De halswervelkolom

De halswervelkolom is het meest hogere deel van de wervelkolom, liggend tussen de schedel en de borstwervels.

Zij bestaat uit zeven verschillende wervels, waarvan er twee unieke namen hebben gekregen:

• De eerste halswervel (C1) staat bekend als de atlas.
• De tweede halswervel (C2) staat bekend als de axis.

In dit artikel zullen we de anatomie van de halswervels bekijken – hun karakteristieke kenmerken, articulaties en klinische relevantie.

Fig 1 – Overzicht van de ligging van de halswervelkolom.

Karakteristieke kenmerken

De halswervels hebben drie belangrijke kenmerken die hen onderscheiden van andere wervels:

• Driehoekig wervelvoorgat.

• Bifide doornuitsteeksels – hier splitst het doornuitsteeksels zich distaal in twee.
• Transversale foramina – gaten in de transversale doornuitsteeksels. Zij geven doorgang aan de wervelslagader, de ader en de sympathische zenuwen.

Fig 2 – Kenmerkende eigenschappen van een halswervel

Atlas en axis

De atlas en axis hebben bijkomende kenmerken die hen onderscheiden van de andere halswervels.

Atlas

De atlas is de eerste halswervel en articuleert met de achterhoofdsknobbel en de as (C2).

Zij verschilt van de andere halswervels doordat zij geen wervellichaam heeft en geen doornuitsteeksels. In plaats daarvan heeft de atlas laterale massa’s die verbonden zijn door een anterieure en posterieure boog. Elke laterale massa bevat een superieur articulair facet (voor articulatie met de condylen occipitalis), en een inferieur articulair facet (voor articulatie met C2).

De voorste boog bevat een facet voor articulatie met de dens van de as. Dit wordt vastgezet door het transversale ligament van de atlas – dat vasthecht aan de laterale massa’s. De achterste boog heeft een groef voor de wervelslagader en de spinale zenuw C1.

Axis

De as (C2) is gemakkelijk te herkennen aan zijn dens (processus odontoideus) die superieur uitsteekt uit het voorste deel van de wervel.

De dens articuleert met de voorste boog van de atlas en creëert zo het mediale atlanto-axiale gewricht. Hierdoor kan het hoofd onafhankelijk van de romp worden gedraaid.

De as bevat ook superieure gewrichtsfacetten, die met de inferieure gewrichtsfacetten van de atlas articuleren en zo de twee laterale atlanto-axiale gewrichten vormen.

Fig 3 – De benige herkenningspunten van de atlas en de as.

Gewrichten

De gewrichten van de halswervelkolom kunnen in twee groepen worden verdeeld – die welke overal in de wervelkolom voorkomen, en die welke uniek zijn voor de halswervelkolom.

In de hele wervelkolom aanwezig

In de hele wervelkolom zijn twee verschillende gewrichten aanwezig:

• Tussen wervellichamen – aangrenzende wervellichamen zijn met elkaar verbonden door tussenwervelschijven, gemaakt van vezelkraakbeen. Dit is een soort kraakbenig gewricht, bekend als symfyse.

• Tussen wervelbogen – gevormd door het scharnier van superieure en inferieure gewrichtsprocessen van aangrenzende wervels. Het is een gewricht van het synoviale type.

Uniek voor de halswervelkolom

Er zijn twee gewrichten die uniek zijn voor de halswervelkolom – de atlanto-axiale (x3) en atlanto-occipitale gewrichten (x2).

De atlanto-axiale gewrichten worden gevormd door het gewricht tussen de atlas en de as:

• Laterale atlanto-axiale gewrichten (x2) – gevormd door het gewricht tussen de inferieure facetten van de laterale massa’s van C1 en de superieure facetten van C2. Dit zijn synoviale gewrichten van het vlakke type.

• Mediaal atlanto-axiaal gewricht – gevormd door het gewricht tussen de dens van C2 en het articulaire facet van C1. Dit is een synoviaal gewricht van het scharniertype.

De atlanto-occipitale gewrichten bestaan uit een gewricht tussen de wervelkolom en de schedel. Zij komen voor tussen dan superieure facetten van de laterale massa’s van de atlas en de occipitale condylen aan de basis van de schedel. Dit zijn synoviale gewrichten van het condyloïde type, die flexie van het hoofd, d.w.z. knikken, mogelijk maken.

Ligamenten

Er zijn zes belangrijke ligamenten in de halswervelkolom te overwegen. De meeste van deze ligamenten zijn over de hele wervelkolom aanwezig.

Present throughout Vertebral Column

• Anterior and posterior longitudinal ligaments – lange ligamenten die over de lengte van de wervelkolom lopen en de wervellichamen en tussenwervelschijven bedekken.

• Ligamentum flavum – verbindt de laminae van aangrenzende wervels.

• Interspinous ligament – verbindt de doornuitsteeksels van aangrenzende wervels.

Uniek voor de halswervelkolom

• Nuchal ligament – een voortzetting van het supraspineus ligament. Het hecht aan de uiteinden van de doornuitsteeksels van C1-C7 en vormt de proximale aanhechting voor de rhomboïden en trapezius.

• Dwarsligament van de atlas – verbindt de laterale massa’s van de atlas, en verankert zo de dens op zijn plaats.

(Opmerking: Sommige teksten beschouwen het ligament interspinous als een deel van het ligament nuchae).

Fig 4 – Ligamenten van de cervicale wervelkolom.

Anatomische relaties

De cervicale wervelkolom heeft een nauwe relatie met verschillende neurovasculaire structuren in de hals.

De dwarse foramina van de cervicale wervels bieden een doorgang waarlangs de wervelslagader, de ader en de sympathische zenuwen kunnen passeren. De enige uitzondering hierop is C7 – waar de wervelslagader om de wervel heen loopt, in plaats van door het transversale foramen.

De ruggenmergzenuwen zijn nauw verbonden met de halswervels. Zij strekken zich uit van boven hun respectieve wervels, door het intervertebrale foramen dat door de gewrichten aan de gewrichtsprocessen is ontstaan. C7 vormt hierop een uitzondering – deze heeft een stel ruggenmergzenuwen die boven (C7) en onder (C8) de wervel lopen. Er zijn dus acht spinale zenuwen verbonden met zeven halswervels.

Clinische relevantie: Injuries to the Cervical Spine

Jefferson Fracture of the Atlas

Een verticale val op een gestrekte nek, bijvoorbeeld door duiken in te ondiep water, kan de laterale massa’s van de atlas tussen de occipitale condylen en de as samendrukken. Hierdoor worden ze uit elkaar gedreven, waardoor een of beide voorste/achterste bogen breken.

Als de val met voldoende kracht gebeurt, kan ook het transversale ligament van de atlas scheuren.

Omdat het wervelforamen groot is, is het onwaarschijnlijk dat er schade zal zijn aan het ruggenmerg op C1-niveau. Verderop in de wervelkolom kan echter wel schade optreden.

Hyperextensieletsel (whiplash)

Een kop-staartbotsing in het verkeer of een slecht uitgevoerde rugbytack kunnen beide tot gevolg hebben dat het hoofd achterover op de schouders wordt geslagen, waardoor een whiplash ontstaat. In lichte gevallen wordt het voorste longitudinale ligament van de wervelkolom beschadigd, hetgeen acuut pijnlijk is voor de patiënt.

In ernstiger gevallen kunnen breuken optreden in elk van de halswervels doordat zij plotseling worden samengedrukt door een snelle vertraging. Ook hier is de kans op betrokkenheid van het ruggenmerg kleiner, omdat het wervelvoorgat groot is.

Het ergste scenario bij deze letsels is dat dislocatie of subluxatie van de nekwervels optreedt. Dit gebeurt vaak op het C2-niveau, waar het lichaam van C2 anterieur beweegt ten opzichte van C3. Een dergelijk letsel kan leiden tot aantasting van het ruggenmerg, met als gevolg quadriplegie of overlijden. Een subluxatie komt vaker voor op C6/C7-niveau (50% van de gevallen).

Hangman’s fractuur

Hangman’s fractuur verwijst naar een fractuur van de pars interarticularis (benige kolom tussen de superieure en inferieure articulaire facetten van de as). Zij treedt typisch op als gevolg van hyperextensie met hoge snelheid en distractie van het hoofd.

Een dergelijk letsel is waarschijnlijk dodelijk, aangezien ofwel de fractuurfragmenten ofwel de kracht die ermee gepaard gaat, waarschijnlijk het ruggenmerg zal scheuren; dit veroorzaakt diepe bewusteloosheid, ademhalingsstilstand en hartstilstand.

Fractuur van de Dens

Fracturen van de processus odontoideus vertegenwoordigen ~40% van de C2-fracturen.

Vaak zijn deze fracturen instabiel en lopen ze een groot risico op avasculaire necrose – vanwege de isolatie van het distale fragment van elke bloedtoevoer. Zoals bij elke breuk van de wervelkolom bestaat er een risico op betrokkenheid van het ruggenmerg.

Fig 6 – Een breuk van de basis van de dens.