Met zeer weinig natuurlijke hulpbronnen wordt Kiribati beschouwd als een van de minst ontwikkelde landen ter wereld. Kiribati heeft een levensverwachting bij de geboorte van 60 jaar en een kindersterftecijfer van 54 sterfgevallen per 1.000 levendgeborenen.
Bacteriële besmetting als gevolg van een gebrek aan vers water is wijdverbreid. In de afgelopen jaren zijn door water overgedragen ziekten verergerd.
Een afgelegen land van 33 verspreide koraalatollen verspreid over meer dan 2.000 mijl over de evenaar, Kiribati (uitgesproken als Keer-ree-bas) is een van de armste naties ter wereld. Het wordt door de Wereldgezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties (WHO) een van de medisch meest behoeftige landen ter wereld genoemd.
In het begin van de jaren 2000 werd iets minder dan 7% van de bevolking jaarlijks behandeld voor voedselvergiftiging.
De eilandbewoners overleven voornamelijk op een zelfvoorzienend dieet van vis, kokosnoten en taro en lijden vaak aan infecties en ziekten zonder enige vorm van geneesmiddelen. De meeste eilanden hebben geen arts, alleen verpleegsters die hun best doen.
De verpleegsters van de eilanden worden door Pacific Islands Medical Aid voorzien van levensreddende antibiotica, pijnstillers, tabletten tegen inwendige parasieten, anti-diabetica en andere dringend noodzakelijke medicijnen en benodigdheden die door hen zijn aangevraagd.