Deadheads vieren Jerry Garcia’s verjaardag, plannen ‘Meet Up at the Movies’

Jerry Garcia zou vandaag 77 jaar zijn geworden.

Dat getal heeft een speciale betekenis voor legioenen Grateful Dead-fans, van wie velen de tournee van de band in 1977 zeer hoog achten.

Garcia’s verjaardag is ook de dag voor het jaarlijkse Grateful Dead “Meet-Up at the Movies” evenement, waarbij theaters in het hele land, waaronder vijf in de regio Pittsburgh, een live concertopname zullen vertonen. Dit jaar is de show van 17 juni 1991, in het Giants Stadium in Rutherford, N.J.

Garcia stierf in 1995 aan hartfalen na jaren van slechte gezondheid en drugsmisbruik. Maar hij liet een enorme catalogus van muziek achter in de duizenden concert bootlegs en opnames gemaakt tijdens de Dead’s 30 jaar van bijna-constant toeren.

Of je nu geniet of verafschuwt van de genre-buigende, jam-zware muziek van de Grateful Dead, zelfs de meest fervente hater zou met tegenzin moeten toegeven dat Garcia geen slouch met een gitaar was. Garcia stond bekend om zijn constante oefenen en was de letterlijke belichaming van het liedje van de band, “The Music Never Stopped.” Wanneer de Dead korte tourpauzes nam, ging hij uit met de Jerry Garcia Band om oude R&B deuntjes en standards te coveren. De geest van improvisatie die enkele van de beste optredens van de band kenmerkte, werd misschien wel het duidelijkst geïllustreerd door Garcia’s loppe, freewheelende gitaarloopjes. Ter gelegenheid van Garcia’s verjaardag, kijken we terug naar een handvol van zijn beste gitaarsolo’s. Deze lijst is uiteraard volledig subjectief, en met duizenden uren Grateful Dead muziek beschikbaar, is hij zeker niet volledig.

“New Minglewood Blues,” 4/12/78, Duke University, Durham, N.C.

Als North Carolina Tar Heel fan door en door, doet het me pijn dat een van mijn favoriete Garcia solo’s werd gespeeld op Duke, maar er is geen ontkennen aan de kracht en het vertrouwen dat Garcia uitstraalt als zijn eerste solo zich ontwikkelt. “Minglewood”, dat rond de 49 minuten in deze video begint, was altijd al een stuwend nummer, maar als hij op het punt staat om een tweede ronde over de melodieakkoorden te doen, begint Garcia een bluesy loopje te herhalen en slaat dan toe op een snel powerakkoord dat samen met zware snaarbuigingen de rest van de solo de ruimte in lanceert. Mensen die denken dat Garcia de hele tijd maar wat aanrommelt, moeten deze maar eens beluisteren. Het is een echte rock-gitaarsolo.

“Looks Like Rain,” 6/19/76, Capitol Theatre, Passaic, N.J.

Dit is een goed voorbeeld van hoe Garcia op een rustige manier het gevoel en de textuur van een song kon beïnvloeden. “Looks Like Rain” is een nummer van de Dead’s ritmegitarist Bob Weir, een verhaal over liefde die verkeerd gaat maar doorzet (“I’ll brave the stormy clouds/For it surely looks like rain”). Luister hoe Garcia’s gitaar samen met de hi-hats van de drummers het begin van een regenbui op een ruit nabootst. Het zal je niet van je voeten doen vallen, maar het geeft het deuntje een perfect passend geluid.

“Scarlet Begonias/Fire on the Mountain,” 5/8/77, Cornell University, Ithaca, N.Y.

In de annalen van de Grateful Dead overlevering, wordt de lente 1977 run algemeen beschouwd als een van de band’s beste. En onder die groep van shows, is de 8 mei 1977 show in Cornell’s Barton Hall voor veel Deadhead’s de keuze voor de band’s beste show, punt. Een groot deel van de reden is deze 26 minuten durende versie van “Scarlet Begonias” en “Fire on the Mountain,” die de band bijna altijd speelde als onderdeel van één grote song suite. Tijdens de breakdown waarmee “Scarlet Begonias” eindigt, luister je hoe Garcia de rest van de band de jam laat starten, dan langzaam zijn weg erin weeft, zijn licks steeds gespierder maakt terwijl zijn gitaartoon meer en meer spacey wordt, culminerend in de reggae-on-steroids groove waarmee “Fire on the Mountain” begint.”

“King Solomon’s Marbles/Milkin’ the Turkey,” van het “Blues for Allah” album

Niemand zal de Grateful Dead er ooit van beschuldigen een geweldige studio band te zijn. In wezen de anti-Steely Dan, bloeiden de Dead in hun live optredens, en hun studio albums verbleken vaak in vergelijking. “Blues for Allah” bevat verschillende nummers die de band regelmatig live draaide, maar op de plaat klinken ze allemaal een beetje vlak en gesteriliseerd. Behalve dan “King Solomon’s Marbles/Milkin’ the Turkey”, een psychedelische tornado in een zeven tellen durende maatsoort. Garcia’s licks, die altijd al de neiging hadden om in verschillende richtingen uit te slaan, vliegen hier echt alle kanten op vanwege de gekke maatsoort. Maar tegelijkertijd helpt hij het hele stuk bij elkaar te houden als het uit de hand dreigt te lopen. Buiten de eenvoudige, straight-ahead geluiden van de Dead’s “American Beauty” album, is dit misschien wel mijn favoriete studio cut.

“Dark Star,” 9/21/72, The Spectrum, Philadelphia

Dit nummer is alles waar fans van houden en haters een hekel aan hebben bij de Grateful Dead: een 37 minuten durend nummer waar het eerste couplet pas begint na 12 minuten. Maar met een nummer als “Dark Star” – dat buiten de verzen improvisatie is over ruwweg twee akkoorden – zijn de verzen bijna een bijzaak, ondanks de etherische frasering van tekstschrijver Robert Hunter. Het belangrijkste hier is het samenspel tussen vijf uitstekende muzikanten, die die twee akkoorden nemen en ze muteren in eindeloos verschillende vormen terwijl het nummer zich een weg baant van zangerige, spacey jazz naar nerveuze, twitchy jamming naar full-on sonische horror. Bassist Phil Lesh laat enorme basbommen vallen terwijl de band zich in atonale bochten wringt alvorens weer een beetje funky te worden en zich te settelen in een nummer dat ook het laatste item op deze lijst is…

“(Walk Me Out in the) Morning Dew,” 10/18/74, Winterland, San Francisco

The Dead’s optreden in oktober 1974 in San Fran’s Winterland ballroom werd aanvankelijk aangekondigd als de band’s “retirement” shows. Na verscheidene jaren van onophoudelijk toeren, namen de Dead een pauze van live optredens in 1975, maar niet voor een reeks shows in hun thuisstad. Optredend met het waanzinnig massieve “Wall of Sound” PA systeem achter hen (wat op zichzelf al een heel artikel waard is), waren de toeschouwers in staat om elk geluid dat de band maakte kristalhelder te horen. Het gebeurt niet vaak dat je een hele zaal vol rock concertbezoekers volledig onbeweeglijk ziet en volledig opgaat in wat ze zien en horen vanaf het podium, maar Garcia’s tedere, emotionele solo creëert precies zo’n moment, opbouwend naar een behoorlijke climax.

Patrick Varine is een Tribune-Review staff writer. U kunt Patrick bereiken op 724-850-2862, [email protected] of via Twitter .