoudige ontwarrings- en verzorgingsinstrumenten blijven.
Dus de volgende keer dat u uw favoriete borstel pakt, neem dan even de tijd om u te verbazen over de tijd en de innovatie die in het temmen van uw lokken is gestoken!